“奉殿下之命，有请词人随咱家移步。”


    霁王已经离席，派近侍太监来领人，这内官年纪轻轻，眉清目秀，却自带气场，一路走来，两侧官绅无不低头让路，仿佛潮水遇礁自然分涌。


    时毓正要上前，却被一道纤细柔美的身影挡住了去路。


    是江雪融。


    她精通诗词韵律，平日所唱歌曲均为原创，在卖入徐府之前，便是名动江南的才女，今日在座的士林翘楚多半听过她的名号，少数几个，曾在门阀宴会上见过她的风采。


    “你方才为取悦殿下，刻意效仿北人豪放之姿，由此引发南北之争。南方官绅不愿和你一样改弦更张，才请我们二人出场。我们的歌舞代表的是江南文化，此刻你若站出来认领这首诗，等于背刺为你击节称赏的北方官员，更是背刺赐酒的殿下。”


    她以一副‘为你好’的口吻，压低声音苦心规劝时毓：“你可能不知，我曾听北来的商贾说，那一位性情乖戾，喜怒无常，杀人如麻，且从不怜香惜玉。王府曾有一位藩使进献的美人，因不熟汉话，说错了一句话，被他当场被推下高台一命呜呼。一旦你言行有失激怒他，不仅自身难保，还会连累我们所有人。”


    时毓心神一凛，却步不前。


    “你说这话是什么意思？”方才与她合作《春江花月夜》的季姑娘，目光锋利地瞧着她，“不让时毓去，难不成，你想去？”


    “除了我还能有谁？”江雪融理所当然地反问，对上这个老对手，她的锋芒更尖锐些，“你么？虽然你也参与了表演，可你能读懂这首词吗？若殿下问起''月照花林皆似霰''的意境，或是''江潭落月复西斜''的转韵之妙，你能应对自如吗？”


    她摇头，眸中难掩得意：“你们都不能去，只有我能。”


    季姑娘被她的无耻激怒了，“这世上竟然有你这般厚颜无耻之人，明争暗抢都被你做尽了！这词是时毓所作，要说意境韵律，无人比她更懂，你敢欺君冒领，也不怕被识破，丢了小性命！就算霁王不处死你，一旦你搅了徐员外的大事，他一定会让你求生不能，求死不得！”


    “我去了尚能周旋，时毓去才是真的凶多吉少。”江雪融意味深长地看着时毓，笑问：“我说的没错吧？这首诗真的是你作的吗？你若果真有般惊世之才，来徐府之前，岂会流浪街头，食不果腹？”


    时毓没有说话。


    她不敢争。江雪融是自作自唱的才女，而她只是个平平无奇的保险销售，肚里所有诗词都是语文课上学的，能背个囫囵已算幸运。若霁王问起创作思路、诗中典故，或是与她探讨诗词格律，她必定当场露馅。


    一旦道出诗的原作者不在此处，霁王必会大失所望，所有人三个月的辛苦就白费了。


    让江雪融去，胜算确实更大些。


    “让她去吧。她说的对，我已经选择了立场，不能反复。”时毓对季姑娘道，接着看向江雪融：“我可以不拦你，但也有个条件。我希望你日后得势，能帮我和其他十一个姐妹逃离火坑。当然，你帮我们不会没有好处。相信我，你一定还需要我。”


    江雪融含笑点点头：“放心。我比你更懂姐妹同心的力量。”


    这话在季知节听来格外刺耳，十二姝本就是一损俱损，但不是一荣俱荣的竞争关系，她和江雪融更是王不见王，谁和谁是姐妹？


    再说，什么人会踩着姐妹登高？


    她愤愤不平地抓住时毓的胳膊，坚持道：“诗是你作的，不能让旁人平白抢了，你快去。”


    一步登天的名额只有一个，江雪融自然不会轻易放手，她猛出手推了季知节一把，硬生生将她从时毓身边推开，冷脸斥道：“你想死别连累我！动脑子想想，霁王岂会喜欢一个疯癫低俗的丑角？赐酒不过是做给本地官绅看的。他总不能让一个拍自己马屁的人，任人羞辱吧？让她去，这个机会就白白浪费了，我们都会被徐太太发卖！”


