一、


    这本该是柯林王国最寻常不过的一天。


    教会举办的光明神圣降节刚刚结束，街上各处仍挂着画有光明符文的旗帜，人们本该在狂欢后恢复平静的生活，继续过自己那寻常有宁静的日子。


    ……如果王国那高大的城墙外没有出现一头暴怒的、半魔化的巨龙的话。


    -


    最开始发现这头龙的，是位在鼓捣藏品的古玩店老板。


    彼时他正在周围人的围观下试戴一个号称能够“看穿99%的魔法”的单片眼镜，并在某个无意的转头时看到一头庞大的恶龙正在城外蓄力爆破魔法。


    起初他还以为是什么人的恶作剧，不曾想那头被看穿了隐身术的银色巨龙拥有极为敏锐的感知能力，它冰冷疯狂的目光直直看向他的方向，竟将这个走南闯北了大半辈子的中年人吓到浑身瘫软，当场尿了裤子。


    他在旁人的嘲笑声中大喊道：“光明神在上！龙！是龙！”


    “你是被天马踢了脑袋吗？”旁边的人不以为意，“龙早就已经被杀干净了，怎么可能还有漏网之鱼？”


    话音刚落下，原本晴朗的天空忽然阴沉下来，他正奇怪这碧蓝的天上哪里来的乌云，就看前对面的几个人表情忽然变得惊恐万分。


    这个无所事事的年轻人奇怪的转过头，与城墙外那头主动解除了隐身魔法的恶龙目光交汇。


    那是巨龙遮挡太阳留下的阴影。


    下一刻，他两眼一翻，干脆利落的被吓晕了过去。


    没有人会嘲笑他了，因为就在注意到异状的人们惊叫声响起的同时，银色的巨龙张开了它的血盆大口，吐出一道磅礴的冰蓝龙焰，重重击打在城外的魔法护罩上。


    恶龙的攻击令人胆颤，它完全不顾连续释放魔法对身体的负荷，只是继续疯狂的对人类的王国倾泻颜色奇异的龙焰。


    它已经击碎了护罩，轰开了城门一角，并顶着三位大主教的竭力防御继续扩大这个缺口，假如再没有强者出手干预，整个王国被它一龙毁灭只是时间问题。


    -


    柯林王国宫殿处。


    龙的袭击来的突然，国王与王后还在前线，如今在这里的是他们年轻的两个孩子——王子爱德华??卡里多与公主塔莎??卡里多——以及这片大陆上最强大的光明魔法师，教皇圣路易斯。


    爱德华刚刚参与迎击，身上还有被灼烧的痕迹，此时他正在给自己施加治愈魔法：“这条龙大概率躲过了当初的讨伐，可它是怎么能躲过精灵的追踪术的？不，重点不是这个。


    他咽了口口水：“这头龙正在魔化。我看到它的全貌了，两翼、龙角与龙尾的尖端的鳞片都有不同程度的紫黑色痕迹。”


    “魔化？”塔莎没有受伤，她的表情严肃起来，“哥哥，你确定是魔化吗？”


    爱德华点头：“不可能错。它是头银龙，但身体一些部位已经有了紫黑色的魔纹污染……眼眶流下的龙血颜色也不对，但距离彻底魔化应该还有一段时间。”


    魔化对于这片大陆的生灵来说是极为恐怖的事，它们的攻击性与战斗能力都会比正常状态有数倍的提升，代价则是寿命被无限制的缩短。这意味着被光明神镇压的九魔神对世界的渗透进一步加深了。


    目前尚未明确魔化的具体原理，但人们已经找到了一条规律：越强大的生物就越难受到魔化污染，而它们一旦被污染，所带来的破坏也是毁灭性的。


    龙是一种非常、非常强大的生物。


    教皇没有说话，爱德华看着他，咬牙说：“……该死的魔龙！之前猎龙的法子恐怕对它没有用处了。教皇冕下，请您跟随卫队离开吧。我是卡里多的子嗣，即便是死，我也一定会站在城墙的废墟上，与卡里多的国民共存亡！”


    在他的不远处，塔莎已经召唤出自己的契约兽，它是一匹极具攻击性的独角兽，拥有一定的智力与不俗的元素亲和力。


    她已准备好和它并肩作战。


    “不，”教皇圣路易斯却说，“我知道那头龙是谁。现在还没到殉国的时候，二位殿下。”


