七月中，清江府。


    城东的茶棚坐满了五湖四海而来的游商过客。


    “这年头，生意真是难做！”一道粗犷的声音响起，陶制茶碗被重重拍在桌上，“老子大老远来一趟，才两天，货就被那群不要命的流民给抢了，报官也没用。”


    “之前还听人说江南繁华富庶——我呸！天下乌鸦一般黑，偌大一座府衙竟然连几个流民都压不住！”


    旁边有人拍拍他的肩：“干我们这行的，谁没吃过几个亏，只有一个‘忍’字。难不成你还想跟官府斗。”


    男人哼一声，不说话了。


    那人继续说：“兄台来得不是时候。近日清江可不太平。先是梅家家主遇害，后是暴雨洪水，又是贼寇又是流民的，可得小心着点。”


    “梅家？可是那个江南首富梅氏？”


    “正是。你竟不知？”他讶异道，“一月前，梅府突然遭了贼人屠戮，梅家父子双双殒命，整座府邸都被洗劫一空——想必是仇家干的。”


    “都死了？”男人大惊，指着对面一处粥棚，上边画着江南梅氏的徽纹，“那这是什么？”


    “兄台有所不知。据说梅家主年轻时曾有过一个女儿，临死前认了回来，把家业传给了她。这些粥棚，应是那位梅小姐设的。”


    男人回想起沿路见到的数十个粥棚，不禁叹道：“这位梅小姐倒是心善之人。”


    “这算什么？”茶摊的老板忍不住插话，“梅小姐不仅在城内外设了数百粥棚，还捐了千两白银用于赈灾，如此大的手笔，连我祖爷爷都没见过！”


    “梅氏这口子一开，城里的那些个商贾们也不好推脱，都捐了不少——这不，如今城里流民已少得多了。”


    “是啊。说不准抢走兄台货物的压根儿不是流民，而是假扮成流民的匪寇。官府自然睁一只眼闭一只眼。”


    男人一下弹起来：“你的意思是，他们跟官府是一伙儿的？！”


    那人连忙转过脸：“兄台慎言。我、我可没这么说！”


    众人正说得热火朝天，一架简便马车停在路旁，从里出来一名女子，面覆白纱，满头乌发只用一枚木簪挽着，从头到脚都是雪白的，一尘不染，衣袂翩翩，乍然看去，有种仙风道骨之感。


    隔着面纱，她的声音也轻飘飘的，好似盘桓在云端：“店家，请问回春堂怎么走？”


    茶棚老板愣了下，反问道：“姑娘是要看病？回春堂关了大半个月了，除了染上疫病上那儿等死的，大家都恨不得离那儿远远的。”


    “瞧姑娘年纪轻轻的，我劝你也别往那处去，要是倒霉染上了病，那可就惨了！——姑娘要看病，往西边走走，有家仁心堂。”


    女子耐心等他说完，不为所动：“多谢您提醒，不过我要去的的确是回春堂，劳烦您指路。”


    老板和门口的几个茶客一听，顿时连连退后几步，女子四周蓦地被留出一圈空地。


    老板迅速抬手往东边一指：“在那边，你稍微走走就到了。”


    “多谢。”


    女子留下这句话，未作停留，很快离开了。


    众人才放下心。


    “方才那女子看起来也没病啊，怎么还一头往回春堂跑？真不怕死啊。”


    有人还捂着口鼻，心有余悸道：“你不知道。我家里的表哥就是半月前染了疫病，开始还活蹦乱跳的，没过几天就浑身溃烂流脓，连下地都困难。”


    “兴许这女子是知道自己染了病，才急匆匆为自己找落脚点。虽说这病没得治，但去了回春堂，好歹能在死前讨个舒服。况且还不收钱。”


    “也是可怜啊。”


