小镇的居民们缓缓围拢上来，一位头戴牛仔帽、留着络腮胡的男人笑眯眯地从人群中走出。


    他目光扫过面前的五人，开口问道：“几位是……”


    那位外国玩家优雅地半鞠一躬，接话道：“您好，我们是来这儿写生的艺术团。这里的风景非常优美，是个再合适不过的创作之地。”


    男人来回打量着他们，片刻后露出笑容：“既然是外来的客人，我们自然欢迎。”


    他转过身，面向其他镇民，声音洪亮地说道：“来，大家一齐用掌声欢迎他们的到来！既然来到我们这个大家庭，以后就是一家人了。”


    说完，他率先举起手鼓掌，周围的镇民也跟着举起手，发出整齐而热烈的欢呼声。


    那副整齐划一到近乎诡异的模样，让几位玩家心头一紧，背脊发凉。


    ——就在一夜之间，所有关于这个五级副本的攻略全部消失。他们早已选定了副本，无法更改，只能被迫进入。


    玩家中有人压低声音，和身旁的同伴紧张地交流起来：


    “这可怎么办……我只进过二级副本，是看到这个本有很多攻略才选的，现在不是坑人吗！”


    迟翻在心里默默点头：谁说不是呢，简直是被系统摆了一道。


    另一人叹气接话：“现在说这些也没用了……来都来了，我之前也给系统发了投诉，到现在一点回音都没有。”


    最先开口的玩家几乎要哭出来，声音发颤：“可这到底是为什么啊……！”


    迟翻在内心想，还能为什么？


    脑中适时浮现出亓官越那张似笑非笑的脸，他险些没控制住表情，嘴角轻轻抽动了一下。


    “自我介绍一下。”络腮胡男人声音洪亮地开口，说话时露出一颗金牙，在日光下明晃晃地反着光，“我是这个镇的镇长。我们这儿叫希尔薇小镇，在这里大家都和谐友爱——你们可以好好享受，完全能体验到家的感觉。”


    他笑呵呵地转向周围，扬声问道：“诸位说是不是啊？”


    镇民们齐声应和，随即一拥而上，将五名玩家簇拥在中间。他们个个脸上带笑，那热切又拥挤的姿态，简直像是生怕这几个人会转身逃走。


    最终，镇长为他们安排了住处。


    前往住处的路上，迟翻注意到，沿途站在房屋门口望着他们的小孩和妇女，脸上也都堆满了笑容。


    那笑容天真而纯粹，洋溢着一种毫无保留的欢迎——仿佛他们早已是这里的一员。


    迟翻努力忽略那些令人毛骨悚然的目光，默默跟着镇长。一行人最终来到一处比周围房屋稍显宽敞的住所前。


    “对待客人，我们当然要把最好的拿出来。”镇长笑呵呵地说道。


    那位外国玩家礼貌地颔首微笑：“真是打扰了。”


    镇长摆摆手，语气亲昵：“以后就是一起生活了，不用这么客气。”


    迟翻听着，心里觉得好笑。


    一会儿说是“客人”，一会儿又说“一起生活”？


    这种割裂感，未免也太明显了。


    这栋房子依旧延续着小镇统一的米白色风格，但门框上方悬挂着一个老旧的铁十字架，在日光下泛着冷硬的光泽。推门而入，屋内的布置却格外温馨明亮，与门外的朴素形成微妙的反差。


    还真就有种入家的感觉。


    “我们这里既温馨又自由，想做什么都可以，但需要遵守《镇民规则》。”镇长笑着指向屋内白墙上挂着一个木制相框，“那就是《镇民规则》，你们必须牢记它，千万不能违反。”


    迟翻转过头看向镇长：“如果违反了会怎么样？”


    镇长脸上那标准化的笑容瞬间淡去了一瞬，又很快恢复：“最好还是要遵守哦。”


    他没有正面回答不遵守的下场，但迟翻心里清楚，眼前这位镇长绝非善类，就算勾不到boss级别的存在，但说不定也是喜欢折磨人的那种。


    真是够了，要是自己当时早点把攻略看完，赶在删除之前……


    他瞥了一眼其他几位玩家，显然他们也都没能看到攻略，大家处境相同，都是喜欢临时抱佛脚，然后空白一片。


    这么一想，迟翻心里反倒莫名好受了一点。还没等他开口，那位外国玩家忽然出声道：“如果不遵守规则，我们会被赶出小镇吗？”


    镇长笑眯眯地摇头：“当然不会。我说过，来了就是家人，哪有把家人赶出去的道理？”