    两位皇储喘着气看过来，他却并没有做任何多余的解释，只是冷静地走向王座，朝它后方悬挂着卡里多五世画像轻声诵咒，手中那柄沉重、华贵的法杖——也是整个王国里唯一的神话级别武器——忽然开始规律的闪烁，冗长繁复的咒文显现在最顶端的宝石上。


    与之相对的，则是那副卡里多五世的画像。


    它一下子黯淡下来，仿佛被咒文吸走了所有的颜色，最后变为一张空白的羊皮纸，从墙上缓缓飘下，落在教皇伸出的手上。


    再下一刻，它的形状忽然发生了改变，整张纸逐渐收缩、变高，在两名皇嗣愕然的目光中，变成了一枚不过巴掌大小的蛋。


    这枚蛋的底部长有红色的凹凸不平的斑纹，却不属于塔莎见过的任何一种生物。


    她试探着问：“这是…某种火系鸟类的蛋吗？”


    圣路易斯：“这是龙蛋，殿下。”


    塔莎：“哦，原来是…..”


    她的话忽然卡在了嗓子里，做出了一个堪称失态的惊讶表情，身旁的独角兽收到主人影响，亦抬起前蹄嘶鸣两声，显得有些躁动。


    爱德华愕然的看着教皇，他困惑地问：“可…龙蛋不是全部都——”


    他一时没转过弯来，塔莎却立刻明白了教皇的打算，于是当机立断的收回了独角兽：“稍后我和你解释，现在，将战场留给圣路易斯阁下吧，我们去城墙的破口处，防止有不长眼的窃贼强盗乘虚而入。


    教皇被光明魔法簇拥着悬出城外的同时，银色巨龙已将城墙破坏了一半。


    它没有过多毁坏城内建筑，因为那些房屋的建筑材料里或多或少都有龙骨与龙皮的踪影。


    龙是很有家族观念的生物，不会破坏死去亲龙的遗骸，即便它们已经支离破碎。


    “我知道您，尊贵的厄尔斯??银焱阁下，”圣路易斯站定，彬彬有礼地说，“您曾是龙族最强大、最智慧的首领，也是唯一一位掌握着冰焰的银龙战士。”


    半魔化的银龙感受到教皇身上不容忽视的强大光明元素。理智的残缺并不影响战斗本能的发挥，它很快意识到这个人类的实力远超之前的主教们的总和，于是果断放弃攻击那边正由苦苦支撑的防御魔阵，转而将冰焰对准了这名看似年迈体衰的老家伙。


    教皇没有动。


    他手中的法杖则在此刻爆发出极为耀眼的金色光芒——人类不像龙族那样能随心所欲的使用元素力量，他们往往需要依靠魔法杖来进行聚能——光爆魔法在龙焰抵达的瞬间蓄力完毕，金光与苍蓝色的火焰霎时形成对冲，在城墙外发出震耳欲聋的爆炸声，将大量沙石击飞。


    教皇与龙的身影被遮掩在尘沙中。


    所有人紧张地看向他的方向，都在等待着结果，就连呼吸声也被压得极低。


    飞扬的尘土逐渐落下。


    银龙完好无损。


    除却魔化造成的自我损伤外，它连一片鳞都没有掉。那双不断滴落血泪的瞳孔放大了点，带着满含恶意的嘲弄，冷冷注视着狼狈后退的教皇。


    传说级别的光明魔法在冰焰面前只撑了几个呼吸的时间。


    不远处的王储严重浮现出几分绝望。城墙里被父母紧紧保护在身后的小孩用恐惧的目光望向那头庞然大物，颤声问：“光明神会保佑我们，对吗？教皇冕下他…..”


