温弘载一路颠簸，再加上突逢暴雨，浑身湿透，衣衫褴褛，庄歧都不必替他遮掩真容，他这模样如今饶是谁都认不出他是温弘载。


    温弘载自知死罪，一进殿便跪倒在地，听了皇上的话抬起头答话：“罪臣知道。”


    “你既知道为何还要来！”沈确怒其不争，明摆着中了魏进忠的圈套。


    “罪臣不能不来，罪臣只有这一个女儿，如今突然发生这样大的事，罪臣拼了性命也要见皇上一面，罪臣死有余辜，只求皇上保全小女性命。”


    温弘载声泪俱下，他早在初十晚便收到了魏进忠的密信，将温小尚与赵景明二人意图私奔之事说了个大概。魏进忠这个坏种，毫不掩饰地引他私自回京，他也深知若他回京，很快便会被参奏，罪名可致死，可他却仍是明知不可为而为之。


    一切都与沈确预料的最坏情况并无二致，魏进忠得知了温小尚出宫的内情后便早早备好了书信，差人送往江南，只怕也是用的最快的马，一路更换骑者，这才能在初十当晚便将书信送到了温弘载手中。


    “锦衣卫对你多加保护，你如何能瞒过他们的眼睛偷溜出来？”


    “罪臣与官驿的小厮换了衣裳。”温弘载如实答道，“罪臣近些日子本就在官驿中整理罪证，三天两头的不出门，故而锦衣卫并未起疑。”


    若是锦衣卫尚未察觉，东厂的人也不一定发现，事情便还有转圜的余地。


    “你现在即刻回江南，我早已派了永王去江南寻你，东厂的人若是去查你的行踪，他虽可威慑一阵子，却也拖不了多久。”沈确命令道，语气不容反驳。


    温弘载却道：“罪臣已见过了永王。”


    “你如何能见到永王？”沈确怀疑道。


    永王今日才至江南，温弘载又今日已达京师，两人如何能见上面。


    “中途在驿站时，罪臣恰巧碰见了永王，且已看过了皇上给罪臣的手谕。”温弘载一五一十地答道。


    “你既已见了朕的手谕，为何还敢抗旨前来京师？永王也没有拦你？”沈确不由地怒道。


    私自回京，抗旨不遵，哪一条都足够杀温弘载一百次，他却还胆敢前来，一心求死。


    “罪臣有罪臣的不得已，还请皇上不要怪罪永王，他已极力劝说罪臣，只是罪臣实在执拗，心已全在京师，实在回不去了。”


    回不去，只怕再拖下去被阉党发现便真的回不去了。


    “你现在立即返程，还有活下去的机会，我会派锦衣卫一路护送你，势必将你在被东厂发现之前送回江南官驿去。”沈确疾言厉色道。


    “皇上，只要小女能保全性命，罪臣可以什么都不要，连同这条命都交给皇上。”温弘载跪着仍是不动。


    沈确气极：“朕要你一家的性命做什么！你这条命对朕有什么用，朕要你去江南搜集魏进忠谋逆的罪证，不是要你如今不管不顾地在文华殿里撒泼。”


    温弘载脸上不知是雨水还是泪水，哽咽道：“小女十四岁便被我送进了宫里，众人都说我为了求个好仕途，卖女求荣，这也是我此生最痛恨、最后悔的事。在江南的那些夜里，我无时无刻不想着与妻女在一处的时光。从前我郁郁不得志，与妻女在一块儿也不能尽享安乐，一心想着如何才能熬出头，得人赏识。可如今我此次南下，看得越多心中便越后悔，岁月静好我不珍惜，一心用女儿换仕途，终来都是空。”


    “如今我已想明白了，什么都比不上小女平安，什么都不如一家团圆，小女便是我的命，什么仕途，什么抱负，我都可以不要，只希望能为小女求一个平安。”


    “我知道今日我来必是一死，如此大错并不指望皇上原谅，只是我若不来京师，此生都会懊悔不已，也难成活，还不如来向皇上求死，来得痛快。”


    “好啊，你若求死，朕便成全你。”沈确转身向一处屏风后抽出一把剑，凛凛的剑锋满是寒意，直接架在了温弘载的脖子上。


    温弘载感受到了脖颈上那剑身的重量，认命地闭上了双眼。


    “温弘载，三元及第，锦绣文章宰相心，大梁百姓真是看错你了。”沈确怒极反笑，剑锋贴近了温弘载的脖子，已然锋利地擦破了他的皮肉。


    冯玉在一旁看着心惊不已，却不能上前阻止，看向一旁的庄大人，他也是脸色阴沉，沉默不语。


    无人劝说，冯玉真觉得下一刻皇上便要将温大人就地正法。


    温弘载被沈确讽着，面上却未起波澜，只答道：“虚名浮利，我对不起大梁百姓，是我无能。”


    “你是无能，不然为何在翰林院过了四年清苦的日子仍出不了头，旁人都步步高升，你却只能躲在翰林院修史书，你可知为何！”沈确质问道。


    “是罪臣无能！”温弘载高声答道，往日的状元清高都已碎了一地，“罪臣一无才能，二无见地，得状元虚名纯属侥幸！”


