小院外头，有个熟悉的身影在守着。


    那是个约摸二十几许的年轻人，身上一身束袖玄色衣衫，腰间挂着一柄长剑，周身都是杀气。


    见齐放出来，那人先行礼，“见过小王爷。”


    然后有些不情愿的向明荔行礼，“见过郡主，车已备好了，请。”


    他是谢知津的贴身护卫，莫以新从小同谢知津一道长大，后来明荔同谢知津相知后，莫以新便被派到她身边，护她周全。


    ……


    明荔提着她那口深褐色桃木工具箱，步履沉稳地走在最前面。


    验尸房前，将木箱搁在石台上，从中取出一套深色的仵作服，穿戴好后，又拿出一块浸过药醋的深色面巾，盖住口鼻，只留下那双沉静如潭的眸子。


    她将一瓶药丸递给齐放和莫以新，“这是苏合香丸，将它含在舌下，进去后你们会舒服些。”


    两人虽不明所以，却也照做。


    入内后，明荔走到屋子的角落，用火折子点燃了上头已备好的苍术和皂角，阴冷潮湿的气息，带着些尸体腐烂的气味扑面而来。厅内光线晦暗不明，墙壁上挂着的几盏油灯将人影拉的忽长忽短。


    闻这味道，尸体约摸着也死了有两日以上了，怪不得那那郎中要熏艾草来掩盖气味。


    “记。”她开口，声音清凌凌的，配合上这验尸房阴森森的环境，给齐放吓了一个激灵。


    他拍拍胸口，长舒了口气，随后顺着明荔眼神的方向，从箱子里掏出笔墨。


    “死者柳雪，年约二八。尸体表面无任何痕迹，生前应未受过虐待等事。尸斑呈案紫色，分布于背腰等未受压处，指压稍退为坠积期，尸体应入水十二时辰左右口鼻，周围未见蕈状泡沫。”


    随后，明荔又从木箱中取出一根银针，置于口内，半盏茶后取出。


    “未见中毒痕迹。”


    齐放按她所说一直记录。


    “没有明显伤痕，也没中毒，那她是怎么死的？”


    莫以新抱着剑处在验尸台前，正对着柳雪的脖颈处，“没有明显伤痕，不代表没有伤痕。”


    “没错，皮下有细微，呈紫红色的出血点，手臂内侧有几处浅淡抵抗伤，应该是被人扼住脖颈，然后被丢入河中。”


    说罢，明荔将自己的验尸工具收拾好。


    “好了，我的工作做完了。剩下的便是你们大理寺的事了。”


    “就完了？”齐放憋了好久的气，若不是那苏合香丸，他恐怕真是要像谢知津吐个半死。


    “嗯，完了。”


    齐放没想过会这么快，临走时，又向她讨要苏合香丸，“你那个药丸在给我们点呗，”


    她把那一小瓶都留给了两人。


    “我让莫以新送你回去。”


    对于莫以新，明荔是怕的，听宁儿说这个人神秘莫测，甚至可能比谢知津还要可怕。


    若是让他知晓自己的打算，他必会报给谢知津。


    “不用了，柳娘子的案子还没结果，你这里也需要人手，就让他陪你查案吧。”


    说到查案，齐放想起了那位大理寺少卿。


    “嗯？林少卿呢？怎么是我来查？”


    莫以新微微浮起一丝微笑，“在明府照顾大人呢。说是因为自己的失职才至大人如此，想将功折罪。”


    她走的极快，本想着将人甩开去案牍库的，可昨夜新雨后，大理寺内的几个水缸里存了好些水，那里头映出了莫以新的影子，彼时，他正在屋顶坐着，光明正大的监视自己。


    罢了，也不急于这一时。


    明荔只装作没瞧见他，大步流星的出门，


    近几月寿安坊里的酱香芒果风靡的很，也不知这坊的主人究竟是谁，制的小食大多都合明荔的口味。


    她想顺路买了一些回去，又瞧见有卖软酪的便叫店家也包了一份。


    明荔觉着，生病的人应该都会喜欢吃些甜的，这样应该会好的快些罢。


    回到家中时，侍女宁儿迎上来，将谢知津已经醒过来的事报与她。


    本想着若是谢知津午时还不醒，她便要让人拿着腰牌去宫里请太医来看，哪成想，他没这个福分，过不了太医的眼。


    “咱们去瞧瞧他吧。”


    至春喜厅时，碰巧听见里头的人在说话，明荔怕打扰二人的思路，便在外头石阶上坐了一会。


    “鞋是新鞋，磨损极微。且死者脚形与鞋并不完全吻合，穿上行走必不舒适。脚踝的摩擦伤也印证了这一点。”谢知津将绣鞋递到林怀州面前，“而且这鞋的用料，绣工都是极好的，柳雪家境也不是很好，应当买不起这样一双鞋。”


