歆王姜琰将宴席设在了朝渊台上。


    萧忌站在像天梯一般的石阶下，默默感叹，不愧是背靠“甲子”经商的东都。


    真有钱。


    她已将那招摇的幕篱重新戴上，护国玄甲军整齐划一地从两侧涉阶而上，形成了一条人形栏杆围成的梯道。


    胡宽不由得按紧了腰间弯刀。


    礼官来到了萧忌面前，不卑不亢地一俯首，尽显宾主礼节。


    “北疆王殿下，我王有请，请随下官前来。”


    他一抬手，意思便是要让萧忌和胡宽二人留下兵刃。


    胡宽朝前来收刀的兵士一瞪眼，便将之喝退。


    萧忌也不跟他们啰嗦，爽快地便将腰间随手拿来的铁剑取下，一把摁在了兵士高举的双手上，取笑道：


    “歆王思虑周全，将宫宴设在这么高的地方，是怕客人吃饱了撑得慌，还是吃不了兜着走？”


    礼官再一俯首，毕恭毕敬：


    “朝渊台乃是歆国祭祀之圣地，我王宴请北疆王，乃是最高礼遇。”


    虽俯首，仍态度坚决地令随行兵士去收取胡宽的佩刀。


    胡宽不情愿，依旧死死瞪着兵士，直将人再次喝退。


    “你留下。”


    不管胡宽如何反对纠缠，萧忌单枪匹马，在礼官的唱和声中，涉阶而上进入气派非常的朝渊台。


    东西两侧文武席已坐满了人，上首坐北朝南面王座上正是那白甲年轻人，姜琰。


    “世人皆说北疆王青面獠牙，非同常人，原来只是一女子。”


    文席上一文臣突然出声，瞬间带动了凝重的氛围，不时竟有笑语声流露而出。


    “**凡胎，先是凡人，再是女子。”


    萧忌摘下了幕篱，坦坦荡荡地露出沉静凌厉的面容，一眼扫过宴中布局，不请自来地前往客座，一撩袍袖，席地而坐，气度非凡。


    “久仰北疆王大名，世人皆说漠北荒芜之地民风剽悍，没想到北疆王殿下久居关外，仍知中原礼节。”


    一个老学究模样的文官抚着胡须，暗讽萧忌常年滞留关外，早已是一副蛮人模样。


    萧忌听出这帮子嘴炮上来便要给她下马威的意思，也不生气，客客气气回敬道：


    “天家圣人治水分九州时，以溧水中流五城为中原，我记得诸位所占之地离五城还有些距离，当年赤面起义便是在这东海沿岸荆蛮之地，诸君借赤面起势不会忘了吧？”


    武席上响起了隐约的兵戈声。


    “身为女子，相夫教子，本可避免刀光剑影悠然一生，闯入九州男人的天下又是何苦？可惜了北疆王一副好皮相。”


    那老学究文官的侍坐是个年轻的后生，见老师被外来人呛，连忙出声。


    “悠然一生？好大的口气。人中龙凤尚且一生坎坷，阁下又凭什么会认为小小女子能仰仗他人一生无虞？乱世风云，兵戈不止，城破家亡不过在一息之间，歆国风水宜人，当真是养了不少闲人。”


    年轻后生被噎得脸红脖子粗，正欲再说些什么时，那座首的歆王终于有所动作。


    在他的默许下，座下臣子已对这孤身前来的他国之王几经试探。


    虽久闻北疆王大名，但姜琰也是第一次见到本人。关于此人的传言版本颇多，见到真人，却是一普通女子，虽美貌，但作为王公贵族，身旁并不少见美貌女子。


    世人对于女子的评价，第一眼便是探究其相貌，至于她是谁，全然不重要。


    但相见于朝渊台中，已不能将此人作为美貌女子看待，此人是漠北的王，身后是千军万马。


    无论容貌如何，是女人还是男人，她首先是漠北的王。


    “贵宾登门拜访，诸位放肆无礼了。”


    姜琰不甚起伏的话音一落，便将无形的威压释放，座下纷纷颔首。


    “常言道‘王不见王’，北疆王已占据漠北，必然知晓若有一天九州一统，漠北亦将归于中原版图。你我各为一方霸主，绝无可能向对方俯首称臣，岂能安然共存？”


    姜琰的那把古剑仍别在腰间，他的手摩挲着剑柄雕纹，上面雕刻有“风燧”二字。


    “听歆王话里意思，九州已如囊中之物，唾手可得，占据中原溧城的梁国和那十二重天险内的盛国，似乎不足为惧。”


    从萧忌的视角看过去，首座上的年轻男人一身标志性的白甲，在军中鼓舞士气，威望颇深，已然在九州境内声名远播。


    乱世出英雄，将才更是如同春雷惊蛰，迅速崛起。此人有万夫不挡之勇，萧忌的竹简中已有记载。


    但他是否是合格的一方主君，萧忌微微眯起了眼，将此人与自己作比较，如同照镜子般审视此人和自己作为主君的区别。


    “西盛宦官当道，已失民心，小皇帝无能暴虐，覆灭已成定局。梁国主君自断臂膀，无容人之心，即便九州之土均归其所有，他也不能守住。”