    “你是无能！无能到先帝在翰林院只看中了你，特意叫你做了四年冷板凳，只待有朝一日起用，让你办实事，掌内阁！”


    温弘载倏地睁开了双眼，浑身的血液已似凝结，像是终于感受到了雨水的寒冷般哆嗦了起来：“先帝……”


    “先帝就是看错了人，他怎会觉得你不偏不倚，是个刚直不阿的纯臣，是我大梁的脊梁，先帝糊涂！”


    “先帝——！”


    温弘载仰天呼唤着，却唤不回皇陵中已寒的尸骨：“不是先帝的错，是罪臣辜负了先帝！”


    “你是辜负先帝，你温弘载一世为人对得起谁？”沈确诘问，将剑锋又进了半寸，温弘载的脖肩处已鲜血直流。


    “于家，你辜负妻女，于国，你辜负百姓，辜负朝廷，辜负先帝，也辜负朕。”


    “你辜负妻女对你的付出，辜负百姓对你的信任，辜负朝廷对你的厚望，辜负先帝与朕对你的器重！不仅如此，你这一辈子，连自己都对不起！前不能安于亲情，后甘愿舍弃抱负，从前不顾家人，现在不顾朝廷，左右摇摆，不得善终！”


    温弘载受了一顿当头棒喝，却反倒抬起了头来，不知是被骂醒了还是被骂废了，怔怔地盯着沈确看了许久。


    沈确抬手将剑收回去，却被温弘载一把握住了剑锋，一时间掌中满是鲜血，直直地滴到了地上。


    “你还想死吗？”沈确任由他握着剑身，淡淡地问道。<


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    温弘载似乎感觉不到掌心的疼痛，手一点不松，缓缓地摇了摇头：“若罪臣此刻死了，怕是再难赎罪了。”


    他转头看向一旁的庄歧，今日事出匆忙，他还未来得及细看庄歧的模样：“庄大人，你可认识我？”


    庄歧纳闷地一笑，不知他突然问起自己意欲何为，只答道：“天下谁人不识。”


    “那天下人，都是如何说我的？”温弘载问道。


    庄歧性子直不懂哄人，只是如实地答：“说你……是个会写文章的绣花枕头状元郎。”


    温弘载闻言大笑，终于手一松，将剑落到了地上，发出清脆的寒鸣，他却笑得前仰后合，笑得眼角淌泪，笑得最终没了力气，便笑边低下头叹气。


    庄歧看他形状癫狂，皱眉看了皇上一眼，却见皇上面无表情，只是一味地看着。


    “还好我今日未死，否则可真是白来世上走一遭了。”温弘载笑罢，低声默默说道。


    听了这话，沈确便明白，他已不再求死。


    “即刻启程，今日之事朕既往不咎。”沈确向温弘载下了最后通牒，也作了最终的承诺，“温太嫔的性命由我担保。”


    温弘载向沈确深深一拜，领了旨意，一旁的庄歧也行礼准备启程，却被沈确喊住了。


    沈确终究是于心不忍，与冯玉说道：“给两位大人换一身干衣裳，再给温大人简单包扎了，不差这一刻钟。”


    冯玉领命，将二人带到一边去换衣包扎。


    盛夏的暴雨应是来去匆匆的，京师这场暴雨却已下了好几个时辰，这才终于收梢，越发的小了起来，外头听着已没了雨声。


    不多时，温弘载与庄歧便启程回江南，他们来去隐秘，但依旧给东厂的人察觉出了蛛丝马迹。


    魏进忠听闻这一消息大喜，命东厂抓人，东厂却已然将人跟丢，失了温弘载的踪迹。如此失手，魏进忠心有不甘，忙叫东厂探子去官驿瞧有无温弘载的动静，传回消息却说永王在官驿与温弘载议事，外头重兵把守，东厂的人都进不了驿站，不知温弘载还是否在官驿之内。


    “温弘载就算是长了对翅膀，此时也飞不到江南官驿，叫他们攻进去，不见温弘载便直接参他私自回京！”


    官驿内，永王端坐在温弘载的屋中，一旁的小厮穿着温弘载的衣裳站在桌边瑟瑟发抖。


    沈崧已拖了东厂三天，只道是与温弘载商议要事，其他人不得干扰，眼看着就要拖不住了。


    “真要被你害死了，温弘载。”沈崧喝了口茶，皱眉道。


    他就不该一时心软放跑了温弘载，绑也该将他绑到官驿。他虽这样想着，心里却知道即使再来一次，他还是会纵了他。


    他见不得旁人求他，不是虚情假意地求，是情真意切地求，不是求荣华富贵，是但求救人一命。


    茶还未喝完，听得门外又有人来报信：“王爷，东厂又来人了。”


    “拦着他们，不许进来。”沈崧言简意赅道。


    “此次东厂来了许多人，看着似要强攻进来。”


    听得手下这话，沈崧不禁深叹了一口气，温弘载啊温弘载，你究竟在哪里。