纪瑄没回抱她，在长久的沉默过后，似承诺一般的说：“穗穗，在我这里，你永远可以做任何你想做的事儿。”


    “我知道。”


    麦穗从来不怀疑这一点，否则她也不敢这么大胆僭越做那么多。


    不过很显然，她这一次的诉情仍然没有得到任何的回应，但她已经习惯了，何况她最初也没想过说这些，就是话赶话到那儿，提了一嘴而已。


    既然没有答案，那就过去了，她也不强求，只是纪瑄在维护她名声上边有种近乎扭曲的执拗感，不论她如何说，人都没有松口，最终她先软了态度，放人离去。


    他没走多远，就在值房的边上耳房住下，不过一墙之隔，说话大点声，他还能回应她。


    不过麦穗依旧睡得并不安稳，天刚微亮，人就醒了。


    纪瑄起得也早，她起来不多时，人就将早饭送了进来，是很简单的餐食，就两碗馄饨，还有两个油饼，其中一碗馄饨，放了许多的紫菜。


    “厨房做的时候一块放了，我给挑出来了，你将就吃吃。”


    麦穗不爱吃紫菜，她觉得那里边有种说不出的腥味，这种习惯从过去到现在都改不了，在乡下并无条件吃，纪家头一回她不碰，后边夫人便交代厨房做的时候会特意照顾她一点，不放这个。


    被照顾得多了，以至于她都忘了这个习惯了。


    “没事，我可以吃的。”


    她只是不爱吃，并不代表全然不能接受，尤其是有人有这份心，饶是不爱，那也不该拂了好意去。


    ……


    用过早饭，麦穗回巷子，纪瑄跟着一块送到了街角，他不进去，两人就在街口分开。


    人嘱咐她：“下次有什么事，可以白日的时候找个小童过衙署递消息，我会来找你的，不用自己过来。”


    两人说话间，有人影闪过，她调侃道：“其实纪瑄，你也不用那么担心我，我可能比你想象的安全些，你瞧，时时刻刻都有人跟着。”


    纪瑄也瞧着了人，问：“你几时发现的？”


    “从祁王处回来之后第三天罢，这巷子里头，就这么大点，哪户人家哪些人，待过几日，全然清楚了，平白生出些来，稍微有点警觉的人都会察觉。”


    说起来她并非是在那之后发现的，只是在那之后确定了是谁的人。


    她见过如意偶尔过去与其攀谈。


    所以她很确定一点，陈安山那日的事，并非巧合，朱四清楚，但救她……


    需要权衡利弊。


    纪瑄想与她解释这个事，可话到喉口中又不知该如何说，最后只无力的说道：“穗穗，这皇城根儿脚下，没你想的那么安全，你不知道这里，每天有多少人出事，多少人死亡，它热闹喧嚣，却也暗藏着无数的危险，它像个用腐木搭起来的屋舍，支撑柱已然生了虫，是摇摇欲坠的，不知道什么时候，就会坍塌，砸伤路过的人。”


    “知道了。”


    麦穗隐隐知道他的意思，可也正因为知道，所以才总是做这些，因为她也很害怕，什么时候被砸伤的……会是他。


    只是她不愿意为任何事与他离了心，故而也没有反驳，乖顺的点了头。


    “我以后不会这么冲动了。”


    _____


    天刚破晓。


    寻芳馆内，名伶在台上奏着琵琶，咿咿呀呀的唱词不绝，曲调柔情婉约，唱到兴处时，外间有人走进来。


    “主子。”


    侍从伏在朱厌耳边低语，不知具体说了什么，人淡然的脸上裂开了一条细缝，眸光晦暗，须臾，他将手上的青玉瓷盏倒扣，寒声道：“真是不知趣，不必再跟着了，找个机会做了罢！”


    朱厌交代：“做得干净一些，我不希望因为一个女人，影响什么。”