    当着他国君主和群臣的面说人坏话，这姜琰确实是个坦荡的人。


    萧忌嘴角微提，性情中人。


    作为主君，最忌讳的便是个人的性情。


    萧忌早年听说，姜琰曾与遂州赤面起义的头领慕行舟结过义，慕行舟被车夫暗杀后，赤面军内乱纷争开始，而姜琰统一东歆势力后，愣是压住了无数反对声，保留了赤面残存势力，还将他们编入护国玄甲军中。


    仁、义、礼、智、信。


    乱世中早已被当作废物的东西，居然仍传承于天家血脉之后。


    可惜，倘若这些只能留存在士人公卿的骨血中，那便是束缚。君王所愿，大多事与愿违，或许姜琰是为保留故友遗愿做出的选择，但作为旁观者，此举便是忘恩负义、妇人之仁、留下祸端之类种种。


    “歆王孤勇无匹，九州之内确实再无人能与争锋。”


    萧忌不走心地应和了一句。


    “北疆王千里而来，不是为了来说几句恭维话吧？如今九州四分，九殇关内三分，九殇关外一分，在漠北蛮荒之地落脚生根，四海之内怕是也没有几人能做到北疆王这般吧？”


    姜琰面容端正，面无表情目光平视而来时，那双眼睛却如鹰隼般透亮，将那几分端正带来的文气磨平了不少。


    “放眼九州，能与孤争锋的，除了北疆王，还有何人？”


    话锋一转，姜琰冷冷的话音和目光便共同落在了萧忌身上。


    似有惊雷划过天幕，朝渊台高耸入云，那雷声便沉闷地回旋在了四方的木梁之内。


    而萧忌手持杯盏，纹丝不动，坦然回视，忽而率先笑出了声，将杯盏中酒液一饮而尽。


    出乎意料，姜琰并未将她只是作为一名女子看待。全然相信秘辛里描绘的那个目空无人的“姜琰”，倒是她傲慢了。


    “本王一女子，如何能与歆王争锋？漠北势力乃是家兄创下的基业，本王天资愚鲁，拼尽全力才守住了关外流离失所的臣民，平生所求不过一安身立命之地罢了。此番前来，乃是为我珲都子民，梁国此番已与豺狼联手，害我珲都子民，若是坐视不管，珲都城终有一日血流成河，本王又有何面目去见兄长？”


    萧忌此人颇有能屈能伸的本事。


    适时地摆出女子身份示弱手到擒来，她是这个世界规则的破坏者，是规则的利用者，同样也是被规则束缚的万千众生之一。


    转瞬间三言两语便将自己塑造成一个拼命守护兄长基业，爱民如子的苦命女子。


    如果能够忽视掉她夜袭九殇关，斩杀梁国大将军周子易，挑起了如今这场争端的丰功伟绩的话。


    群臣面面相觑，此人还是方才舌战群儒的漠北悍匪吗？


    姜琰听罢，不置可否，举杯示意，一饮而尽。


    会示弱的女人，作为男人，姜琰想大抵天下男人都会被迷惑的。


    而作为歆国的王，他应当选择的，便是采纳谋士赵承瑾的谏言，将其扣押，乃至于诛杀。


    这个时节，九州已容不得半点变数了。


    可他姜琰，继承天家血脉，不仅仅是公卿，更是继承了祖上圣人的君子之风。


    他不能杀女子。


    两人便在这心照不宣的一杯酒中，明确了双方的底线。


    “如今九殇关局势初显，九州内短期内必然会爆发大规模战役，若歆王志在一统九州，珲都黑甲军愿助一臂之力。”


    萧忌再一举杯。


    话音刚落，席间议论声骤然响起——


    北疆王要入关。


    并且还要和歆国结盟。


    “大王三思，此乃引狼入室之举！”


    文臣纷纷劝谏。


    姜琰视而不见，继续不错目光地看着萧忌。


    “凭什么要助歆国？你想要的是什么？”


    “本王平生所愿便是结束这乱世，歆王难道不是么？”


    萧忌不疾不徐应道。


    “君上难得雅兴宴请群臣，庙堂之高过于败坏雅兴，既是佳宴，理当有所助兴。”


    一道声音自门外传来，打破了沉默，众人纷纷侧首。


    萧忌的目光再一次与那玉狐般的眼睛相遇。


    赵承瑾已换了一身官服，那把玉白的折扇倒不显突兀，她从从容容迈着四方步而来，似乎不经意地与萧忌微微颔首。


    而她身后多了一个玄甲兵，腰间别着一把弯刀，面上罩着铁面罩，便这样大大咧咧地跟着进来。


    “微臣来迟了，请君上恕罪。”


    赵承瑾拱手一拜，笑眼不改。


    她身后的玄甲兵士一拱手，不言语。


    “爱卿诸事繁忙，多礼了，请上座。”


    姜琰一扬手。


    “这是？”


    “此人便是微臣敬献君上的‘助兴’，此人相貌丑陋，恐惊吓到君上，故戴铁面示君，还请君上勿怪。”


    姜琰眉头微皱，赵承瑾作为手下谋士，阴谋阳谋常玩得不亦乐乎，按压下心中的不满，他不言算是默许。


    萧忌冷冷地注视着那玄甲兵士的一举一动，目光锁在那把弯刀上——


    胡宽的佩刀。


    但那身形却显然不是胡宽。


    似乎觉察到来者不善的目光，那铁面罩朝萧忌偏来，目光透过罅隙，不知在想些什么。