尚且还有四人吊在空中，随着灼热气流微微晃荡：连猩、沈青岚、司如镜、詹净月。


    唯有詹楚楚，蜷缩在角落的小石台上，紧紧抱着自己。


    如果按照这个顺序，下一个，似乎是沈青岚或者连猩。


    上空的声音顿了片刻，仿佛也在犹豫。


    炉底某处，传来极轻微的金属摩擦声，仿佛有什么东西在暗中移动。


    随即，森冷的声音打破寂静：


    “沈青岚。”


    众人一怔，目光齐刷刷投向她。


    连猩微微垂着眼，指尖在锁链上轻轻敲击。


    沈青岚早有准备，立刻扬声道：“我没有从这里拿走任何东西。”


    潜入的那一日，所有东西都是黎昭妍和顾衡带走的，她只是随行，未曾出手。


    那声音顿了顿，似带笑意：“没错，你未曾拿取工坊之物。因此，我给你一次优待。”


    话音落下，她脚下的石台隆起，锁链应声松开。她活动了一下僵硬的手臂，随即，一柄巨大的剪刀自半空缓缓垂下，悬在她眼前。


    她迟疑地握住冰冷的剪刀。


    “你有一次特权，可以指定一人，视其通过。”


    沈青岚的眼睛瞬间亮了，一丝压抑不住的狂喜涌上心头。她猛地转头望向顾衡，眼神熠熠。


    排除一人……那就是说，她有权利可以保住一个人的命！


    几乎没有犹豫，她立刻道：“顾衡师弟！”


    她的声音清亮、果断，甚至带着一丝骄傲。她转头迎向顾衡的目光，仿佛已经看到对方眼中将会涌出的动容。


    顾衡果然神情一震，“阿岚，你——”


    “已确认。顾衡，排除。”神秘人的声音毫无感情地打断。


    顾衡闭上眼，叹息：“阿岚……你应该选自己。”


    什么？


    沈青岚猛地一怔。


    排除……自己？


    她又没有偷拿东西，再说，她不是被赦免了吗？


    她茫然地看向那再次垂落的铁索，大脑一片空白。


    那声音又道：“现在，从剩下的五人中，剪断一根绳索。”


    剩下的……五人？


    火光之上，五根粗细相仿的铁索缠绕交错，自炉顶缓缓垂落，发出“哗啦啦”的金属摩擦声。


    沈青岚望着那几根铁索，下意识地数着还在空中的人：


    连猩、司如镜、詹净月……


    三个。


    加上站在角落的詹楚楚，四个。


    还有……自己？


    她的心脏骤然一紧。


    这“优待”竟然不是赦免，而她，竟将这唯一的生机，慷慨地赠予了一个不需要的人！


    一股混杂着极致懊悔和被人戏耍的愤怒直冲头顶！她不确定地四下观看。


    顾衡的眼神深沉复杂。


    黎昭妍扭过头，不愿看她。


    詹净月更是发出一声嗤笑：“蠢货。”


    蠢货……是啊，她是头一号的蠢货！


    沈青岚的眼底剧烈翻涌，羞愤、懊悔和濒死的恐惧像毒藤般瞬间缠紧了她的心脏，几乎让她窒息。


    这设局的人太恶毒！凭什么这样对她？！


    她眼神疯狂地扫过那五根绳索，像是想看出哪一根连接着她。


    “如果你选不出，那就由我来随机抽取，”那声音慢条斯理地催促，“不过，我可是能看得清楚每一根对应的是谁。”


    沈青岚睫毛剧颤，猛地上前一步，死死抓住了那柄沉重的剪刀。


    她绝不会把命交给别人。


    闭上眼，她几乎是凭着本能，抬手狠狠剪下——


    “咔嚓！”


    绳索应声而断！


    与此同时，炉底传来一声闷响，悬在半空的连猩锁链骤然松脱！


    他脸色微变，衣袂翻飞间，身影已如断羽般向下坠去！


    时间仿佛在那一刻凝固。


    “连猩！！！”


    尖叫像是被堵在胸口，她猛地冲到平台边缘，却被骤然扬起的一根铁索缠住手腕！


    火浪翻滚，什么都看不见。


    他死了？


    这个念头像一把钝刀，冷不丁插入她的脑海。她双腿一软，跪倒在石台边缘，死死盯着那片吞没了他的火海。


    眼睛被炙热的气浪蒸干，喉咙被蒸烤得发不出声音。


    而平台之上，沈青岚还保持着剪绳的姿势，僵立原地。肩膀微不可查地颤抖着，冷汗浸湿了后背。


    四下是一片尖叫，而她却像是与这一切隔绝开来。


    她……还站着。


    她……没掉下去。


    她还活着。


    死里逃生的虚脱感过后，一股扭曲的庆幸猛地窜上心头。


    “哈……还好。”


    她嗓音沙哑，低低笑了起来。


    “还好……是他。”


