府衙内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。


    谢知津剑眉紧锁，指尖点划着桌面，上面摊着验尸格目。


    明荔在旁边坐了好久，端起已经微凉的茶盏，轻啜一口，“凶手选择这类体格的受害者，是不是有什么特殊的原因。”


    “不无可能。”明荔眼神冷冽，“前朝笔记野史中，确有记载以人骨入药或做法器的邪门歪道，尤以金刚骨为甚，传言需取壮年男子之骨，经特殊炮制，若真有人信奉此道，那这便不是简单的谋杀，而是有预谋，有选择的猎杀。”


    约过了一个时辰后，第一批排查结果送了进来。


    符合年龄，体貌特征的失踪男子，京州及近郊半月内共有七例。


    明荔与谢知津逐一翻阅案册。


    “城东张屠户，三日前与妻口角后离家。”


    “西水门外脚夫刘大，嗜赌，欠下巨债，五日前失踪。”


    “北巷织工赵三，有癔症，时好时坏，八日前走失。”


    卷宗记录详实，家属报案情由也看似合理。


    直到翻到第四份，谢知津的目光停了好久。


    “城南，瑞丰石料行，雇工王犇，年二十八，身形魁梧，专职石料打磨。十日前告假一日后，再未返工，坊主三日前报官。”


    “石料行。”明荔也注意到了这一份，“工匠身份吻合。”


    紧接着，便是第五份卷宗：“瑞丰石料行，雇工李贵，年三十一，石匠。七日前下工后未归，同屋工友次日上报坊主，坊主称其可能怠工回乡，未及时报官，直至昨日其同乡寻人不见，才催促报官。”


    “又是瑞丰石料行？”谢知津抬起眼，“十日内，同一家石料行，两名符合特征的雇工接连失踪？”


    明荔眉头紧锁，立刻抽出最后两份卷宗。


    第六份是城西砖窑的工人，情由清楚，已被寻回。


    第七份，竟然又是瑞丰石料行。


    “雇工孙河，年三十五，采石工。据卷宗记录，半月前于城外西山采石场作业时，疑似失足坠崖，搜寻数日只找到破损的衣物和少许血迹，判定为意外身亡。”


    “意外？”谢知津语气变为了置疑，“西山采石场地势虽险，但经验丰富的采石工失足坠崖，连尸首都找不到？”


    明荔放下卷宗，思衬道，“一家石料行，短短半月，一死两失踪，皆是最精壮的匠人。这绝非巧合。”


    瑞丰石料行位于城南厢，规模不小，占据了半条街面。


    前店后坊，后面连着巨大的石料堆放场和加工场地。空气中弥漫着石粉的味道，叮叮当当的凿石声不绝于耳。


    掌柜是个四十多岁，留着两撇胡须的精明男子，姓钱。


    见到谢知津亮出大理寺腰牌，先是一惊，随即堆起满脸笑容，将他们迎进内堂。


    “不知少卿大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”钱掌柜亲自奉茶，态度恭谨。


    明荔也不绕弯子，直接问道：“钱掌柜，贵行近日可有匠人失踪？”


    钱掌柜脸上笑容一僵，随即叹气道：“回大人，确有此事。唉，都是些不省心的。王犇和李贵，一个告假不回，一个下工就没了影，许是嫌工钱少，跑到别处营生去了。这年头，匠人流动性大，也是常事。”


    “常事？”谢知津斜睨着他，”那孙河坠崖身亡，也是常事？”


    钱掌柜额角渗出细汗：“孙河那是意外，西山采石场本就危险，他自己不小心。”


    “哦？”谢知津忽然开口，声音清冷，“据卷宗记载，发现孙河遗物处，崖边碎石整齐，并无明显滑坠挣扎痕迹。钱掌柜可知，人在失足瞬间，本能会抓挠崖壁，留下痕迹乃是常理。”


    钱掌柜脸色微变，强笑道：“这，您说的是。不过当时勘验的是县衙仵作和差役，他们既已判定是意外，想必不会有错。”