    桌子底下，宽大的袖子中，一只大手上握着一只如意银镯，镯子被捏得不成型，几乎断裂，瞧不出原来的模样。


    ……


    麦穗重新开了业，不过时节不好，年前宫里又才进一批人，宫中不缺人手，需求量不大，她这没什么生意，开了业也跟早前并无太大区别，好在她手里头还有些余钱，纪瑄也补贴些，闲时她还是编络子拿去专门的铺子上卖，钱呢，买了料子，裁起了冬衣，日子过得也算安稳。


    可不知怎的，她心里总是觉得不安，很是惊恐，七上八下的，仿佛要有什么事发生。


    这样的不安直到季冬，终是有了答案。


    被抓走的丁夫子回来了，不过回来的只是尸首，浑身的血污，身上没一好处，就这么被放到书院门口，又是引起了一番躁动。


    “天杀的阉贼啊，下手可真狠！”


    “这阉人怎么会有好的，一群没根儿的东西，就爱以折磨人为生趣！”


    “丁夫子多好的人啊，死得冤屈！”


    书院门口乌泱泱的聚着人，已经歇了几个月不成上学的学子皆又回来，一个个唾沫横飞，慷慨昂扬的骂着。


    早前淡下去的声音又被提了上来。


    那一段时日，京中十几所学堂学子都在说，用他们的笔，写下一篇又一篇的讨诏文章，也不知道有用还是没用，左右没见有什么声响，依旧是那样，闹哄哄一番，之前的没被放出来，反而又抓几个过去，杀鸡儆猴，然后就消停一点。


    闹多了，时间长，便不会再有这大阵仗了，大家都是私底下唏嘘几句罢，如同去岁纪家的事儿一般。


    上头没见多少影响。


    但底下说不准。


    拿麦穗来说。


    她住在东街胡同巷子，是离丁夫子的书院较为近处，巷子里不少人家都受过他的恩惠，尤其孩子，都在那儿听学，春杏和京生便是其中之一。


    动刑，杀人，还要送回书院门口，这妥妥的是挑衅！


    他们恨西厂的番子，恨纪瑄，也连带着恨跟他有关联的麦穗。


    孩子不愿与她往来，还有些极端的，往她的地方扔石头，泼脏秽物。


    她出个门，总有人用异样的眼光扫视着她，对人指指点点。


    这些都还算好，只要你不去在意，也影响不了什么，比这更为糟糕的，是物质的打压。


    早前说好会先给她开业赊账几个月的铺子老板纷纷变了卦，上门讨债；日用的米面粮油等等……价格在她这儿一涨再涨，过冬的衣物料子，炭火，木柴……她买不到，勉强能拿的也是价格高得离谱。


    罢了。


    麦穗理了理自己手头上还剩下的现钱，勉强交付了几家铺子的老板。


    “小麦，你也别怪我们，这年头谁的生意都不好过，我们也需要过日子的。”


    “我知道。”


    麦穗不想与他们辩话，她也没那么多精力辩，人交了银钱，送他们离开。


    门外不知道何时又被人泼了脏东西，几个老板捂着鼻子皱眉，快步走了。


    麦穗扫了墙上一眼，没说什么，进屋找了根棍子，又搬了个桶过来，在门边上等着，不多时，几个小孩便提着小桶过来，欲往上泼，她先声夺人，喝住他们，小孩不服气，大骂道：“坏人，坏女人，滚出巷子！”


    “谁教你们的！”


    麦穗拿着棍子，一下又一下打在地上，小孩被吓到，有些哭了，有些没哭，喊得更大声了，张牙舞爪的。


    “我娘说了，你是那害死丁夫子的阉贼的姘头，你这个坏女人，这里都被你住脏了，滚出去！”


    “滚出去！”


    麦穗气极，棍子一下打在那领头的十岁出头小童身上。


    “你怎么打人呢！”


    “嘿，大家快来看呐，她那阉贼夫郎杀人


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    ，她打人，果然是一丘之貉！”