    她慢慢弯下身体，炉火在她脸上明灭跳跃，看到黎昭妍悲痛欲绝的脸，嘴角难以自抑地勾起一丝扭曲的弧度。


    有多久了？


    没在她脸上看到这样破碎的表情？


    沈青岚的嘴角勾起一丝扭曲的笑，


    一股病态的快感攀上心头。


    突然，她的视线扫到了顾衡。


    他在看她。


    怜惜、温柔、心疼……带着所有她渴望的情绪。他所有的关注，此刻都放在了黎昭妍身上。


    他甚至没有注意到，自己才是那个刚刚死里逃生的人！


    沈青岚的笑容僵在脸上。


    一瞬间，她的表情扭曲得近乎狰狞。


    很久之后，黎昭妍觉得自己好像失去了感知，耳中只有一片空洞的嗡鸣，她死死盯着连猩消失的那片火海，视野里只剩翻滚的血色。


    她盯着脚下的翻滚的火焰，很久，突然，她像是发现了什么……


    终于，她的眼神重新聚焦，耳边的一切才逐渐清晰。


    上方那道声音像是从遥远的梦中传来——


    “常言道夫妻同心，二位对‘牺牲’的理解，倒是截然不同。既然如此，便答一个最简单的问题。”


    黎昭妍她茫然地抬起头，空洞的眼神里有了一丝焦距。


    此刻，司如镜和詹净月还在被锁链吊着的，站在石台上，一颗红色的石头顺着铁锁缓缓降下，悬停在二人上空。


    那石头像一枚巨大的心脏，发着起伏的红光，仿佛在呼吸。


    “应该没有人不认识吧。”那声音带着嘲弄，“澜汐城的血脉石。只要滴血，红光就会指向拥有相同血脉的亲人。”


    “废话连篇！”詹净月不耐地仰头吼道，“你到底想做什么？”


    她心中并无惧意，笃定前几人都安然过关，这也不过是例行的拷问。


    司如镜却面色骤变，眼神在红石与詹净月之间来回闪烁。


    那声音再次响起，语调不轻不重：“你们口中‘最珍视的血脉’，她的母亲是谁？”


    詹净月厉声道：“当然是我！她是我的女儿！”


    司如镜脸色一僵，额角沁出细密冷汗。血脉石既然在此，说明这个人一定知道真相。


    在詹净月骇人的逼视下，他艰难地吐出了那个名字：“……江晚晚。”


    空气仿佛瞬间被抽空。


    “你他妈说什——”詹净月的咆哮声戛然而止。


    石头的红光，从詹楚楚身上延伸而出，稳稳连接着司如镜，却与她，毫无关联！


    极致的羞辱与愤怒让她彻底失控：“你这个混蛋！你竟然骗我！这不是我的女儿！”


    司如镜脸上那温文的面具彻底碎裂，露出内里全部的刻薄与恶毒：“若非你天资愚钝，生下的尽是些无用废物，我何须将江晚晚的孩子拿来充数？”


    “你放屁！江晚晚的孩子早就死在了赤土！！”


    “谁说她只有一个孩子的。”司如镜冷冷道。


    “我司如镜与那么多女人有过子嗣，你是最没用的一个！若在赤土，你根本卖不出价钱！你那点微末资质，只配生出‘材料’！”


    炉顶传来戏谑的笑声，带着愉悦：“有趣。看来上一任失踪的城主，竟尚有血脉流落于世。”


    “我不信！”詹净月看向四周，神色癫狂，“你们不能信他！他满口谎言！”


    “对了！还说那个连猩是江晚晚的孩子！他嘴里没一句真话！”


    “连猩？”


    司如镜像是被这个名字猛然点醒，倏地转头看向黎昭妍，眼中闪过一丝绝望中的疯狂。


    “小殿下！你要为我作证！你不是什么都知道吗？”


    他几乎是病急乱投医地喊道。


    黎昭妍一脸苍白的愕然。她完全听不懂这两人在吵什么，更不明白为何矛头会突然指向自己。


    “作证什么？”她的声音干涩沙哑。


    “连猩啊！”司如镜急切地前倾身体，锁链哗啦作响，“当年，不就是你父亲买下了他吗？！”


    黎昭妍浑身猛地一震，脑中嗡嗡作响。


    司如镜静静地看着她。


    他的目光在她脸上逡巡，仿佛终于意识到了某个惊人的事实。


    他嘴角缓缓勾起，露出一个古怪、嘲弄的笑：“你不会不知道吧？那你爹真的将你保护得……密不透风。”


    他缓缓地、几乎带着欣赏地开口，“我还以为，你是因为愧疚，才把他带在身边。”


    “轰——！”


    这话如同一道九天惊雷，在她脑海深处炸开。


    所有的思绪瞬间被炸得粉碎，周遭的一切声响都化作了尖锐的鸣音。


    愧疚？


    他在说什么？


    “不……不可能……”


    她的声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来的。


    连猩？


    连猩是江晚晚的孩子？


    那她体内的妖丹……


    不，不对。


    一定是哪里搞错了。


    连猩的脸在火


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    光中一点一点浮现出来。那双绿眸沉静、平稳，却带着她未曾察觉的复杂意味。