    “你胡说！”季知节气得脸颊涨红，还要上前理论。


    “算了。”时毓连忙拉住她，轻轻摇头，“让她去。”


    江雪融满意地拍了拍时毓的肩膀，“你倒是个可交之人，有才华，知进退，你想攀附霁王，无非是想摆脱徐员外的掌控，放心，我既借了你的诗，自然会帮你这个忙。你现在就可以去告诉徐员外，从今往后你是我的人，让他掂量着点，别再对你动歪心思。”


    时毓实在不喜欢江雪融这般心机深沉的人，根本不想与之结交，但现在撕破脸只有坏处，没有好处，于是笑道：“那就多谢了。快去吧，别让霁王久等。”


    江雪融施施然离去。


    季知节脸色煞白地看着时毓：“她这个人只有小聪明，没有大智慧，而且自私歹毒，若真得了势，岂会容下我们？你这一让，怕是断送了所有人的生路！”


    时毓哪里甘心让呢。


    这一晚过得……从登台前毫无把握的紧张，到被南方官员群起嘲讽时的绝望，再到北方官员意外声援重燃希望，直至霁王赐酒时以为胜券在握，最后却功败垂成。


    心被高高抛向云端，又狠狠摔进深渊，受尽煎熬。


    本以为能借此摆脱徐员外，没想到却是为他人作嫁衣。


    能怎么办呢？


    若他贪恋美色，她可以抛弃廉耻献身；若他偏爱风趣，她也能扔掉尊严，伪装成一个没心没肺的开心果。可偏偏，他青睐的是她唯一无法伪装的才学。


    事到如今，她只能安慰自己，反正诗本来也不是自己的，偷东西就是会被惩罚。


    “可我们不能阻拦她，反而要期待她能爬床成功。只有她成功了，徐员外才可以进京做官，到时候，他就不会为了区区几百两银子发卖我们，而是将我们带到京都，让我们发挥更大的用处。”


    时毓轻叹一声，忽觉一道视线落在身上。她循着感觉望去，正对上中郎将顾钊的目光。


    霁王方才在时如日中天，衬得众人皆黯然失色。此刻他离席而去，顾钊便如云开月现，周身气势顿时彰显无遗。


    时毓这才发现，他生得俊朗不凡，身姿挺拔如松，青色武袍下隐隐可见劲瘦有力的轮廓，通身透着世家子弟特有的矜贵与凌厉——是那种会将人分为三六九等，对同侪如春风，视庶民如草芥的权贵。


    他的目光看似不经意地扫过，却在与她视线相接的刹那，掠过一丝凛冽的杀意。


    时毓打了个寒蝉，却灵光一闪，忽而有了新思路，当即抓住季知节的胳膊，低声道：“别担心，只要我们能随徐员外进京，机会多着呢！”


    *


    日间一场透雨，将草草修缮的行宫打回了原形。


    漏雨，透风，每个房间里都混杂着陈年霉味、刺鼻的生漆与驱不散的潮气。


    人走过时，地板“吱呀”作响，门转动时，干涩的‘嘎吱’声无比刺耳。


    从入驻进来，掌事宫女段琳琅便拖着病体，带着随行宫人竭力改善，直到此时还在忙碌。


    “殿下宴毕将归，大家手脚再麻利些。”她裹着霁王赏赐的白鹤红披风立在廊下，面色苍白如纸，话语依旧干练。


    “是！”四下里响起整齐的应答。


    琳琅仰头望向梯子上的太监：“天宝，瓦缝可补实了？”


    “段掌事放心，奴婢已用桐油灰膏将漏处都补严实了。”


    “窗纸都换新了？”


    “殿下寝室的窗纸已全部更换，窗缝也塞了绒布条。屋里置了三盆炭灰吸潮，保证殿下回来时感受不到半分湿气。”


    琳琅满意地点头：“既如此，速将炭盆撤至耳房，换上苏合


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    香。记得开一扇窗，让香气徐徐漫开。殿下最不喜浓香扑鼻。”


