黑乎乎的人影，瞧不清五官，唯有那清脆的铃铛声，昭示着主人的身份。


    他身着华贵的锦袍，在月光下，泛着波光。


    一双桃花眼，宛如月牙儿。


    是那日——花心的小侯爷。


    小侯爷蹲下抚摸着狗，抬头问道："谨欢，你为何在此处？"


    "查案。"


    小侯爷的目光很快地锁定在纪鹞身上，像狗一般，围着纪鹞转来转去，那张扬的发带也在飘来飘去。


    "谨欢，你为何会和这不男不女的人，在一起？"


    小侯爷撅着嘴，脸上的厌恶毫不隐藏。


    许瑾欢沉声道："俞越，不得无礼。"


    小侯爷一脸不服，但并未再出言不逊。


    林玖走上前，"将军，宫里来话，让你立刻进宫面圣。"


    许瑾欢看向纪鹞，"今日多亏你帮忙，日后许瑾欢定会答谢你。"


    纪鹞弯腰行礼，"许大人，不必客气，查案是卑职职责所在。"


    望着许瑾欢远去的背影，纪鹞紧绷一天的肩膀，终于松缓下来。


    右手下意识用指尖抚过袖中刀片，今日这关总算过去了。


    小侯爷见许瑾欢已走，立马换了副脸色。


    他眉毛一斜，双眼一撇，问道："你在朝中，任何职？"


    纪鹞也懒得伪装，眯着眼睛，一脸不屑，扭头就走。


    "喂…，你胆敢无视本世子？"


    "休想缠着许谨欢，让他给你当靠山！"


    "给我回来！你这个娘们唧唧的家伙！"


    纪鹞步伐越来越快，暗道：当真是个无礼的纨绔子弟！


    耐不住对方还在身后喋喋不休的骂声，纪鹞转身一个刀片飞出。


    吓得小侯爷连连后退，他惊愕地瞅着那锋利的刀片，在月光下射着寒光，脸上的嚣张瞬间崩裂，他愤恨地看着纪鹞的背影。


    与此同时，许瑾欢正行走在幽长的宫道中，深蓝色的天幕被两侧宫墙切割成长条状。


    今晚月色，格外的亮，将宫道划为阴阳两界。


    许瑾欢自始至终都走在明处，冷洁的月华在其英俊的脸上，凝了一片冰霜。


    他神色肃穆，两侧的旌旗在狂风中猎猎作响，那官靴踏在青石板上，坚定地向前走着。


    许瑾欢立在殿门前，飞檐层层叠叠，像张开爪牙的巨兽。


    他目光直视殿内，穿过数根刻着繁复图案的巨柱，看向坐在高台上的皇帝，以及坐在下方的尚氏掌权人——尚穆岭。


    许瑾欢走入殿内，浓重的龙涎香压在他的肩上，他内心深处巨大的愧疚瞬间淹没了他。


    那愧疚，不仅仅是对眉间染上病色、强撑坐在龙椅之上的圣上，更是对深埋在边疆的父亲——许和宗的愧疚，还有对那支离破碎的中州军的愧疚。


    他跪在金砖之上，如向神佛赎罪般，虔诚地磕头行礼。


    光滑的金砖，映出了他那下垂的嘴角，也映出了他丑陋的罪恶。


    "谨欢，起身吧！"


    这声音如斑驳的宫墙般，苍凉又陈旧，直钻入许瑾欢的内心。


    "谢主隆恩！"


    "谨欢，陈令之案，查得如何？"


    "回陛下，虽厨子已招供，但此案依然疑点重重。"


    一道苍老的声音，插来："有何疑点？人证、物证皆在，幕后主凶不就是乔州州牧——永宁王吗？"


    尚穆岭已入古稀，声音却依旧有力，他手中握着御赐的木杖，杖首上鸠鸟的双眼，正在紧紧地盯着许瑾欢。


    许瑾欢垂在身侧的手掌，紧握成拳。


    尚穆岭为何这般迅速，在短短一个时辰之间，便掌握了案件所有的动向？


    "回中书监，有更夫来报，曾在昨夜戌时见到陈府厨子从后门溜出，与他口供中在亥时与凶手里应外合的说法，有所出入。"


    "如此说来，那厨子现在在何处？将他押上来，让老臣辨辨真伪。"


    许瑾欢垂在眼眸，无力道:"那厨子……已咬舌自尽。"


    尚穆岭的灵寿木杖，敲着地，"陛下，何苦用如此荒唐之言来搪塞老臣？"


    许瑾欢连忙跪在地上，双手举过头顶作辑，"陛下，微臣所言，句句属实。"


    一阵急促的咳嗽声在空荡的殿堂响起，内监赶紧为陛下倒了一杯茶。


    皇帝摇了摇手。


    内监将茶杯放在御案，后退在身侧。


    皇帝气息虚弱道："穆岭，你年岁已高，何必如此动气？"


    尚穆岭倚着拐杖，颤颤巍巍地站了起来。


    "陛下，尚氏全家为成国，征战四方、鞠躬尽瘁。老臣的嫡孙，常年镇守西州，对抗南国。如今，他深陷流民之困，请求朝廷支援军粮。凭何那永宁王，为了自己私心，迟迟不运来军粮，还残害陈度支全家？"


    皇帝并未直接答话，而是看向许瑾欢。


    "谨欢，尚中书监所言极是。成国万不可寒了将士的心，可你既然说案件尚有疑点，朕便给你三日之期，你可能将案件查得水落石出？"


    许瑾欢坚定道："臣定将不辱使命！"


