九乐城，中城区，执法部，生物灾害防治处。


    “唉，被分配到吃力不讨好的工作了啊。”


    “不想接这个跟扫厕所没什么区别的活……”


    “喂，你把我们全骂进去了算什么。”


    “不是有白卡在？这次找了足足五个。”


    “省省吧，能指望白卡做什么，你会对药瓶里的干燥剂抱有期待吗？”


    飞驰在雨夜的中型执勤车内部，不时响起短暂的交谈。


    车内四人是同一小组的人员，也是平时执勤的惯例搭档，关系亲近，讲话就随意了许多。


    不过，从体型与样貌上来看，这四个人可以说是天差地别。


    生物基因共生者之所以只被称呼为共生者，是生物基因在人体内的占比不高——或者换句话来说，显化得不那么有价值。


    在这个世界，一切东西都需要评定价值。


    当然，如果共生者的基因显化程度不高，但品相不错，那也是一种价值。


    但对于共生者而言，这些人的生物基因只显化出了价值不高的一面。


    例如鱼类基因共生者只显化出了视力不好，鸟类基因共生者只显化出食物消化速度快，虫类基因共生者只显化出食腐特性……


    这些都是无价值的基因显化，连带这个共生者的出货价值评级也会变低。


    即使人类掌握了基因编译技术，在更精细的生命演化层面，每个人的显化方向与程度依然是随机的。


    有的人运气好，显化出了有价值的生物特性，那就会被打上【合格】的社会标签。


    有的人运气差，显化出的生物特性与外表体征都价值过低，便会被定为【不合格】，投入社会秩序的底层当作消耗品。


    但总有一些人，运气非常、非常好。


    他们会拥有显化程度突破临界值的生物基因，且是朝有利于战斗、侦查或其他特定方向的演化，从而获得全新的战斗能力。


    ——这类人，通常被称为【破界者】。


    也是基因工厂培育出的优质出货品。


    而这支防治小队，全部都自称【破界者】。


    穆炽之前也听三花介绍过【破界者】，但还是第一次如此直白的见到人类与生物融合程度突破临界值后，究竟能长成什么千奇百怪的模样。


    与安老大那样与鮟鱇鱼基因共生，却模样丑陋、行动也迟缓的不合格品完全相反。


    眼前这四个执法者下车时，更像是四头猛兽踏出了它们的笼子。


    他们统一穿着武装齐全的作战服，平均身高超过一米九，仅有一人略矮。


    有两个人看起来虎背熊腰的。


    在这里，“虎背”和“熊腰”可能不是形容词，而是名词。


    领队的那位明显是与老虎基因共生的男性破界者，手掌有点不正常的虎化向粗大，露出的犬齿与蔓延在额头的斑纹极为醒目。


    他的旁边站着一位身材矫健的女性，内眼角有两道墨黑的纹路蜿蜒朝下，直至停在嘴角偏上一些的位置。


    从同样长出尖锐利爪的十指来看，大概是猎豹基因的破界者。


    还有最高大的那个熊基因男性破界者，同样很好分辨。


    只有最边上那个略矮、身材也偏细长的执法者甚至没有穿鞋，他的小腿往下已经演化成某种趾行动物的后腿，纤长有力，上面长满了浅黄色的绒毛。


    常见的趾行动物是狗或猫，但他的后腿比例明显要比它们更长些，暂时还不太好分辨是什么。


    与此同时，他们都会佩戴露出手指的定制款战术手套。


    毕竟在跟有些生物基因融合后，双手本身也是他们的武器之一。


    只有从体态轮廓与模样更接近人类的脸，才能令人判断出他们至少在大部分基因上，依旧属于人类。


    穆炽大致能分辨出他们所融合的生物基因的大类，但再往下细分会有些难度。


    毕竟她对生物的了解只是出于工作需要外加耳濡目染，不是真的生物学者。


    不仅穆炽在像观察动物一样观察他们，这四人也在打量从中心招募过来的五个白卡公民。


    鱼类基因共生者自不必说，有的眼球凸起，有的皮肤上长了一片一片的鱼鳞，好认到瞥一眼就可以移开目光。


    爬行类基因的共生者也很好认，粗短的四肢让他身高都比旁边四个矮一截。


    昆虫类的基因共生者也很容易使肢体发生畸形，长出不正常的多余四肢。


    这几个是不合格品的重灾区，很容易显化出糟糕的样貌、迟钝的行动、蠢笨的头脑，以及其他被判定为无价值的特征。


    有的只占一两个，有的占更多。


    拥有老虎基因的队长大致扫过那四个歪瓜裂枣，将目光放在最后一个女人身上。


    他看了好一会儿，竟然认不出与对方共生的基因是什么。


    黑发黑眼，完全属于人类特征的五官，圆钝无杀伤力的指甲，细腻柔软的皮肤。


    怎么看都只有人类的那部分，没有融合生物基因的那部分。