    回应她的，是妈妈发抖的怀抱，以及爸爸拎着巨剑的背影——他曾是巡逻护卫队的一员，在见到人类中最强大的魔法师也不敌魔龙后，立刻意识到王国已到了生死存亡的关头，于是找出积灰多年的龙骨佩剑，和城中其它自发出门的普通国民一样，迈向了保卫家园与至亲的前线。


    但分割过恶龙血肉骨骼他们早已忘记，自己的先祖曾经正以讨伐异端为由，不远千里前去那头魔龙的故乡，屠杀它的至亲，摧毁它的家园。


    那时候保护幼龙的成年龙族们，是否也是这样抱着必死的决心迎敌的？


    没有人会思考这个问题。


    巨龙示威的龙吼响彻科林王国的上空，像是预示整座城池覆灭的丧钟般，重重敲在每个人的心头。


    这就是魔化的力量，这就是当初“躲过了”讨伐的银龙——不，魔龙。


    “躲过了”？


    不愧是历史学连续四年都不及格的差生，爱德华可真敢用词。


    倘若当初银龙以如今这幅必死的决心参战，或许那场讨伐的胜利会变得惨重数倍……甚至根本不会得胜。


    该庆幸的是我们，是我们躲过了它。


    教皇咽下涌上喉头的血，在心里无不嘲讽的想。


    强者间的对决往往点到即止。


    不过是一来一回的试探，教皇已经清楚的意识到了实力的差距。全盛时期的他对上银龙或许能略胜一筹，但此刻自己早已不复往日，那银龙也以燃烧性命为代价换取数倍的力量提升——很难想象它究竟有多么恐怖的元素控制能力，才能控制魔化的进度，让自己维持部分理智。


    过去的讨伐战役里并不缺少恶龙魔化的例子，但它们往往转瞬即逝，军队只需要在教廷的防御魔法下按兵不动一段时间，魔龙自己就会燃尽生命而亡。


    但今时不同往日。


    银龙厄尔斯离死亡或许很近，但它绝对有能力在死前将整个王国毁灭。


    教皇那些复杂的念头与决断只发生在短短一瞬间。在他认定无法用武力解决这一切后，那被取出的封印之物就能够派上用场。


    银龙瞬息间已经完成了数个传说级别的强大攻击魔法，而就在它释放它们的前一刻，教皇抬起手臂，向它展示立在掌心的那物——


    霎时间，万籁俱静。


    银龙苍蓝色的瞳孔骤然收缩，环绕在它身周的蓝色龙焰逐渐淡化，连带着正焚毁防御阵的魔法与城堡的龙焰一并压缩成球型，悬浮于它的胸前，最终维持在了一个极为危险的平静状态。


    周围的人们并没有意识到什么不对，只有曾经亲历过猎龙的教皇明白，一头银龙能够将已发出的龙焰随意操控究竟意味着什么。


    龙焰是赤龙特有的能力，其他龙族很难掌握。厄尔斯身为天生亲和冰雪的银龙，本身就和火元素不相容。可它却能在掌握龙焰的基础上加以改造，创造出冰与火交织的冰焰，这份天赋与战斗技巧都是寻常龙族所不能匹敌的。


    也正因如此，当初的龙族才最终决定由它一龙孤身前去东方，探寻那富饶神秘的大陆，以求能够在未来找到属于龙族新的家园。


    龙族亲手将胜利的砝码取下，就这样失去了最强大的战力，让战争的天平彻底导向了人类这一方。


    教皇这样想。


    敌人的念头并不是银龙厄尔斯所在意的，此刻它目不转睛地盯着圣路易斯，尖竖的龙瞳冰冷且带有令人恐惧的压迫感。那些从眼眶涌出、顺着鳞片蜿蜒淌下的龙血被下方的冰焰点燃，蒸出暗红的血雾。


    而那个攫取它全部注意的、在教皇手里摇摇欲坠的东西——


    是一枚龙蛋。


    一枚刚刚从封印中苏醒，因失温而即将失活的龙蛋。


    -


    圣路易斯在银龙愤怒到快要喷火的注视下，缓缓地翻转手腕，让这枚当今世界仅存的龙蛋摇摇欲坠的悬于半空，只用一条细细的光明法链连接着它与他的胸膛。


    他知道这条半魔化的强悍龙族能够听见蛋壳里幼龙逐渐微弱的心跳——从它越发急促的呼吸与紧绷的肌肉就可以轻易看出。


    哦，它的尾尖已经开始蓄起空间转移的魔法，这是奥尼索瓦森林女巫创造的大师级咒语，据说已经失传了，没想到竟然被一头龙用了出来。


    圣路易斯提醒他：“光明魔法链接着我和龙蛋，只要它离开我身边超过六十六尺，蛋壳就会立刻破碎——阁下，请耐心一点。您如若在这里杀了我，最后的结果也是一样的。”