    ……


    回春堂大门紧闭，仅有一侧门虚掩着，一打开，里头一片忙乱。屋头院子里铺满了十几张草席，躺着的人满身溃烂，奄奄一息，几人来来往往，从头到脚裹着白布，只露出一双眼睛。


    日头毒辣，一白衣人躲到院子里唯一一处遮阳的草棚下，小心地用手背揩去眼周的汗水，晃了晃眩晕的脑袋，才注意到门口的来人。


    “不看病，姑娘请回吧。”


    声音清脆，原来白衣下是个姑娘。


    她声音有点不耐，说着就要上前关门。女子却先她一步用脚抵住了门，淡声开口：“此病不随空气传染，不必掩口鼻。这种天气穿着这一身衣服，岂不给自己找罪受。”


    白衣姑娘气愤道：“你——你是何人？竟在此口出狂言！”


    “在下苏临月。”


    白衣姑娘顷刻傻了眼，不可置信道：“苏……苏神医？！”


    “神医不敢当。”女子摘下面纱，轻轻一笑，“回春堂骆大夫可在？”


    *


    谢槿语百无聊赖地坐在亭子里吃葡萄。


    夏日午后格外炎热，饶是芙蕖拿着扇子不停在一旁扇风，她额间仍密密麻麻沁出细汗。


    好在葡萄是冰镇过的，入口沁甜，冰凉的汁水爆开，能暂时扫去几分扰人的暑气。


    她低头吐籽，小巧的瓷盘里葡萄籽堆成小山。又一颗晶莹剔透的葡萄被人褪去外衣递到嘴边，她舔了舔微微发涩的嘴唇，摇了摇头。


    一道温柔的声音从旁边传来：“不吃了？”


    “嗯。”她下意识看过去，对方点点头，不急不缓地把葡萄塞到自己嘴里，拿过桌上的帕子仔细地擦拭手上的汁水。


    那双手骨节分明，修长白净，一看就养尊处优惯了，即便是几处厚茧，也无不彰显着这是双握笔拿剑的手。


    白玉扳指被他重新戴回去，那双手顿时从方才的泥泞不堪恢复成往日的矜贵模样，即便是他面前摆了一整盘的葡萄皮，也很难让人将这双手和替人剥葡萄这一行为联系到一起。


    谢槿语托着腮，静静地看着他，像欣赏一幅画。


    一面想着，她一面思忖着他连日来的所作所为。


    实在令人匪夷所思。


    日日黏着她不说，更是三五不时替她剥水果扇扇子，甚至捶腿捏肩。


    她并不常吃葡萄，因为麻烦，与其为了几口弄得满手粘腻，不如不吃。


    但有天竹影几人不知从哪弄来一大筐新鲜葡萄，看得她垂涎欲滴，跃跃欲试，本想叫芙蕖剥几颗尝尝鲜，哪想到还没等她开口，就有一颗剥好了的送到面前。


    她实实在在地愣了下，鬼使神差地咬了下去，还差点咬到他的指尖。


    他看起来也是第一次做这种事，一大颗葡萄愣是只剩下半块果肉，而她吃进嘴里的，大概只有一半的一半。


    万事开头难，有一就有二——她就这样就着皇帝的手吃了半个月的葡萄。


    有天算账的时候她都忍不住想，这天子亲自剥的葡萄若是拿去拍卖，所得的钱是不是能再盖十座粥棚了？


    她还真是暴殄天物。


    “在想什么？”


    温柔的话音将她的思绪拉回，微风拂面，她便把心中所想说了出来。


    赵珩眉梢一挑：“据我所知，城内外的粥棚足以接济眼下的灾民，应无需朕亲自卖艺。”


    芙蕖在一旁憋笑，谢槿语噎了噎，嘟囔道：“我就是随口一说。”


    话音方落，唇边传来柔软的触感，他用帕子仔细拭去残留的汁液，目光专注。


    谢槿语动作一顿：“我、我自己来。”


    赵珩收回手：“好了。”