    是基因显化程度太低？


    虎队长的疑惑只在脑子里过了一遍，就懒得深思了。


    搞清楚了也跟他没关系，有什么好在意的，反正只是个白卡，又主动跑来当饵食。


    旁边的束含——拥有猎豹基因——的上半身朝虎队长靠过来了些，手掌挡在嘴前，小声跟他开口道。


    “她，”用眼神示意穆炽，“应该就是玉铃强调要关照的那位。”


    玉铃和束含平时关系不错，有时结束工作后还会约着一起喝酒。


    他们这次招募白卡去城外时，也是玉铃拜托她多塞一个名额，写上隐藏的指定应征人员。


    反正都是消耗品，束含有点困惑，但还是满足了好友的要求。


    甚至还问过对方是不是讨厌这个白卡公民，才会特意要求她加上名字。


    对此，玉铃默默无言的翻了个白眼，然后拜托她关照一下那位。


    束含不玩《上古新纪元》，就算跟她讲了也听不懂。


    总之，务必多多关照一下，千万别把对方当饵食给喂了。


    束含更是听得一头雾水。


    这到底是讨厌？还是不讨厌？


    “怎么关照，给污染种造个慢食碗？”虎队长没好气道，“还是我们四个给她当护卫？”


    说出去就离谱。


    “说是给个武器什么的，能自保就行，她好像有点事要做。”


    束含想了想，低声又补充了句。


    “她是从自由城来的。”


    ——这下，虎队长的眼睛瞪大了。


    他有点难以置信的，转过目光，重新去仔细端详那个女人。


    体型偏瘦削，工装裤与长靴勾勒下的肌肉倒是挺紧实，上衣外套是宽松款，看不出什么特别，举着伞的五指握紧把手，正对着他的骨节分明，但看起来依然是细皮嫩肉的。


    就这？能从自由城出来？


    真的假的？


    虎队长犹豫片刻，还是决定相信自己的部下。


    左右只是分一样武器给她而已，要是人死了，也不是不能回收。


    何况，就连他们处理污染种也会伴随一定危险，如果能多一个帮手——哪怕她做不到太多事情——也没什么坏处。


    “行吧，看她能不能让我开个眼。”


    虎队长先低声回了束含一句，便又提高嗓门，向这五个白卡下达指令。


    “去执勤车的后厢里坐着，顺便选你们趁手的武器，每人一样，禁止多拿。等到城外，必须听我的指令行动，否则不等污染种来，我先杀了你们。”


    闻言，防治小队的另外二人惊讶了下，倒也没说什么，只是将后厢的门打开，示意这五人上去。


    九乐城占地面积非常大，它的下城区还分为好几个大区，如果光靠这些白卡公民走路，怕是等他们汇合，一整天就过去了。


    因此，如果距离太远或是内容特殊，负责发布工作的片区中心也会安排专属摆渡车，将这些散工送到集合点，以免耽误太多时间。


    而眼下，穆炽就是坐了近两个小时的摆渡车，才来到这个靠近墙边的集合点。


    她确实有些兴奋了。


    她住在九乐城四个多月，九乐城的雨就下了四个多月。


    那些从出生开始就生活在九乐城的人可能已经习惯了，但她在如此压抑、昏暗又湿漉漉的环境里待了这么长时间，真的感觉自己快要长毛。


    希望老了不会得风湿……


    穆炽在心底暗暗感慨一句。


    能出城对她来说确实是一个好消息。


    由于她没有可以远程联络的个人终端，玉铃还特意来找过她一次，跟她说等出了城后，只要任务完成，她有一定的自由活动时限。


    而这次的任务地点，恰好就在城南。


    她跟着队伍上了后车厢。


    这个全封闭式的车厢虽然没有窗户，但照明可比没有路灯的下城区亮多了。


    左右厢壁各嵌着一长条凳子，先上去的几人已经坐着了。


    等最后那个没有穿鞋的青年也跨步迈了进来后，厢门关闭，车辆启动。


    穆炽挑了个空位坐下。


    没过一会，那个青年又将角落里的一个长方形的箱子拖了过来。


    按下中央的按钮，这个极具科技质感的大箱子便自动变形，展开，宛若一个炫耀暴力美学的大型器械库。


    琳琅满目，什么样的都有。


    只不过，准备这些的人似乎不太常用热武器——或者说，不怎么使用穆炽记忆里的那些热武器。


    展现在她面前的，更多是造型奇特的冷兵器。


    就像雨伞可以折叠成卡片大小那般，这些冷兵器大多都被折叠到小臂那么长，很难一眼分辨出原貌。


    有些较宽、有些较窄，有些还嵌着明显的火器发射口。


    “你们每个人挑一样，不要多拿。”没穿鞋的青年道，“我建议你们别拿热武器，对污染种的杀伤力有限，子弹还容易打光。”