    “原来是这样。”明荔恍然大悟，起初她还以为就像刑侦剧里那样，红绣鞋，配阴婚用的。


    她继续听着下文。


    “还有她指甲缝中的朱砂。”谢知津从怀里掏出一个用三角状的牛皮纸包，递给林怀州，“辰州出产的朱砂，连同所附白石矿床，大者重七八斤，价格为十万钱即一百贯，小者值五六十贯。而柳雪家里并不富裕，她弄朱砂做什么。”


    林怀州点了点头，谢知津的想法同他不谋而合。


    “林少卿，稍待，劳您往城中各绣坊问问，看看近一段时间有谁定做了这类绣鞋。”


    “属下明白。”林怀州领命出门时，正巧看见坐在石阶前的明荔，“还要多谢女郎收留我们少卿。”


    林怀州是个清官，不说家徒四壁，也的确是留不下一位贵人。


    “少卿言重了。”


    两人互相至礼告辞后，明荔转身进了屋。


    她将软酪搁在桌上，在外间随意寻了个位置坐下，提起了案情，“我方才去验尸了，柳雪她是被勒死的，尸体上没有中毒的痕迹。至于你说的朱砂，我猜应该是她在挣扎时，抓到了什么东西，不小心留在指甲里的。”


    谢知津脸色惨白，轻咳一声后，有气无力的说，“多谢你。”


    “我买了软酪，喝了药，吃一些甜的会好一些。”


    “你还是在乎我的。”


    ‘……’


    原主真的是在乎她的，可现在这具身体里换人了啊！


    明荔调整了好久才能装成无事的样子瞧他，“如今出了命案，你是大理寺卿查案该是第一位，莫要为着别的事乱了心神。”


    无论她如何说，谢知津心里总是高兴的，至少在她心里还有自己的一席之地。


    “我知道了，多谢。”


    她走以后，谢知津捧着明荔买的软酪看了好久，嘴角楞是没压下去过。


    后来还是莫以新回来复命的时候，他神色才渐渐清明。


    “大人，属下今日跟着郡主至大理寺，郡主验尸以后没有先行离开，属下看她的样子，好像是想找什么东西。”


    “找东西？”谢知津捏了一口软酪放入口中。


    真甜。


    “你要吃些吗？”


    他捧着盘子询问莫以新，待莫以新犹豫伸出手以后，谢知津又把软酪搁了回去，“算了想你也不爱吃甜食，吃些茶水罢。”


    莫以新，“……”


    林怀州从明府出来后，便直奔东街一家绣坊。坊主同林怀州有情，但碍于身份，林怀州迟迟未表明心意，娶她过门。


    坊主春鸢是打江南来的，十分温柔，那双眸子总是亮亮的，像一潭春水。


    春鸢请他到后厅稍歇，遣人送了茶来。


    “还请你帮忙看看这双绣鞋。”


    春鸢瞧了半晌，指尖虚点着绣鞋的鞋底边缘，“大人请看，这纳底的线脚，针距均匀细密，用的是反绱法，使得鞋底边缘利落，不易藏污纳垢。这种手艺，并非普通绣坊便能制出的。”


    “此等精细做法，京州城内，不会超过五家。”春鸢语气笃定，“尤其是这鞋跟处的收针，带一个极细微的回旋，应该是绣娘习惯，大人也可以从此处入手。”


    林怀州眸光一闪，当即便问：“可否请鸢娘同我一道前去查问，我是个粗人，于针线活计，实在不通。”


    春鸢温婉一笑，“愿为大人效力。”


    按照坊内绣坊位置顺序，两人先去的是彩云轩。此处毗邻繁华街区，绣品以色彩艳丽，花样新颖著称。掌柜是位二十余岁的妇人，妆容精致，见到林怀州拿着的绣鞋，眼前一亮，先是惊于此鞋的绣工，但仔细端详了片刻，却是摇头：“娘子这鞋做工是极好的，尤其是这金线劈得细，绣得密，像是南边的工艺。不过，不是我家的东西。我们彩云轩的鞋，鞋头花样喜欢用堆绫，没这么素净。”


    林怀州不动声色：“素净？”


    “是啊，”掌柜指着鞋面的缠枝莲，“您看，就金线一种，连个配色都没有，虽说精巧，但不够富丽。定这鞋的客人，要么是真


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    心喜欢这清雅，要么就是不想太扎眼。”她顿了顿，压低声音，“不过这料子，这金线，可都不是便宜货。”