    她尴尬地缩回手，“嗯”了声，扭头去看池塘里的鲤鱼。


    男


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    人眼神柔和下来，静静望着她。


    静谧的时光并没维持多久，不一会儿便有人从廊下匆匆行来，进了凉亭，先是恭敬地朝二人一福身，才埋首道：


    “陛下，娘娘，回春堂那边有消息了！”碍于规矩，她的声音刻意压抑着，但不难听出其中的欣喜。


    “三日前来了个女神医，那些病人用了她开的方子，病情好转了不少，他们有救了！”


    谢槿语忽然想到什么：“那神医叫什么？”


    云袖愣了下，不确定道：“好像是姓苏……其他的我忘了。”


    谢槿语眼睛一亮，立刻从石凳上起了身：“走，我们去看看。”


    赵珩跟着站了起来：“我陪你去。”


    她脚步一顿，推辞道：“陛下日理万机，此等小事，哪用劳动陛下？我去就行了。”


    “无妨。”


    谢槿语心生一计，道：“陛下今日的奏章可批完了？”


    她爹派了专人来往送奏章，皇帝的政务比在宫里只多不少。


    赵珩：“不急，回来再批。”


    “此次受灾的月溪、安平和平湖三县，底下勘察的奏报，陛下都看过了？”


    一计不成再生一计。


    此次灾情的根源在于安平县的堤坝决口，祸及下游的月溪和平湖，眼下灾情虽稳定下来，但导致堤坝决口的原因除了天灾，更有人祸——恐怕与安平县衙多年来中饱私囊脱不了干系。


    此外，正好趁着农田被淹，好好查一查被豪强贵族侵占的田亩。


    这是个大工程，竹影几人忙得晕头转向，尤其是兰影，由于看护不力，被安排了最多最累的活，活脱脱瘦了好几圈，眼里的光都黯淡了。


    隔日的奏报呈送这种苦差事自然也落在了他头上，谢槿语好几次无意撞见他都难免心疼，可走到书房，瞧见皇帝眼下的乌青，又自发闭上了嘴。


    毕竟，他也并不比他们轻松。


    她知道他总要看到深夜，才故意有此一问，没想到他却淡淡“嗯”了声。


    难道那些棘手的事情都解决了？


    谢槿语不自觉蹙起眉头，他便好整以暇地看着，唇角微微上扬。


    “若不出意外，梁大人今日便该到了，陛下还是留在府里，省得叫梁大人白跑一趟。”谢槿语笑着抬起下巴，“您说呢？”


    工部右侍郎梁绍，是此次皇帝和她爹共同钦定的负责赈灾的钦差大臣。皇帝微服私访一事，他在出发时已经知晓。此人性情敦直，务实清正以至有些墨守成规，依照他的性格，只要到了清江，一定会第一时间来拜见皇帝。


    赵珩神色果然闪过一丝犹豫，刚想说点什么，只见亭外侍从赶来：“陛下，梁大人到了。”


    此处是“景昭”的一处私宅，占地不大，胜在别致，里边侍奉的不是宫人就是侍卫。免去乔装的同时，下人们言行举止都规矩了不少，谢槿语时常觉得仿佛回到了皇宫。


    赵珩叹口气，无奈一笑：“那你带上护卫，早去早回。”说完忍不住揉了揉她的脑袋。


    谢槿语躲避不及，只能由着他动作，随他一道往大门口走。


    一面走着，她接过芙蕖递来的藩篱戴好，从侧门出，目光不动声色扫过正门口那道朱红色的身影，利落地钻进备好的马车。


    赵珩一袭江南贵公子常穿的轻薄绸衫，跨过门槛，正要拱手，便被梁绍颤巍巍的双手按了回去。


    战战兢兢入了府，门闩落定的声音方起，朱袍大员立时跪地俯首：


    “微臣，参见陛下。”


    皇帝脸上的笑意已尽数敛去，哪还有方才门前那副贵公子潇洒的样子，负手立于院中，不怒自威。


    “梁大人不必多礼。”