    “奴婢这就去办。”


    她转向另外两个婢女：“丁香、腊梅，殿下今日饮了酒，备好葛花醒酒汤，用文火温着。再煮一盅杏仁茶，切记少放糖。”


    “掌事放心，玲珑姐姐方才已吩咐过了，都已备妥。”


    琳琅回头看向始终搀扶着自己的副手，欣慰一笑：“玲珑，如今你都能想到我前头去了，再不是从前那个冒失的野丫头了。”


    玲珑撅起嘴：“我还是那个野丫头。只是见姐姐病成这样还不肯歇息，恨不得能替姐姐分担所有事。”


    说着竟抬手给了自己一记耳光。


    清脆的响声让琳琅一惊，急忙拉住她的手，轻抚她发红的脸颊嗔怪：“你这是做什么！谁怪你了？”


    玲珑红着眼低声道：“我怪自己。跟着姐姐服侍殿下六年，还是不能让姐姐安心养病。”


    琳琅因食了生鱼片上吐下泻，经过太医和本地郎中诊治，刚刚止吐，却依旧浑身乏力。


    她不得不倚着玲珑，轻叹道：“我不是不放心你。若在京都，处处熟悉，样样趁手，自然可以交给你。但此行在外，诸事不便，连我都担心伺候不周，又怎敢完全放手？”


    她望向寝室深处那袭悬垂的王服，眼神里好像映着彩霞般神采奕奕，“殿下待下宽和，即便有所不便，也从不轻易开口，但我们不能因此懈怠。如今的殿下已非康州藩王，而是大虞的擎天之柱。若因我们的疏忽损了玉体，耽误的便是天下大事。”


    “我知道了。”玲珑点点头，“我扶姐姐进去，仔细学，认真记，争取早日让姐姐放心。”


    琳琅欣慰地拍了拍她的手背。


    两人步入内室，开始逐一检视。


    柔软干燥的寝衣，霁王睡前常读的《易经》笺注，又将他惯用的那只填了决明子的菊花枕摆正。


    “殿□□暖，这样的雨天，咱们盖五指厚被，他只需盖三指厚便够。”


    玲珑诧异道：“殿下从不提冷热，这般细微的尺度，姐姐是如何拿捏的？”


    琳琅笑道：“晨起时触碰衾被外侧的余温，侍奉更衣时留意衣领的潮气，奉茶时观察他眉宇间的松紧，这些都比言语更真切。伺候人啊，功夫全在眼色。”


    玲珑满眼崇拜：“我从没见过比姐姐更细心的人，姐姐不愧是殿下身边第一贴心人，怪不得连王妃都要问过你才能……”


    话没说完，霁王的贴身太监王禄快步进来，躬身行了个叉手礼：“琳琅姐姐，殿下那件绛紫蹙金披风何在？”


    “这么晚了要披风做什么？难道殿下要出去？”玲珑抢先问道。


    王禄脸上堆着笑：“正是呢。今夜宴上有个才女歌姬很得殿下青眼，方才在亭中对了诗，此刻要带她去运河边看那‘滟滟随波千万里’的月色江景。”


    没人理会他好不容易记住的一句诗。


    “这么晚出去，可是得兴师动众呢。”玲珑讶然挑眉，神色怪异地看了眼琳琅：“都说江南多绝色，任是铁打的男儿也难逃这温柔乡，果然有能人。殿下从来不是风流浪荡之人，便是对那位也不曾……”


    “玲珑！”琳琅厉声截住她未尽之语，“披风就在我屋里的万字不断头漆箱中，速带王禄去取。”


    玲珑自知失言，连忙应声领着王禄退下。


    待二人脚步声远去，琳琅本就苍白的唇瓣彻底失了血色。


    霁王自五年前重伤后便不近女色。虽说皇上赏赐、藩邦进献的美人照单全收，可同王妃侧妃一样，都是摆设。


    就连从少时便心心念念的那一位，归来想要重修于好，他都疏远着。


    今夜这是怎么了？


    莫非那歌姬，是修行千年的狐狸精？！