    “那您可知晓有谁家是绣娘是这种针法吗？”春鸢问道。


    这妇人皱了皱眉，“这妾身还真不知道，不过您可以去锦绣坊问问，那有位老师傅，在京数十年了，应该会知晓。”


    “多谢您了。”


    两人拜别后，按照店家指示往锦绣坊去。


    接待的是位老师傅，戴着单片眼镜，看了半晌，摩挲着鞋底，沉吟道：“这手艺看着眼熟。走线力道也足，像是城西玲珑阁老何的手笔。他那人，轴得很，就爱用他那套老法子，鞋底收针爱打个旋儿，说是结实。别人都学不来，也不屑学。”


    “玲珑阁？”林怀州记下了这个名字。


    “对，就在西榆林巷口，铺面不大。”老师傅补充道，“不过，老何前年就回老家养老去了，现在是他徒弟在打理。手艺嘛差了点意思，但也勉强过得去。”


    “多谢您了。”


    出了锦绣坊的门，林怀州立刻亲信将春鸢护送回去，摊上人命官司的人难免行为偏激，若是带着春鸢行事会不大方便。


    西榆林巷不如城东繁华，透着股市井的烟火气。玲珑阁的铺面果然不大，陈设也有些旧，但却收拾得干干净净。柜台后站着个三十岁左右的男子，面相憨厚，正低头打着算盘。


    见有客人进来，他连忙迎上：“这位娘子，想看点什么？我们这儿鞋袜、绣品都有”


    林怀州没有多言，直接打开青布包袱，露出了那只红绣鞋。


    那掌柜一看这鞋，脸色微微一变，眼神也透着慌乱，话也磕巴起来：“这，这鞋你们从何处得来？”


    “掌柜的认得此鞋？”林怀州目光平静地看着他。


    “不，不认得。”掌柜连忙摆手，眼神却不由自主地往内间瞟了一眼，“我们这小店，哪做得出这么好的鞋”


    林怀州将他的反应尽收眼底，也不逼问，只将绣鞋翻转，指着鞋底那独特的收针处，慢条斯理地说：“贵店的何老师傅，当年这手回旋收针的绝活，京州可是独一份。这鞋，纵然不是掌柜的你亲手所做，但这底子，这收针的习惯，总归是玲珑阁的没错吧？”


    掌柜的额角渗出了细密的汗珠，嘴唇嗫嚅着，说不出话来。


    就在这时，内间的门帘被掀开，一个穿着还算华贵的人从里头出来，似乎正要告辞。他看到柜台上的红绣鞋时也是一愣，随即对掌柜的使了个眼色，匆匆离去。


    林怀州瞥了那管家背影一眼，心中疑窦更深。他不再绕圈子，从怀中取出大理寺的腰牌，往柜台上一放，声音不高，却带着不容置疑的威严：“大理寺查案。这双鞋牵扯一条人命。掌柜的，你若知情不报，便是同罪。”


    木质腰牌上大理寺三个篆字，如同烧红的烙铁，烫得那掌柜浑身一颤，脸色瞬间煞白。他腿一软，差点瘫坐在地，带着哭腔道：“官，官人饶命！小的说，小的都说！”


    他扶着柜台，喘了好几口粗气，才颤巍巍地道：“这鞋是，是约莫半月前，一位姑娘来定的。说是给她家小姐定做的。要求很是苛刻，尺寸一分不能差，还指定要用最好的杭缎和赤金线。小的看她们出价大方，就，就接了这活。”


    “姑娘？长什么样？可知道是哪家的？”林怀州追问。


    “她没说。”掌柜的回忆着，“那姑娘年纪不大，十六七岁的样子，圆脸，眼睛挺大，说话有点口音。”


    “尺寸呢？你这里可有留存？”林怀州捕捉到关键。


    “有有有！”掌柜的如同抓到救命稻草，连忙从柜台下翻出一个旧本子，飞快地翻找着，“在这儿！您看，脚长五寸一分，这尺寸，算是偏小的了。”


    “那姑娘，可曾留下姓名？”林怀州紧盯着掌柜。


    掌柜的苦着脸摇头：“没有，真的没有。那姑娘口风紧得很，只催着要快，多给银钱都行。我也问过，鞋做成了送到何处，她说她自会遣人来取。”


    林怀州瞧着掌柜的样子也不像说话，他仔细收好那张记录尺寸的纸，又询问了那丫鬟更详细的体貌特征和口音特点。


    正准备离开时，手下周蔚从门外快步走入，低声道：“大人，方才从内间出去那人，我们跟了一段，看他进了王记绸缎庄的后门。”


    王记绸缎庄？林怀州眼神一凝。