三个月后，北地郡，贺兰山缺口。风像钝刀，卷着沙粒，一刀一刀刮人脸。嬴政率三千轻骑，昼夜兼程，赶在大雪封山前抵达——这一次，他的任务不是诱敌，是正面硬刚。


    情报显示：匈奴左谷蠡王率两万骑，意图趁秦北军换防，撕开缺口，直插陇西。王龁远在河西，援军最快也要十日。嬴政面前，是兵力七倍的敌人，背后是千里防线，退无可退。


    中军帐内，他铺开羊皮地图，用匕首尖轻敲“贺兰口”三字：“这里，是两山夹一沟的漏斗，雪厚没膝，马跑不起来。我们占高处，先冻他们一夜，再砸他们一拳。”


    黎川搓手：“冻一夜？我们也冷啊。”


    少年笑出一口白牙：“我们有大秦棉衣、烈酒、火油，他们只有羊皮。先让天气替我们打头阵。”


    当夜，秦骑分三队：一队上山，砍树筑冰墙；一队掘沟，引山泉浇坡，造冰滑梯；一队潜伏沟口，埋火油坛。士兵们干到半夜，手脚冻成萝卜，却见将军亲自扛木、凿冰，一句苦不敢喊。


    凌晨，贺兰口气温骤降至零下三十度。匈奴骑到，万匹马喷白雾，像移动的白云。冰墙后的秦卒裹着棉衣，啃姜喝烈酒，看敌人哆哆嗦嗦下马踏冰，脚底打滑，摔成滚地葫芦。


    时机到！嬴政挥旗，火箭齐发，火油遇雪即燃，冰面瞬间变火海。匈奴马惊，人挤人，像下锅饺子。秦骑乘势从高坡冲下，冰滑梯加速，战马四蹄腾空，刀借雪光，一闪一命。


    左谷蠡王拼命组织突围，却被嬴政单骑截住。两马交错，少年一剑挑断王旗，反手掷出短戟，穿透对方胸甲。匈奴见王旗倒，主将亡，瞬间崩溃，四散逃命。


    天亮，雪停，贺兰口尸横遍野，冻血与冰凝成红色镜面。秦卒清点战果：斩首四千，俘敌六千，缴获战马一万匹，牛羊无算。己方仅伤亡三百余，堪称奇迹。


    王龁援军赶到，见状目瞪口呆，半晌憋出一句：“小子，你打仗是带脑子来的！”当场写下军功状：中郎嬴政，以少胜多，斩首六千，俘敌一万，升爵“中更”，秩一千石，赐黄金五百镒，奴仆五十，另加“北路都尉”实职，统北地兵马五千。


    消息飞回咸阳，朝野震动。十七岁的“中更”，再破秦军功天花板。蒙毅在廷尉府，对着军功簿沉默良久，写下评语：“军神再世。”随即把“储君候选”竹片，从第三排挪到第一排，紧贴“羸稷”名字后面。


    大捷当夜，秦营篝火连天，士兵烤马肉、灌烈酒，笑声撞碎夜空。嬴政却独坐高处，看远处黑沉沉的山影，像一条卧着的龙，等待惊蛰。


    林燕揣着酒囊上来，递给他：“又在算下一步？”


    少年抿一口，辣得眯眼：“老王身体每况愈下，储位空悬，我需再进一步，让朝廷‘不得不’选我。”


    “再进一步？你刚打完六万匈奴，还想打谁？”


    嬴政抬眼，眸光像刀背反光：“打自己人。”


    林燕心头一跳：“你是说……内斗？”


    “不，是‘内秀’。”少年笑出一口森白牙，“我要让咸阳那帮老头子，亲眼看见——只有我，能给秦国一个稳稳的未来。”