    闹哄的声响将其他人都喊了出来。


    麦穗也不怵，“我不止打他，我还打你呢！”


    她一棍子打到那女人身上，女人气得脸红脖子粗，拿过小童身边的桶就要泼她，麦穗早有准备，及时躲开，拿过自己的木桶，对着那女人一下子泼过去……


    “啊！”


    尖锐的哀嚎声在小巷里久久不绝，其他人捂着鼻子不敢再接近。


    “你……你……”


    “你什么你！”


    麦穗两手叉着腰，恶狠狠道：“以为只有你们会这种阴损的招吗，论脏污手段，谁还不会了！”


    她恨恨地说：“我今天就把话放在这儿，这是最后一回，如若还有下次，别说你一个，就是你儿子，你全家，我都有一个算一个悉数奉还！”


    “不止是她，巷子里其他人都一样，我说到做到，想试试的尽管来！”


    麦穗扫了一圈在场的人，一个个缩下脖子，躲在屋内看戏的也关上了门。


    女人不服，骂骂咧咧的说着什么，麦穗一个眼神过去，又歇了火。


    “还不快滚！”


    “热闹”散去，她进屋打水收拾残局。


    她该庆幸，巷子口有井，不过当初师傅还是在院子里自己打了一口井，这方便许多，起码打水不用跟别人抢，也不用看人的脸色。


    或许当初师傅刚在这立足时，也经历过一段异常艰难时候罢，这般有先见之明。


    快到冬天了，温度低，水冰冷，连带着那木桶都是冰的，她提着水来回的泼墙，又刷洗，不过一两次下来，手和脸都已经被冻得发红僵硬了。


    麦穗好累，做着做着人跟泄了力一般颓然坐下去，抱着膝盖呜咽哭了起来。


    “唉。”


    周阿婆端着一碗热粥过来，将人扶起，“别在这儿坐着，地上凉，会生病的。”


    她拉着人进屋，将粥给麦穗，又拨弄了一下炭盆上的火星，道：“你也别怪阿贵嫂，她男人前两年，就是被阉人的马车给踩死的，她这辈子，最恨的就是阉人，何况丁夫子算咱巷子里的恩人，大家伙都敬他几分，那……那些人将他弄成这样，大家心里难免有想法，会忌惮。”


    温热浓稠的粥在舌尖打转，麦穗鼻头泛酸，眼泪无声的往下落，一滴滴的全部落进粥里。


    她哽声道：“阉人，也不全是坏人啊。”


    麦穗过去对阉人的了解，多来源于影视剧或者一些历史书上寥寥几笔的记录，不算多排斥，但也算不得有好感，是纪瑄被迫入了宫，是她为了活下去，强忍着不适感，跟着麻子李师傅入了这一行，才开始转变心性。


    大部分的太监，都是穷苦人家的孩子，牺牲掉自己身上的一部分，牺牲掉尊严，去换取活着的机会，还要经受长年累月各种身体上的不适宜痛苦，这种苦痛是终身的，并不会因为时间长了就好了，相反，可能会越发的糟糕。


    而世俗难以接受他们，不说阿贵嫂这样跟阉人有仇怨的，就是那些宫禁中享受着阉人付出的，对于他们，也是不屑一顾的态度。


    “好孩子。”


    周阿婆怜爱的抚着她的头发，话里却是驳她的，“你做这一行，你接触的是他们，你能理解，但你不能要求别人和你一样，尤其像阿贵嫂这样跟阉人有仇的。”


    麦穗不说话，只是眼泪簌簌地掉。


    周阿婆问：“你可有去问过你那个阿兄，丁夫子的事，究竟怎么一回事儿？”


    麦穗点头又摇头，呜咽道：“我……我找不到他。”


    她是有尝试去寻一个答案的。


    可结果不如人意。


    她不知道纪瑄怎么了，不知道他在哪里？


    她去过衙署，去找过陈海，可是……都一无所获。