    外国玩家也跟着轻轻笑了笑：“那……是会有惩罚吗？”


    镇长神秘兮兮地将手指竖在唇边：“这个暂时还不能告诉你们哦～不过，千万要当心，”他的声音压低了些，带着某种难以捉摸的意味，“惩罚……可是真的存在的。”


    “好啦，你们今天大老远赶过来，路上一定也累了，赶紧休息吧。愿你们被上帝保佑。”镇长说着就要关门离开，迟翻却忽然一步上前。


    镇长要关门的动作一愣，“还有什么事吗？”


    “镇长，您刚才说得不对。”


    镇长：“？”


    “不应该说‘愿你们被上帝保佑’。”迟翻笑吟吟地纠正道，“应该说‘愿财神爷庇佑你们’才对。”


    其他玩家：“……”


    “财、财神爷？”镇长明显愣了愣。


    “哦，那是我们国家最受欢迎的神明。您不是说来了就是一家人吗？在场除了这位帅哥，其他都是华裔血统。您既然尽了地主之谊，不如也为我们调整一下祝词如何？我提议，以后您对我们说话，就说‘愿你们被财神爷庇佑’——OK？”


    镇长：“……”


    其他同国玩家：“……”他在说什么呢？！


    一旁的外国玩家却看了看迟翻，轻笑着搭话：“华国的财神，我也听说过。你们的文化有五千年之久，我一直很感兴趣。”


    “是吧！”迟翻对他露出一个“懂行”的笑容，随即又转向镇长，语气轻快地问：


    “怎么样呀，镇长？”


    镇长没有说话，脸上的笑容彻底僵住，像是一张糊在脸上的面具。


    这时，迟翻的系统的播报声响起：


    【人物模板更新中……】


    【副本NPC镇长已加载。】


    【当前人物负面情绪值：35％】


    迟翻嘴角轻轻一勾，达到目的后，他俏皮地单眨了下眼：“开玩笑的啦。”


    镇长像是这才回过神，脸上僵硬的笑容松了松，差点没挂住：“哎呦，这位先生说得也有道理，尽礼仪本就是我该做的。不过其实我们小镇都是唯物主义者，不信什么天堂地狱、牛鬼蛇神的。刚才也就是走个过场，若没别的事，我就先走了。”说着，他朝众人挥挥手，迅速关上了房门。


    门一合上，屋内的气氛瞬间变得微妙起来。几名玩家不约而同地望向迟翻，眼神里写满诧异和欲言又止。


    “干嘛？我说的是事实啊，咱们国家最受欢迎的不就是财神爷嘛。”迟翻不满地撇了撇嘴，神情自然得像在讨论天气。


    “问题……不是这个吧。”一个戴着黑框眼镜的玩家犹豫着开口，声音压得很低，“问题是……这可是副本里，你跟NPC讨论这个？”


    迟翻不以为意：“怎么了？才刚开始，规则都没摸清楚，怕什么。我谈点自己喜欢的，不行？”


    黑框眼镜被这话噎了一下，张了张嘴，又看向周围——其他人都沉默着，没人接话。他只好尴尬地干笑两声：“活跃一下气氛嘛，挺好，挺好。”


    迟翻却一点没领情，直白地接道：“哦，那真不是。我只是图个自己开心。”


    黑框眼镜：“……”


    空气几乎凝滞。这时，那位外国玩家微笑着走上前，语气温和地打圆场：“哎，这才刚开始，大家可不要吵架哦。”


    迟翻扭过头，奇怪地看了他一眼：“本国人讲话，外国人好像没资格插嘴吧？”


    外国玩家笑容一僵。


    旁边原本尴尬的黑框眼镜像是找到了共鸣，立刻接话：“就是，你有什么资格插嘴？”


    外国玩家：“……”