    其余四个白卡公民唯唯诺诺的，站在那里半晌也不知道该选哪样武器。


    大概从他们的理解来说，今天应该是拿着吸尘器去城外打扫卫生，而不是拿着武器跟怪物打打杀杀。


    穆炽对此有点心理准备，但对污染种这东西基本一无所知。


    思索片刻，她决定直接问。


    “污染种有没有致命的弱点？”穆炽看向那个青年，“不好意思，我还没见过那东西。”


    青年惊讶了下，似乎没想到穆炽竟然还真的在考虑怎么杀死它。


    “有，它的身体内部一定有一颗心脏。”


    青年做了个类似舀冰淇淋的动作，“找到它，但不能伤害它，要把它挖出来，就像从地里刨出红薯那样。”


    “为什么不能？”穆炽问。


    “知道【乌玉】吧？”青年笑了下，“在【玉】里，它可是最高级的。”


    这下，穆炽理解了对方为什么要求尽量避免使用热武器。


    打在别的部位，子弹的杀伤力有限；如果打穿心脏，就相当于在可以用来制作高级皮草的毛皮上狠狠划出一道，价值暴跌。


    最好只使用冷兵器，才能像铲黄油那样，一块一块地慢慢削，削到发现心脏的位置为止。


    而冷兵器搭配的火器发射口，大概就是紧急情况下用的。


    毕竟污染种又不会站在那里随便给人削，它们一旦对人的性命造成威胁，哪怕【乌玉】的价值再高，也得先杀了污染种，保证自己的存活。


    “除此以外，不同的污染种的攻击特征也不一样，大致能分为七类：暴虐、懒惰、贪婪、狂妄、欲望、痴迷和忌恨。但是，绝不能死板应对。”


    那位青年对穆炽的态度挺和善，介绍得也很仔细。


    穆炽听得心底诧异。


    这七个词语，如果换一种说法，不就是圣经里的七宗罪吗。


    这个世界也有圣经吗？或者类似的宗教？


    太微妙了，就像九乐城使用的语言竟然是她的母语那般，一切都令她感到某种不真切的荒诞。


    就像她在做一场噩梦，而噩梦的元素依然来自于她的记忆。


    将她了解的东西提取、打碎，再融合成怪异的模样。


    穆炽闭了闭眼，又睁开。


    不，这个世界是真的。


    千真万确。


    还是说，她其实并没有穿越到另一个世界，而这里是地球文明继续发展下去的未来的可能性之一？


    穆炽不敢做出这样的肯定。


    但她必须去找到自己醒来时的那个维生舱。


    另外四个白卡公民已经挑选好武器。


    经过青年的体型，他们没有挑选为数不多的几样热武器，而是挑选了符合自己体格的。


    以刀刃作为弓身的□□、用火枪的枪身作为杆身的长矛、匕首的刀柄附带迷你左轮……这些基于实用性为主的冷热武器结合，还真是很有想象力。


    穆炽仔细逡巡许久，不时拿起来试用。


    就像卡片雨伞那样，握把上基本都有切换折叠形态的开关，穆炽只需要用拇指轻轻一推，它就会似流水般展开，贴合的缝隙与刀刃处皆闪烁着莹莹微光，瞬息间变成高杀伤力的姿态。


    整体来看，这把由折叠状态展开的刀不算沉，大约三指宽，一米二长，刃身笔直，单侧开刃。


    模样很像穆炽记忆里的唐横刀，但在刀格处加装了一截能发射小型子弹的枪管。


    “哦，那是附带火器的高频磁振荡刀，你还真是会选。注意别乱挥，厢壁都能削一块下来，到时候把你卖了都赔不起。”青年抬了抬眼。


    他说的最后那句话，甚至基于当前市场价的实事求是。


    穆炽：“没有刀鞘？”


    青年：“要什么刀鞘，啥玩意能当它的刀鞘，你关了就行。”