    被识破意图的银龙盯着他。假如眼神可以杀人，这位教皇此刻已经死的不能再死了。


    银龙收起龙翼后方漂浮着的攻击法术。


    此时此刻，圣路易斯终于将局面掰回来了一些，但他仍然不敢有丝毫大意。这头不要命的银龙之所以还没有彻底魔化，原因全在这枚半路杀出的龙蛋上。


    “您没有杀过人，这很好，”教皇说，“这意味着您的魔化还有挽救的余地。”


    他在这里交涉，后方蓄势待发的圣骑士们则在国王的命令下分散到王城的各个角落，开始肃清趁乱攻入城里的其它魔物。


    教皇向来很有耐心，他知道对于子嗣稀少的龙族来说，一枚有可能成功孵化的龙蛋意味着什么。


    果不其然，银龙在这场对峙中选择了退让。


    传说级别的拟态魔法散发出极为霸道的元素气息，笼罩着庞大龙身的光芒则伴随着施法者体型的变化而逐渐缩小。


    在人们警惕的目光下，一个拥有巨大双翼和龙尾的人形生物取代了原本巨龙的位置。


    除了少数拥有魔法加持的高阶斥候外，大部分人都因为距离过远或能力不足的缘故而无法看清它的样貌，但毫无疑问，这就是


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    那条银龙。


    它的身体高大强壮，龙鳞化成的银铠反射出冰冷的寒芒，几点漆黑如墨的甲片则集中于下摆处——这是魔化污染过的鳞片。


    坚硬的护甲此刻覆盖在那轮廓分明的肌肉上，传说级防御魔法的咒文流转其中。这是绝对天然的防具，其他种族用龙鳞锻造出的防御武器与龙族原生的战甲对比，显得像个无比拙劣的仿制品。


    明明离城墙还隔有一段距离，驻留在此的守军就已经感到难以言喻的恐慌，有些原本做好殉国准备的新兵被吓破了胆，连手中的武器都不大能攥紧，当啷掉在了地上。


    这毕竟是龙。


    它披着灰白的长发，头顶处长有与银龙如出一辙的、斜指向上的尖锐龙角，而因半魔化而染上些许紫黑暗斑的银白龙翼与龙尾则平静的收在身后——它没有使用翅膀，而是依靠漂浮的法术将自己维持在半空。


    “把她给我，我带她，走，”它用嘶哑的声音断断续续的说出人类的语言，“否则，你、我、所有人，一起死。”


    “它是雌龙么？可怜的女孩。”教皇注意到它对幼龙的称呼，刻意的感慨了一句。


    这个活了百余年的老人又随手的抚摸了几下冰凉的龙蛋，环在指根处的彩石戒指划过光滑的蛋壳，产生极为细微的咯嚓声。


    这引起龙的不满，它立刻恢复成原本的巨龙模样，朝教皇发出威胁的低吼，直到他挪开手掌，并对这枚蛋表达虚伪的歉意。


    龙是一种拥有极高元素亲和力的生物，它们在和其他种族交往时，出口的话语在某种程度上具有“誓言”的作用。“誓言”双方的实力越强，它的约束力也就越有效，违背它的后果也就越严重。


    也因此，在大多数族裔的记载中，这些庞然大物总是沉默寡言，因为它们不想随意许诺。


    从银龙厄尔斯口出人言的那一刻起，它与教皇圣路易斯之间的“誓言”就已悄然建立。


    它的龙角发出淡淡的蓝色光芒，随后那些倒塌的城墙、破坏的法阵便被一点点回溯至完好的状态。


    站在城墙另一头警戒的公主与王子以眼神短暂交流片刻，随后立刻回身召集尚能行动的医师与教士，开始对受伤的士兵与居民施以救治。所幸事发时呆在这儿的人不多，恶龙的攻击暂时没有造成人的死亡。