    一股冰冷的战栗沿着脊背攀升上来。她想否认，却说不出一句话。


    不可能。


    她下意识后退一步，指尖发抖。


    就在她心神俱震，几乎无法站稳之际，头顶的声音再次冰冷地响起——


    “看来，答案又不一样？”


    那声音骤然转冷，像冰刀割裂空气，“既然如此，你们三人中，必须要死一个人。选谁呢？”


    詹净月的理智率先崩断，她歇斯底里地尖叫起来：“她死！让她去死！她根本不是我女儿！”


    司如镜的脸色陡然阴沉，目光里闪过一丝彻骨的厌恶。


    蠢女人！


    规则明示需三人同意，她这样嘶吼，岂不是让自己更快死？


    他强压怒火，转向角落。


    詹楚楚小脸惨白，紧靠着墙壁，双手死死环抱住自己。他亲手为她戴上的那串长生链依旧挂在颈间，却黯淡无光。


    “楚楚，”他柔声道，语气近乎温情，“别怕。爹在这，爹会想办法救你，好不好？”


    他催动符咒，试图唤醒长生链的控制力。


    可链纹无光，毫无反应。


    詹楚楚抬起头，那双曾充满依赖的大眼睛里，此刻只剩下一种近乎漠然的平静。


    司如镜的笑僵在嘴角。


    詹净月见状更是慌怒交加：“还演？！这他妈的已经没有观众了！你还在装什么情深义重！难不成你还真想死在这？”


    司如镜脸色一僵，犹自强撑，“我已经错过一次，不想再错第二次。”


    “你他妈是不是演上瘾了？”詹净月彻底失控，骂声尖锐刺耳：“我们就是炼丹的！是把妖炼成材料！你现在要为了一个工具把我们俩的命都搭进去？！司如镜，你清醒一点！”


    她眼中满是厌恶和鄙夷：“别忘了你是怎么爬出来的！如果不是我收留你，你以为你这样的无名无姓的东西能在这装模作样？”


    “工坊是你一手所建！现在倒想起装圣人了？！你特么疯了吧！傻X！快把她弄下去！”


    炉顶上，庄角的笑声再度响起，冷漠古怪：


    “又失败了啊——”


    他故意拖长了语调，享受着猎物最后的挣扎，


    “看来，你们现在只能活一个了？这次，能达成一致吗？”


    寂静。


    死一般的寂静。


    司如镜与詹净月僵硬地对视了一眼。


    那眼中最初是极致的震惊与茫然，随即，惊恐、暴怒、绝望……以及所有被强行压抑的、最深的恨意，如同火山般轰然爆发！


    “是你——！！”


    詹净月率先撕裂寂静，嗓音因极度尖利而扭曲：


    “要不是你用那贱人的野种骗我！我何至于此！！你去死！你去死啊！！”


    “你才该死！！”


    司如镜厉声回击，面目狰狞：


    “若不是你这蠢妇坏事！我早已远走高飞！何至于被困在这炼狱之中！我的一切都是被你毁了！”


    两人如同陷入绝境的困兽，疯狂地扭动身体，试图挣脱锁链的束缚，恨不能扑上去将对方撕成碎片！


    庄角的声音带着一丝愉悦的叹息，如同最终宣判：


    “看来，共识是无法达成了。”他顿了顿，轻描淡写地吐出最终裁决：


    “一同上路吧。”


    话音未落——


    “轰——！！！”


    下方血阵骤然爆发出骇人的光芒与吸力！


    司如镜与詹净月同时发出凄厉得不似人声的惨叫，身体被巨力扯离地面，在空中可怖地扭曲、变形！


    两人如同纠缠撕咬的恶鬼，加速坠向熊熊燃烧的丹炉核心！


    炉口如同地狱巨兽猛然合拢的利颚，“咔嚓”一声令人牙酸的巨响，将两人的身影与咒骂，彻底吞噬！


    炉内血色火焰猛然蹿高，爆发出刺目的光芒！一股浓烈到令人作呕、混杂着绝望与死亡气息的异样丹香，冲天而起！


    “哗啦——”


    所有的符文锁链，在这一刻齐齐松脱坠地。


    “你们可以离开了。”


    那神秘的声音冷淡地宣告。


    顾衡扶住吓得瑟瑟发抖的詹楚楚，目光急切地看向那道跪坐在不远处的白色身影。


    黎昭妍一动不动，长发垂落，遮住了她的脸庞。她只是死死地盯着下方那吞噬了一切的血色火焰，无人能窥见她的表情。


    下一刻，她猛地站起身，冲到石台边缘，朝着那无尽的炼狱火海，厉声喊道：


    “连猩！出来！”


    沈青岚眉头一挑，拍了拍身上的尘土：“你疯了？他已经死了。”


    然而，接下来发生的一幕，超出了所有人的预料——


    黎昭妍立于烈焰边缘，雪色衣袂在热风中狂舞，旋即，她纵身一跃，毫不犹豫地投入那片焚尽一切的血色之中。