    穆炽有点无语，将这柄刀重新切回折叠形态，像握着一柄直尺那样握在手里，横放在坐下来的大腿上。


    似乎是白卡公民逆来顺受惯了，仅被灌输通识教育的他们脑子里也没有反抗这个词语的概念。


    哪怕手里获得了武器，他们也乖乖地坐在原地，等着下一步指令。


    九乐城里还有三花和蝴曈，穆炽也不会在这大喝一声“王侯将相宁有种乎”。


    这次，执勤车没有飞上天，而是一直在地面上急驰。


    他们需要通过审查极为严苛的管制口，核实完身份与出城目的后，挨个在左腕扣了个不知名金属材质的手环，才能通过安检离开。


    “别随便碰它。”


    对方提醒得模棱两可，估计这手环是用来防止他们离开九乐城就不回来。


    穆炽能在刚醒时就恰好遇上城外出现事故，顺利进入九乐城，实在是很走运。


    “小心些，除了污染种，外面的逃亡者又多起来了。”另一人说道。


    守在管制口的同样是执法者，好心提醒自己的同僚出城不止要对污染种保持警惕。


    虎队长啧舌：“从哪里放出来的。”


    “谁知道呢，毕竟九乐城南边就是自由城，去那里的人不少。”


    管制口的人回了他一句，二人便不再交流。


    虎队长关上车窗，执勤车驶离了管制口。


    也驶向城外。


    这场连绵不


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    绝的雨终于被抛在身后，穆炽看不见窗外，但能感知到总是萦绕在耳畔的雨声白噪音逐渐消失，世界回归安静。


    车辆行驶在地面，不时还会产生轻微的颠簸。


    没一会儿，车停了，后厢门被从副驾驶下来的束含打开，有光线刺进穆炽的眼底。


    是真的阳光，穆炽都要愣两秒才能反应过来，其余四个白卡公民已经捂住了眼睛，发出惊慌的惨叫。


    “所以说白卡啊……”


    融合熊基因的那个执法者鄙夷了句，随即提高声音，“快点下来！没时间给你们磨磨蹭蹭的。”


    穆炽坐得靠外，她是第一个下来的。


    比起上次在仓促间窥见的灰茫茫一片，这次的穆炽有足够的时间慢慢观察。


    即使被灿烂的阳光直射，脚下的泥土依旧泛着不正常的铁灰，隐隐能看见红褐色的细丝，像蛛网般朝望不到的尽头蔓延而去。


    这种诡异的土质，确实不像能长出庄稼的样子。


    而与这片土地表现出来的死气沉沉相称，目之所及没有树木，没有花草，没有虫鸟。


    他们不像来到了城外，而是抵达某种灾害尚未结束的现场。


    只有在极远的、几乎与地平线融为一体的尽头，才隐约能窥见一点朦胧的起伏。


    那里是九乐城，被雨笼罩着，根本看不清都市的轮廓。


    重新将视线落回眼前，最让穆炽感到困惑的不是死潮本身。


    “……氧气从哪来？”


    没有植物，哪来的氧气供人类生存？还是说依靠类似蓝细菌这样的藻类？


    虎队长听到这句话，还挺诧异挑了下眉毛，意思是[没想到你小子还懂这些，果然身份不简单啊]。


    “喏，靠这个。”


    他用脚尖碾了碾土，将那些半埋在地里的红褐细丝碾得更明显一点。


    “据那些研究员说，这是用污染种的血肉养出来的植物，也被称为噬根丝。它们繁殖得特别快，疯狂掠夺其余植物的资源，直到这片土地上除了它们以外什么也没有。”


    新物种？


    穆炽的职业病犯了，向虎队长确认过它无害后蹲下身，指尖试着挑起一根红褐细丝。


    比藤蔓细，比头发丝粗，稍微有点韧劲，但力道大些就能将它掐断，流出一点点深褐的汁液。


    莫名有点熟悉。


    穆炽眉心微拧，想起售卖给下城区的劣等【乌玉】。


    “……该不会是用它做的？”


    “很聪明嘛，你。”虎队长讶然笑道，“不愧是自由城来的，感知还真是敏锐。毕竟这植物怎么说也吸收了污染种的血肉，还是有一点利用价值的。”


    穆炽丢掉手里那根细丝，站起身。


    “我们杀污染种获得能源，污染种溅出的血肉滋养出噬根丝，噬根丝繁殖蔓延形成死潮，死潮又迫使我们建造城市抵御它？”


    穆炽看向同样在打量她的虎队长，直白的道出本质。


    “这看起来，好像是一个恶性循环的死胡同。”


    虎队长耸了下肩，表示他也无能为力。


    “换个角度思考呗，这片长着噬根丝的死潮里，不全都埋着能提取的能源。”


