北关山，齐军军营。


    信使日夜兼程，将萧环写的家书送到萧易晗手上。


    内容简练，大意是昭阳长公主到了萧府，若军中无事，速归。


    前些日子大战告捷，将匈奴军驱逐至北关山外数百里。如今正是双方休养生息之际。只需留下部分将士戍守，以防匈奴扰百姓安宁。大部分兵马即日便可凯旋。但萧易晗还是抬脚去了陈将军陈德全的营长。


    “你想先一步回宁朔？为何？”陈德全坐在矮凳上，看着手上的地图，头也不抬地问道。


    “属下叔父寄来书信，昭阳长公主至家中探望，于情于理，属下应当早日觐见。”萧易晗单膝跪着，双手抱拳。


    陈德全面色一凛。暗暗思忖：昭阳长公主，为什么会突然来北州？


    “那便问问军中弟兄们，还有谁有急事、要事需先行一步，挑出一队人马。”他说。


    “是，属下领命。”萧易晗站起来，行礼告退。甲胄发出轻快的声音。


    绝大部分人还是更愿意随大军一起回城，届时百姓夹道欢迎，享受荣光。除非家中确实有事，如妻子生产、父母患病等。萧易晗组好一个小队，十人，为最快赶回宁朔，便抄小路而行。


    北关山重峦叠嶂，积雪覆盖。马蹄声交错，在寂静空旷的山谷中回响，震落一些不大的雪块。


    “砰”地一声巨响！


    众人只觉地动山摇，一侧山崖的积雪崩裂开来，伴随着轰隆隆的声音滚滚而下，恐怖，巨大，像恶鬼低吟。


    “不好！是雪崩！”有人大声叫道。


    萧易晗心下一沉：是埋伏。刚刚那一声，应该是火药。


    马儿本能地拼命奔跑，但他们正处在两山之间的狭小谷地，逃命的速度不及雪崩追赶的速度。


    “下马！往另一边山上跑！抓住岩石！”萧易晗大声喊道，然而，他的声音很快被铺天盖地的冰雪淹没。


    .


    “这是最好的雪莲，长于万里高山之上，采摘极其困难，故而千金难求啊！”药铺伙计说得天花乱坠，绘声绘色。


    手上拿着雪莲男子微微一笑，闻了闻，说道：“的确清香扑鼻，可称上品，但要说是最好，实在夸张了些。”


    “哎呀，这位客官太识货了！”伙计没有被戳穿的窘迫，油滑地捧道，“实不相瞒，我们店里有一株珍藏孤品，若客官感兴趣，还请随我移步后厅。”


    江彦见宋知玉就要跟他走，上前说道：“我们自京城远道而来，是想做笔大买卖，不如请你们老爷前来商议？”


    伙计嘿嘿一笑，细看了他的衣着，虽然低调，但确是好料子，忙应承下来。说萧老爷稍后就到，请他们先去里屋喝杯茶。


    另一边，高凌月也说想去萧环的店铺里看看。两人一前一后下了轿辇。


    “公主请。”萧环站在高凌月左侧。


    右边是夏芸，她蓦地感受到一丝视线，朝侧后方看去，但除了正常来往的人和一些卖菜的小摊，并没有发现什么可疑之处。


    高凌月摆出浅笑，边走边说：“二舅不必如此拘礼。待会儿进了店里，也无需言明我的身份。”


    萧环的药材铺是宁朔最大的，一个铺面抵别人五六个大，甚至不算仓房。


    高凌月跨过门槛进去，四处张望一番，便看见了一个熟悉的侧脸。


    “江彦？”太过惊讶，以至于向来淡然的神情出现裂痕，眉毛下意识扬起来。


    “你怎么在这儿？”


    “我来……做药材生意，嗯。”江彦一边说，一边点了点头，说服了自己。


    萧环左看右看，目光在两人身上来回逡巡。其他伙计假意忙着手上的事，同时偷偷瞄着。


    “敢问，二位……认识？”萧环终于忍不住问道。


    “二舅，他是我的……夫君。”高凌月觉得没必要隐瞒，她自己都明着来了，无需多此一举瞒着萧家。


    “晚辈见过二舅。”江彦听到这个称呼不由心中一动，喜笑颜开，自然而然地行礼。


    萧环仍在震惊之中，略为尴尬地回礼：“见过……呃。”


    要说这皇家就是麻烦，寻常人家，哪有长辈给晚辈行礼、抬着捧着晚辈的？


    长公主的驸马，他也有所耳闻，以越国质子的身份尚公主，的确是件新鲜事，恐怕在两国都是家喻户晓的了。不过两人都到宁朔，却不一块儿来，萧环拿不准什么意思。


    高凌月看见注视着夏芸的宋知玉，心想他真难缠。又看了眼夏芸，她倒是神色如常。的确，现下人多眼杂，不适合多说什么。


    “二舅，既然他说要做生意，不如你们进里屋慢慢聊？我就随便看看。”


    “这怎么好……”


    “我和夏芸一起，更自在些。”高凌月推脱。


    萧环只好答应：“那好吧。”