    “本官今日前来，并非复核孙河一案。”谢知津打断他，目光如炬，“而是怀疑，王犇、李贵二人失踪，或许并非简单的怠工。近日汴京城中出现一些人骨邪祟之物，本官需排查所有可疑人等。”


    他刻意说得模糊，观察着钱掌柜的反应。


    钱掌柜瞳孔猛地一缩，端着茶盏的手几不可察地抖了一下，茶水险些漾出。他连忙放下茶盏，用袖子擦了擦额角的汗：“人，人骨？大人明鉴，我们石料行做的可是正经生意，跟那些邪祟之物绝无干系啊！王犇和李贵说不定是惹了什么不该惹的人，或者或者是被拍花子的拐了去也未可知。”


    “不该惹的人？”明荔故意明说，“钱掌柜似乎知道些什么？”


    “不！不知道！”钱掌柜连连摆手，神色慌张，”小人只是胡乱猜测，胡乱猜测。”


    谢知津不动声色地观察着内堂的陈设，目光扫过多宝阁上几件价值不菲的玉器摆件。


    后来周蔚进来，在他耳边低语几句。


    “大人，查过了。这瑞丰石料行近两年承接了不少官府工程，包括去年为范公在京郊新建的别苑供应石材。”


    “范公？”谢知津虽已想到了名字，却还是要确认，此人在朝中势力盘根错节，不好对付，“范仲荣？”


    “派人守住石料行前后门，没有我的命令，任何人不得随意出入。钱掌柜，近几日劳烦你待在行内，随时配合问询。”


    ”是，是，小人一定配合，一定配合”钱掌柜如蒙大赦，连连躬身。


    离开石料行，回到马车上，明荔才沉声道：“这个钱掌柜，心里有鬼。”


    谢知津点头：“他似乎很害怕我们深究孙河的意外。”


    “你今夜回去好好歇息吧，我同你说过的话，你可以在考虑考虑，不急着给我答复。”


    谢知津指的事同赵崇的婚事，只要她说不嫁，就算上刀山下火海这桩婚也成不了。


    ……


    绿夏坠落的悬崖下头有一条小河，若她会水，那自会平安无事。


    林怀州和莫以新在底下搜查了好久都没看到尸体。


    林怀州是个文官，体力上自然比不过武将。


    他气喘吁吁，摘下衣服上挂着的草，找块石头坐下，“得了，歇会吧。我实在是走不动了。”


    莫以新靠在旁边的树上，低笑，“这才不过两个时辰，快点走。”


    “不走了，不走了。”


    莫以新没办法随着他坐下，“罢了，休息一会儿，咱们找个地方休息一下，明儿早在找绿夏。”


    夜色如墨，泼洒在西山崖下的河谷间。晚风卷着草木湿气，掠过两人汗湿的衣襟，带来几分凉意。


    林怀州瘫坐在石头上，指尖揉着发酸的小腿肚，目光扫过眼前蜿蜒的小河水，莫以新正卷起裤管，准备下水抓鱼。


    “你说这绿夏，若是真会水，怎么也该找个地方上岸了吧？”莫以新喘着气开口，声音里带着几分焦躁，“这都搜了大半夜，别说人了，连件像样的衣物碎片都没再找到。”


    他从怀中摸出火折子，吹亮后，借着微弱的光查看四周。


    河谷两岸杂草丛生，树根盘虬，黑黢黢的影子像张牙舞爪的鬼魅。


    “别急，”他声音沉稳，“这河往下游拐了三道弯，说不定她被冲到了下游浅滩。“再者，她既敢跳崖，要么是有恃无恐，要么是走投无路，总不至于真的葬身鱼腹。”


    火折子的光忽明忽暗，映出他紧抿的唇角。


    莫以新用树枝支起两个架子，架起鱼来烤，随后从怀里里摸出两块干硬的麦饼，叫林怀州过来坐，递了一块给他，“先垫垫肚子吧，再找下去，不等找到她，咱们俩先垮了。”