    穆炽有点哑然：“………”


    这头老虎还挺乐观。


    算了，这也不是她需要考虑的问题。


    反正就算她在这里说什么环境生态链、讲什么动植物和谐相处也没用，都死没了。


    基因倒是在这帮人身上留着呢。


    另外几人都下了车，虎队长没有再继续跟穆炽聊。


    “都警惕些，这里不比城内，只需要处理一些没什么攻击性的玩意。”


    “白卡都跟我和勺右走，遇到污染种不要慌，听我的指令。”


    “大志、束含，你们留下来防着流亡者抢劫。老规矩，见到除我们以外的可疑人士直接开火，不要犹豫，不要让他们靠近。”


    这才是后厢里那些热武器真正要对付的目标。


    除去那些被取出的热武器外，大志还额外拎着一个箱子，爬上车顶，开始架设便携式无线信号塔。


    到九乐城外，他们的个人终端就没有信号了，需要临时弄一个小范围的，可以保证他们四人的通讯顺畅就足够。


    他们不能一直开着车，发动机的持续性低频震动会吸引到对这个频段敏感的污染种。


    到时候，场面就会变得像一大群鱼蜂拥来争夺它们的食物。


    ——于是，一组人留守安全区，另一组朝深处进发。


    虎队长将手里的武器切换成砍刀形态，走在第一个。


    勺右是没有穿鞋的青年，他没有启动挂在腰间的武器，而是始终站直身体，竖起耳朵，十二万分警惕的观察四周。


    穆炽猜他拥有的可能是猫鼬基因，一种家庭成员会轮流当哨兵警惕捕食者的群居性动物。


    至于她身边的那位鱼类基因共生者，穆炽感觉他已经快要被太阳烤干了，不止越走越慢，皮肤上的鳞片也开始干燥上翘。


    附近没有水源，他只能硬撑着。


    但眼球越来越凸，估计是支撑不了多久了。


    其它两个人的状态相对来说还不错，只拎着手里的武器，一言不发。


    穆炽注意到脚下那些红褐色的细丝越来越密，颇有些像哈密瓜上那些网状的脉络。


    直到勺右忽然停住，抬起右手。


    虎队长会意，指挥众人散开，互相之间站远一点。


    穆炽握紧手里的高频磁振荡刀，横架在身前，防止随时可能出现的突袭。


    四周依然空荡荡的，看起来没有敌人。


    ——滴答。


    穆炽发现一滴黏稠的暗红液体落在刀刃上，转眼又被震碎。


    而下一刻，那个不停急促喘气的鱼类基因共生者就被一只自天空俯冲而来的翼型怪物叼走，甩向空中后，整个吞食！


    污染种未必在地面！


    穆炽正追逐着它的身影，就听见一声剧烈的爆炸动静。


    刚滑翔至远处的污染种发出哀嚎，小半个腹腔连带右边翼根被炸出肉眼可见的窟窿，无法再保持平衡，朝地面斜斜坠落。


    是那个出城时被扣在左手的手环！


    “活该乱吃东西。”


    虎队长哼笑了声，拎着刀就冲上去，迅速指挥他们去包围那只污染种。


    距离越近，穆炽就越能看清楚那只污染种的样貌。


    没有皮毛、肌肤乃至鳞片这层包裹躯体外壳的东西，它就像一个巨大的、有自我意识的狰狞肉块，自缝隙间不断滴答着血液。


    而那团大致接近鸟类形态的肉块，顶上竟然还能挤出两颗眼球，一张能分成三瓣、里面长满利齿的嘴。


    “这点威力伤不到它，但不能再让它的伤口再生，重新飞回天上！”


    虎队长的嗓门很大，所有人都听得清楚。


    “去砍掉它的翅膀！”


    穆炽与另一个昆虫类基因共生者距离污染种最近，只需要再几步路，就可以接近它——


    那只污染种抬起勉强被称为“脑袋”的肉块，突然朝他们这边转过来！


    心头骤然一紧，突如其来对危险的直觉令穆炽脚步瞬间刹停，转而朝旁边扑去。


    “嘎！！”


    一声尖利的嘶鸣，从那张利齿层层叠叠的嘴里喷出一蓬雾状的红褐液体，将昆虫基因共生者整个罩了进去。


    几个呼吸间的功夫，那个昆虫基因共生者痛苦挣扎起来，身体的血肉开始膨胀，撑裂他的皮肤！


    “贪婪！”虎队长边跑边气得破口大骂。


    “我们遇上了最棘手的贪婪型污染种，该死的它还会飞！”