    【当前人物负面情绪值：40％】


    迟翻挑了挑眉，看着外国玩家尴尬地笑了笑，默默退到一边。他在心里轻嗤一声——


    装得还挺像那么回事。


    要是自己没这技能，说不定也会被他这云淡风轻的样子骗到。


    国外的玩家啊……


    迟翻若有若无的打量让外国玩家浑身不自在，可等他转过头时，那道目光又消失了。


    他奇怪地挠了挠头，随即把注意力放回挂在墙上的《镇民规则》：


    ‘欢迎来到希尔薇小镇。你们能在这里自由体验民众们的友爱，大家是相亲相爱的一家人，只是为了维护小镇的和谐共处，镇民们需遵守相应的规则。规则如下：


    1.希尔薇小镇夜晚钟摆敲响十点后，任何镇民不得在外逗留。若因特殊情


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    况滞留户外，需找到就近的房屋居住。


    2.小镇的夜晚睡觉前需喝圣水进行祷告。夜晚十一时之前必须完成，并且不得在祷告前入睡。


    3.小镇是唯物主义者的聚集地，这里禁止任何巫术和外来力量的出没。


    4.镇内所有镜子在夜晚十点后必须用黑布遮盖。若不慎在镜中看见不属于自己的倒影，请保持镇定，直到倒影自行消失。


    5.如发现身边有镇民连续三天未饮用圣水，请勿与其对话，并在当日向镇长报告。


    6.圣水不可多饮，一天最多只能喝两杯，如果超量，及时跟镇长汇报，决不能私自隐瞒，否则后果自负。


    7.若在夜间听见窗外传来女人的嬉笑声，请勿回应，你要相信她是不存在的，你是鉴定的唯物主义者。’


    规则写到第七条。迟翻莫名其妙地看着这些前后矛盾的条例——一方面声称是坚定的唯物主义者，另一方面又要求必须喝圣水、做祷告，甚至还要用圣水驱邪？


    他脸上浮现一丝冷笑，不再细想，快速将规则记在心里，转身就往楼梯走去，途中还不忘对还在埋头记规则的玩家们提醒道：


    “我先上去了，房间我第一个挑哦。反正你们还在记守则，应该没空管这些小事。”


    话音未落，人已经消失在楼梯转角。


    底下几名玩家愣了一下，随即反应过来，有人忍不住低声骂道：“不是，这人故意的是吧？还特地通知我们他要先选？”


    “他动作也太快了……规则才看一半呢。”


    “管他呢，先记规则要紧。”


    黑框眼镜的玩家抬头看了一眼楼梯方向，眉头紧皱：“他好像根本没把规则当回事。”


    外国玩家此时也收起了之前的尴尬神情，轻声接话：“或许他……已经有把握了？”


    这话让空气安静了一瞬。


    另一名一直没怎么说话的女玩家忽然压低声音：“你们有没有觉得……这个家伙……有点不对劲？”


    几人对视一眼，都没接话。但某种隐约的共识，已经在沉默中蔓延开来。


    而此刻的迟翻，已经上了二楼。


    走廊两侧共有五间房，正好对应着五个玩家，门都虚掩着。他随手推开最近的一扇——


    房间很干净，甚至称得上温馨。木质床架、碎花窗帘，桌上还摆着一盏煤油灯。可就在窗台边缘，他看见一小滩还未完全干涸的暗红色水渍。


    迟翻走近，用手指抹了一下。


    粘稠的、带着铁锈般的触感。


    他低头看着指尖那抹暗红，耳边忽然传来极轻的、像是女人哼歌的声音，从走廊尽头那间房的门缝里飘了出来。


    调子很欢快，歌词却模糊不清。


    迟翻顿了顿，转身走向那间房，握住了门把。


    迟翻推开走廊尽头那扇门时，童谣声戛然而止。


    房间与其他几间并无不同，只是窗台边摆着一个手工缝制的布娃娃，背对着门口坐在那里。娃娃的衣服很旧，后脑勺的线头有些松脱。


    他走到窗边，发现窗玻璃上蒙着一层薄薄的水雾，室内并不潮湿，这雾气来得奇怪。他伸手抹开一道，透过玻璃向外看去。


    小镇在暮色中安静得过分。街道上一个人影也没有，只有每户门前悬挂的铁十字架在渐暗的天光里泛着冷硬的轮廓。


    可就在对面那栋米白色屋子的二楼窗口，他看见了一个人影。


    那人影一动不动地站着，脸正朝着他这个方向。距离有些远，看不清面容，但迟翻能感觉到——对方在看他。


    他收回目光，转身准备离开，脚下却忽然踢到了什么。


    低头一看，是半本被撕破的日记，藏在床脚与墙壁的缝隙里。他弯腰捡起来，就着窗外最后一点天光，勉强能辨认出其中一页上的字迹：


    “他们说圣水是保护我的神圣的东西，可每晚喝下之后，我都会听见地板下的抓挠声……镇民们说我生病了，但我知道我没有。昨天我偷偷倒掉了它，然后我看见了——”


    后面的字被大团污渍糊住，难以辨认。但污渍的边缘呈现出一种熟悉的暗红色。


    迟翻合上日记，塞进口袋。就在这时，屋外远处传来了沉重而缓慢的钟声。


    “当——当——当——”


    一共十响。


    最后一声余音尚未散尽，所有玩家都听见了一楼大门外传来清晰的、门锁转动的声音……