    皇帝随后说："穆岭，朕心中，自然明白尚氏对成国的贡献。但，我们总是要给年轻人一些时间。你和朕都老了，这天下，迟早是年轻人的天下。"


    历经宦海五十余年的尚穆岭，自然知晓皇帝深意，他无奈道:"陛下圣明，不过倘若三日之期到后，一切证据仍指向永宁王的话。到时，希望陛下不要生出偏袒之心！"


    又是几声咳嗽声，且一声比一声急促。


    皇帝一边颤抖地喝着茶，一边挥手让尚穆岭退下。


    许久，那咳嗽声才减弱。


    皇帝因接连的咳嗽而气血翻涌，一口鲜血吐在手帕上。


    许瑾欢急忙上前，被皇帝止住。


    "谨欢，年初齐州州牧突然暴毙，朕从尚氏手中抢下这个职位，交给了朕的弟弟——永宁王。"，他顿了顿说，"朕是不是错了？"


    "陛下，尚穆岭身居高位，其子尚啸苍已握七州军权，若成国粮仓齐州也归入尚氏手中，日后，谁又能来与尚氏抗衡？"


    皇帝缓慢地站起身来，仰视着殿顶中央的蟠龙藻井。


    "终归是朕，将自己的弟弟置于险地！"


    次日，东宫内。


    纪鹞和博丞尹正在殿内，等待太子的到来。


    她从未见过太子。


    如今，特来召见自己，怕也是与京都惨案有关。


    纪鹞环视四周，殿内通体以金丝楠木为主，在阳光的照耀下，散发出其本身温润的色泽。


    脚步声响起，纪鹞连忙低垂着头，与博丞尹一同行礼。


    "拜见太子。"


    "免礼。"


    太子果真询问了纪鹞，有关惨案的细节。


    纪鹞在答话时，偷偷打量着太子。


    他长得面色


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    和善，年龄应与许瑾欢差不多。


    太子眉宇之间，有些青涩，尚未有帝王之气的戾气与威严。


    纪鹞的视线又移到太子身旁之人，听博丞尹所说，是当朝太傅。


    他穿着宽袍，手持塵尾，给纪鹞一种似曾相识之感。


    太子担忧地看向身侧，"太傅，这惨案居然牵涉到永宁王，可如何是好？"


    "臣以为，此案怕是蓄谋已久。"


    "为何？"


    "尚氏手握重权，足以谋权篡位。陛下前年开始，重用次等士族，让看重门第的世家大族诟病不已。先是将赵文升为尚书左仆射，后任柳勋为吏部尚书，升吴江为御史中丞，屡屡当朝弹劾尚氏。"。


    他声音从容道，"直到年初，不仅夺了尚穆岭的尚书令之位，还从尚啸苍手中占了齐州州牧的名额。"


    "太傅的意思，莫不是这场惨案，是由弘野尚氏，一手策划的？"


    纪鹞抬眼，看着恍然大悟的太子，再看看面色沉稳的太傅。一个愚笨怯懦，一个老谋深算。


    等纪鹞走出宫门时，唐离已等候良久。


    "唐离，那日你救许瑾欢时，可曾让他看见你的样貌？"


    唐离回忆起当时情形，"那日我将许瑾欢打晕，背着他下山。可我也无法确定，他是否中途醒来，看见我的脸。"


    "既然如此，近日，你少出门为妙。我总觉得，许瑾欢已然盯上了我。"，纪鹞手中摩挲着刀片，"前些日子，让你查许瑾欢与尚氏的关系，查得如何？"


    "许瑾欢任中护军时，向允屡屡拉拢其他世家子弟，与许瑾欢作对。此次，许瑾欢被贬，除了与官兵剿匪惨败有关，更多的在于尚氏家族的施压。"


    唐离接着道："不过，关于他们以往恩怨，属下还尚未打听出来。"


    纪鹞认为，尚氏目的不仅仅是为了打压许瑾欢，中护军是护卫京都要职所在，在这紧要关头，许瑾欢被贬，那空出的护军之位，会落于谁手，显而易见。


    纪鹞刚想回话，便见不远处的许瑾欢等人，正在逛街。


    "唐离，你先走，不要跟着我！"


    唐离点头，快速离去。


    纪鹞步伐虽缓，但也是朝着许瑾欢相反方向走去。


    "纪鹞？"


    身后传来许瑾欢温润的嗓音，纪鹞心知避免不了，便转过身。


    见对方衣玦翻飞，细腻的阳光在他的玉冠上，不断跳跃着。


    "拜见许大人。"


    "不必多礼。我正与永宁郡主一起逛街，你也一起吧！"


    纪鹞一顿，永宁郡主？莫不是永宁王之女？


    纪鹞打量着对方，圆圆的脸，圆溜溜的眼睛，腰间却别了一支犀牛皮制成的鞭子。


    郡主瘪着小嘴，显然对纪鹞的加入，分外不满。


    不过，纪鹞并未在意她的感受，跟在他们的身后，思考一会儿如何脱身。


    很快，郡主和护卫走到一个面具摊上，兴奋地讨论着精美的图案，还在许瑾欢的脸上比对着。


    如此看来，她还不知自己父王被指证之事。


    许瑾欢笑着配合。


    随后，他从摊子上精挑细选一个狐狸面具。


    "纪鹞，过来！"


    纪鹞上前一步，看着许瑾欢手里那只露出双眼的面具，不断地贴近自己的脸。


    她全身骤然绷紧。


    许瑾欢是不是已然发现——她就是女土匪！