    直到最后一名重伤员脱离危险，教皇才开始咏唱解除禁锢的咒语，用浮空魔法将龙蛋送到银龙的爪上。


    银龙珍重的将它拢在自己的爪心，又冲着劫后余生的人们发出几声咆哮，将那些窥探龙蛋的视线阻断，随后才在他们惊魂未定的注视下毫不犹豫的转身飞走了。


    -


    在飞行的过程中，银龙尖锐的爪子已从指尖缩回大半，生怕它们扎到小小的龙蛋。


    他在接触到龙蛋的同时就开始给她施加各式各样的防御魔法，现在她的蛋壳坚硬得足以轻易击穿矮人传奇大工匠们冶炼出的坚硬铠甲——当然，他永远不会这么拿她去砸铠甲。


    可即便如此，厄尔斯也依然不敢太过用力的握住她。


    他甚至开始埋怨起自己前爪没有长出如无翼山龙般的厚实肉垫，在他的记忆里，这些性格普遍敦厚温柔的大家伙一向受幼龙与龙蛋青睐，临时有事的父母时常会委托一头无翼山龙来帮忙照料幼崽或蛋，小家伙们总爱待在他们的爪垫上晒太阳。


    而银龙坚硬的鳞甲很可能让脆弱的龙蛋感到颠簸，也不利于体温的传递。


    他想快点回到龙族的巢穴——可飞到一半时却忽然想起那空无一龙的荒芜之地。想到他亲手收敛的同族残骨、那些本可诞生生命的破碎蛋壳，原本因接回幼崽而产生的淡淡欣喜便立刻荡然无存，代表魔化的黑斑顺着他的尾尖蠢蠢欲动的向上蔓延。


    是啊，现在只有他们两条龙了，根本不用担心使用魔法会留下痕迹，他完全没必要这么慢悠悠的飞过去。


    族人们早就已经不在了。


    他的谨慎毫无用处。


    厄尔斯两眼剧痛，被污染的血泪缓缓流出，顺着银白的两颊滴滴答答落下。


    他的眼泪已经流干了，剩下的，唯有炽热的龙血。


    龙蛋里幼崽的心跳声越来越虚弱，但她却感受到银龙状态的不稳定，竟然恰好在此时用尚未发育完全的身体发出一声小小的“嗷”。


    【妈妈？】


    新生幼崽若有若无的元素力逸散出来。


    银龙浑身一颤，原本侵蚀了近五分之一条尾巴的黑斑像是受到重击似的，顿时四散，停止了蔓延。


    他瞪大了眼睛，连翅膀都停止了扇动。


    这是他第一次听到幼龙的呼唤，整条龙完全措手不及，连怎么飞都忘了，险些直接从半空掉下来。


    龙蛋会在孵化的过程中逐渐长大，这需要母亲与父亲的共同陪伴。她太小了，应当是在出生后不久就陷入了沉睡，这才在醒来后稀里糊涂的将他认成了妈妈。


    厄尔斯感受到龙蛋由内而外散发的信任与亲昵，又想到她或许连自己的双亲都没有见过，心底涌上一股酸涩。


    他来不及伤感，只是赶紧重新调整姿势，努力夹起自己因连续数日的咆哮与怒吼而嘶哑的嗓子，轻轻的回应她。


    “吼。”


    【妈妈在这儿。】


    幼崽得到了回复，心跳逐渐平缓了下来。


    她不知道自己沉睡了多久，只记得在为数不多的情形时间里，自己的呼唤从来没有得到过回应。


    这是第一次听见妈妈的声音。


    她的心底升起一抹眷恋，以及说不清道不明的违和感——比如，那真的是妈妈吗？


    但谁会冒充一头小龙的妈妈？


    传承记忆告诉她，第一个来接幼崽的龙一定是双亲——如果喊妈妈得到了回应，那就是妈妈，反之则是爸爸。


    虽然蛋壳外的龙声音有点哑，但既然承认了，那这就是自己的妈妈。


    幼崽用她此刻并不算特别灵光的大脑这样推导，并在心底夸赞自己的机智。


    银龙并不知晓幼龙的想法，只是暗暗松了口气，他目光复杂的望向远方的废墟——那曾经是龙族聚居的地方——转而换了个方向，勾起长长的龙尾，在空中画了一个简单的传送法阵。


    伴随着蓝光的短暂闪烁，他带着龙蛋消失在了原地。


    心事重重的银龙并没有注意到，在他离开后不久，几只巴掌大小的小精灵从灌木的阴影中飞出，围聚在他流下的血泪边。


    那里的花草竟已变得干枯焦黑，散发出不详的淡紫烟气，与周围郁郁葱葱的植物形成极为鲜明的对比