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    夜里起了风，空气中弥漫着一股血腥之气。


    大理寺偏房里，谢知津准备休息的时候，周蔚却脸色铁青地疾步入房门外，忐忑叩门。


    “大人，钱掌柜死了。”


    房内烛火猛地一跳，谢知津忙从榻上坐起，“怎么回事？”


    “就在半个时辰前，钱掌柜被发现死在离石料行两条街外的暗巷里。”周蔚语速很快，“发现时已经断气，现场像是遭了劫杀，钱袋不见了，身上有挣扎痕迹。巡街的武侯先到的现场，认出是他，这才报到我们这里。”


    谢知津眼神骤冷：“我们的人呢？不是让你们看好他吗？”


    周蔚面露愧色：“是属下失职。钱掌柜申时末说内急，要去茅房，我们的人跟到巷口，等了片刻不见人出来，进去寻时，人已经不见了。找到他时已经是一具尸体。”


    “走！”谢知津抓起披风，径直向外走。


    路上，周蔚问道，“要我去请明郡主来吗？”


    “太晚了，我们先去做简单查验，明日再去请她。”


    现场已被武侯封锁，狭窄的暗巷深处，钱掌柜仰面倒在污水横流的地上，双目圆睁，脸上凝固着惊骇的表情。


    他的衣襟被扯开，腰间空空如也，现场一片狼藉，确实像极了劫财害命。


    谢知津先检查了钱掌柜的双手，指甲缝里有些许污垢和皮屑。接着，她检查头面部，后脑有一处撞击伤，但应该并不致命。


    “颈部有伤。”他轻轻拨开钱掌柜的衣领，一道清晰的紫红色勒痕暴露出来，“机械性窒息，他是被人从背后用绳索之类的东西勒死的。”


    谢知津仔细分辨着勒痕的走向和深浅，生怕出什么错，“凶手力气很大，动作很快，钱掌柜几乎没怎么挣扎就失去了意识。”


    周蔚也随之蹲下身，仔细观察着勒痕：“不是寻常劫匪的手法。太干净利落了。”


    谢知津点点头，继续检查。


    “你看。”


    周蔚凑近，只见钱掌柜右手食指和中指的指甲缝里，除了污垢，还嵌着一些极其细微的纤维，和膏状物质。


    “这是什么？”谢知津问。


    “香膏。”周蔚语气肯定，笑说，“我每个月发钱时都会给我夫人带一盒回家？”


    周蔚是大理寺出了名的宠爱夫人，家里大小从来不用夫人动手，他负责赚钱养家，夫人负责貌美如花。


    “他在临死前，曾经用力抓挠过凶手。而且凶手穿着那种深蓝色的衣服。”谢知津继续说，“至于香膏，难不成凶手是女子？”


    谢知津继续检查，在钱掌柜的鞋底缝隙里，发现了一些灰白色的石粉。


    “你看？”谢知津用手指揩了些，站起身来，环顾这条阴暗的巷子，“此地并没有跟此类物质相关的东西，这里不是第一现场。他应该是被杀后移尸到此，然后伪装成劫杀。”


    他走了小半步，地面被刻意泼洒了污水和垃圾，掩盖了可能的拖拽痕迹。


    “灭口。”周蔚恍然大悟，“我们刚查到石料行，他就被灭口了。凶手在盯着我们，或者在盯着他。”


    他似乎又想到什么，“大人，是我们的行动打草惊蛇了？”


    “未必。”谢知津目光锐利地扫过巷子两端，“也可能是钱掌柜自己感觉到了危险，想跑，却被截住了。”


    “可是，他跟着咱们，不是更安全？”周蔚问。


    大风刮过，谢知津也陷入了沉思。按理说确是如此，也许是凶手特意引他出来，明知自己能力不够，可能不会一击必中，所以用计引他自己出来，随后杀人灭口。


    谢知津的目光落在巷子尽头，“周蔚，带人以此地为中心，搜查附近内所有可能藏匿或行凶的场所，尤其是废弃的房屋，仓库，看看能否发现第一现场。”