    他将两人引进里屋，步子不大，同时慢悠悠地问：“不知客人是对哪些药材感兴趣？”


    江彦：“只要是北州特有的，或是品质高于其他地方的，都可以。”


    他们走后，高凌月和夏芸对了个眼色。夏芸招来一个年长的伙计，问道：“这家店铺开多久了？”


    “那久了，少说也有十几年。当初还是萧将军投的钱，帮我们老爷开的。”


    “您那时候就在了啊。”


    “啊，我是这儿的老人了。”他一笑，眼角细纹一丛丛的，有几分憨厚。说到此，他不由得回忆起来，“刚开始，老爷心思不在这里。虽然是自己要开的店，但日日流连于赌坊，差点儿把命都输掉了。后来……反正浪子回头嘛，现在越来越好喽，我们可以说是整个北州最大最好的药材商！二位是想要买些滋补品？”


    他看见高凌月是老爷迎进来的，把她当贵客，做起买卖来。


    “对，我们想看看人参，要好的。”高凌月就坡下驴。


    “您刚刚说到萧老爷差点儿把命输掉，这是怎么一回事？”


    他突然发觉自己失言了，面色难看起来：“是我多嘴了，您可别告诉老爷。”


    “不会不会，我们就是好奇。您再说说吧。”夏芸接过话头。


    他垫脚从高处取下装人参的盒子，见两个姑娘一脸诚挚，自己又实在乐意说说闲话，凑近了，低声道：“具体的我也不清楚，也就是道听途说啊。大约就是十五年前吧，老爷输了太多，赔不起，那时候萧将军又在跟匈奴打仗，战况严峻，实在顾不上他。老爷就被赌坊的人抓了去，几天后他夫人四处凑钱，又押上房屋地契，才


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    赎出来。这几天具体发生了什么，谁也不知道。但赌坊是什么地方啊……”


    他把手撑到桌面，又凑近些，做出惊恐的神色，算作了回答——“虎狼之地”，然后继续道：“这之后老爷病了一个多月，差点儿挨不过去，病好之后，就跟换了个人似的。下定决心戒了赌，认真经营起店铺。”


    “那场战役……最后是不是……”


    他懂了高凌月的意思，收敛表情，眼神中流露出一丝沉痛和惋惜：“对，就是萧将军就义的沥水之战。或许，就是天妒英才吧。”


    两兄弟同时陷入濒死的困境，好像只能活一个似的。隐隐之中，竟有一种宿命不可捉摸之感。但这话谁也不敢说。


    “那个赌坊，如今还在么？”


    “在，不管什么世道，总有人赌。就在城西，各奇道上。三教九流之地，老爷自那之后都绕着走，我们这些老实过日子的人也从没去过。你们两个姑娘家，就别好奇这个了。”


    夏芸连连点头。


    他想起正事，打开盒子，正要夸一夸，高凌月便开口，爽快地说：“这人参，我们要了。”


    为避免太假，高凌月又看了看，摸了摸。


    .


    若说初见江彦，萧环还有些说不清道不明的轻慢，以及顾忌长公主对他的态度。在初次谈完买卖之后，就只有对财神一样的尊敬喜爱之情了。


    “让驸马与其同行的人住在西苑，长公主意下如何？”萧环观察着高凌月的神色。


    她往池塘里撒了些鱼食，几条肥硕的鲤鱼蜂拥而至，冒出头来。有点滑稽。


    “二舅做主即可。”她不甚在意地回。


    又将几粒鱼食往远处抛。


    不久之后，江彦和宋知玉一行人登堂入室，还带着夏夏。正好和夏芸在走廊撞上，回屋之后，夏芸跟高凌月好一通抱怨。


    “怎么能把小孩带来？我真搞不懂他怎么想的。”


    “不带在身边，托付给其他人，他更不放心。”高凌月手上把着一张人皮面具。


    “那他就不要来啊！”


    高凌月看她一眼，夏芸一副理所当然的样子，好像缺根筋。她情感迟钝，是因为有前车之鉴，心有戚戚。夏芸这种，应该是天生的。


    “他是追着你跑。”高凌月说。


    “可我不愿跟他玩过家家。”夏芸答得干脆。


    “看看我这张人皮面具，怎么样？”高凌月将它覆盖在自己脸上。


    很快，那张面具就好像与她的脸融为一体，紧紧贴合。看不出半点痕迹。


    “真是奇了！”夏芸不禁赞叹。


    高凌月到铜镜前一照，心底升起一股骇然之意。明明知道镜中人就是自己，但完全是另一张脸，感觉十分诡异。


    她贴上假胡须，那股不适感才稍稍消散。


    “你再给我化化妆，如今天快黑了，应该更难看出来。”


    夏芸一边在她脸上拾掇，一边轻声说道：“公主，我今天总觉得，有人在跟踪我们。但又没有真的看见，可能是我多心，也可能是对方太擅隐藏。去赌坊，真的不带上我么？”


    “无妨，我只有这一张假面。你和我一起去，容易暴露。我会带上暗卫，你就在府中，不要露馅。”