    次日，嬴政上表，提出“定北三策”：


    一、筑城：贺兰山缺口修“玄龙堡”，屯田戍边，永绝匈奴南犯之路；


    二、通商：以缴获牛羊为资本，与月氏、乌孙互市，换战马、铜铁，削弱匈奴盟友；


    三、设学：在北地设“骑士学堂”，教秦卒骑射，亦招匈奴降卒入学，十年内，培养一万“秦骑”，让草原从此姓嬴。


    王龁看完，倒吸一口凉气：这哪是军报？分明是百年战略！老家伙二话不说，联名上奏，力推“都尉嬴政”为“定北将军”，总领北地军政，便宜行事。


    表章递回咸阳，丞相杜仓沉默三天，最后写下：“可。”——老头终于明白，与其让草原继续流血，不如让那个少年，把草原变成秦国的牧场。


    仿佛天意配合，筑城动工当日，贺兰山巅，挖出一块“玄玉”，色墨，纹如龙鳞，天然刻着“政”字。当地牧民惊呼：“天授秦龙！”消息随军报飞回咸阳，被史官大书特书，与之前的“嘉禾”遥相呼应。


    咸阳街头，童谣更新：


    “嘉禾生，玄龙醒；玉出贺兰，天下归嬴。”


    百姓议论纷纷：嬴政，是不是老天爷选中的那个“真龙”？


    班师回朝那日，咸阳再次万人空巷。百姓挤满驿道，看那位“少年军神”骑马而过：黑甲红缨，腰悬双剑，背后五千铁骑步伐整齐，像一条黑色巨龙，蜿蜒入城。


    羸稷抱病登司马门，亲赐“玄龙将军”金印，秩两千石，位同九卿。老人面色苍白，却笑得豪迈：“寡人没看错，你果然是玄龙负火！”


    少年跪谢，额头触地，声音沉稳：“臣，嬴政，谢王恩。”起身瞬间，他与羸稷目光相交，一老一少，一衰一盛，像两条龙在同一具躯壳里，完成权力的交接。


    庆功宴当夜，中郎署密室。蛛网图再次更新：太子柱（囚）、公子傒（贬）、阳泉君（退）、丞相杜仓（中立偏赢），老将军王龁（力挺），只剩最后一道关——


    羸稷本人。


    嬴政用炭笔在“老王”名字上，缓缓画下一个问号：“再往前一步，就得让老天收他。”


    林燕心头一跳：“你要……弑君？”


    “不，”少年抬眼，眸光深不见底，“我要让老天‘自己’收他，而我，只是顺手推一把。”


    北地归来第三个月，羸稷病情突然恶化——风寒转肺痈，高热不退，时而昏迷。太医束手无策，只能以参汤吊命。


    朝会暂停，群臣人心惶惶。丞相杜仓、御史芈启、廷尉蒙毅，日夜守于寝宫门外，表面侍疾，实等遗诏。


    而嬴政，被指定为“侍疾中郎”，日夜陪榻，煎药、喂粥、读奏章，样样亲力亲为。宫人私下议论：中郎孝感动天。只有林燕知道，少年每次端药前，都会用银针试毒，再滴一滴在自己掌心——不是试温度，而是试药性。他要在最短时间里，摸清羸稷的真实状况，以及——还有多少时间。


    冬至前夜，暴雪。羸稷忽醒，召丞相、御史、廷尉、并嬴政入殿。内侍捧出铜匣，封泥完好，上压秦王玺。老人倚枕，声音沙哑却清晰：


    “寡人若有不测，国政暂由三卿共理，直至新储确立。储君之选，当在公子十人内，以德、功、民望三则合议。此诏，封存廷尉府，明日公示百官。”


    嬴政跪于榻前，低眉顺眼，指甲却深深掐进掌心。他听懂了：老王仍不立储，要继续“养蛊”，只是换了裁判方式——从个人好恶，变成“三票合议”。


    出殿后，少年屏退随从，独自行于长廊。雪更大，灯火在风里摇晃，把他的影子拉得忽长忽短，像一条挣扎的龙。林燕撑伞追来，还未开口，嬴政忽低笑：


    “遗诏？呵，遗诏也能改。”


    雪落在少年肩头，积了薄薄一层，却不化——他体温极低，像心里藏着一块永不融化的冰。而冰里，正孕育着一条真正的龙——


    一条即将抬头、破茧、噬天的玄龙。