郑苞儿又说：“桂花树既然已经枯**，我劝着我娘另外再寻一株花木栽下，春日抽芽，秋日开花，等着慢慢长……可我娘说罢了，那样耗着心神精血细细养护，一朝枝繁叶茂，万一到时又被人拔去，那种剜心的疼，一次便够了，再也受不得第二回。”


    温毓点头：“是啊。”


    她知道，许姨娘对苞苞说的那番话，哪里是说那棵枯亡的桂树，其实话里话外，藏的都是对蕊蕊的锥心之念。


    许姨娘含辛茹苦将蕊蕊抚养成人，悉心呵护，百般疼宠，如同守着一株嫩苗，浇水施肥，盼着它抽枝长叶、亭亭如盖，倾注了所有的柔情与希冀。


    可到头来……


    人没了！


    世间最磨人的痛，便是倾尽所有呵护后，骤然失去的空落与绝望。


    有些牵绊，有些情意，燃尽了便是燃尽了。


    栽树养人，皆是同理。


    那撕心裂肺的别离，许姨娘已经历过一回，便再也没有勇气，去赌第二次的失去。


    届时，只怕足以将她残存的心神，彻底摧垮。


    用过早饭，郑苞儿攥着绢子，说起：“阿毓表姐，再过几日便是乞巧节了。”


    温毓问道：“你可有安排？”


    苞苞脸颊瞬间漫开一层浅淡绯红，垂眸捻着袖口的缠枝绣纹，声线里裹着少女独有的娇羞软意：“齐家五公子遣人送了帖子来，邀我乞巧节去看灯会。京中每年此节都有盛大的灯宴，那些没有出阁的姑娘都可以出门，提灯游赏，若是遇上心许的男子，便可将手中的花灯相赠，算是暗递心意。”


    温毓瞧着她这副情窦初开的模样，打趣道：“如此说来，你早已备好要赠予五公子的那盏灯了？”


    苞苞羞得抬不起头，轻搡了温毓一下，细声嗔怪：“表姐专意打趣我，再不说正经话了。”


    “你与齐家公子的婚约早已暗定，只待来年吉时，便要嫁入齐府，如今这般小儿女情态，最是真切不过。”


    苞苞眼底泛起甜软的光：“五公子待我，真的很好。”她说着，顺势挨到温毓身侧，挽住她的衣袖轻轻晃了晃，满是依赖地央求：“表姐，你陪我出去街市逛一逛好不好？我原想让绣坊做一身乞巧节穿的新衣裳，可时日仓促，怕是赶不及了，不如去布庄成衣铺挑一身现成的。你的眼光好，帮我选到合宜又好看的衣衫。”


    彼时正值盛暑，大雨涤荡后，晚上清风送爽，可白日里却闷热潮热。


    暑气裹挟着水汽裹在周身，都觉得黏糊糊的。


    温毓也想出去透透气，便应下了这趟出行。


    管事房很快备好了青篷马车。


    郑苞儿挨着温毓坐，说要挑齐家五公子最爱的竹青色做的衣裳，再寻绣着兰草折枝的纹样，穿去乞巧灯会定是好看。


    她正说得眉眼雀跃，马车却骤然猛地一顿。


    车厢剧烈晃荡了几下，方才彻底停稳。


    郑苞儿被晃得身子一歪，慌忙扶住厢壁，扬声朝外问道：“出了什么事？”


    车夫攥着缰绳的声音带着几分急促，隔着车帘传进来：“回小姐，前头街口有辆马车翻倒在地，堵**路，过不去了。”


    郑苞儿闻言，伸手便撩开侧边的纱帘探出头去。


    漫天细雨还在淅淅沥沥落着。


    街口中央，一辆雕花木辕马车侧翻在地。


    车辕断裂，窗纱撕裂，木质碎片散落一地，泥水溅得到处都是。


    四五个小厮并侍女慌作一团，七手八脚地围在翻倒的车厢旁，伸手往里面拖拽，人声嘈杂里满是惶急。


    不过须臾，一个鬓发凌乱的嬷嬷连滚带爬地从车厢残骸里钻出来，怀里紧紧护着一个小小的孩童。


    嬷嬷的衣服被木刺勾破，手肘擦破了皮，渗出血丝混着泥水。


    可她顾不上自己的伤，抱着孩子急得原地跺脚，带着哭腔嘶喊：“小公子伤了，快，快寻马车过来去附近的医馆。”


    周围的仆役个个面如土色，吓得手足无措。


    嬷嬷怀里的孩童不过两三岁的模样，穿着精致的锦缎小袄。


    此刻衣裳沾满泥污


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    与血渍，小身子软软地瘫在嬷嬷怀中，毫无生气。


    那孩童突然剧烈地咳了起来，一口口鲜红的血从嘴角源源不断涌出来，染透了胸前的锦布。


    小小的身子也不受控制地抽搐着。


    现场的人彻底乱了阵脚，有人扯着嗓子大喊：“快找马车！晚了就来不及了！”


    郑苞儿看得心都揪了起来。


    正要回身拉温毓的衣袖，想开口说把自家马车让出来救孩子。


    谁知话音还未出口……


    便见温毓已经身形一动，错着身避开她，伸手撩开车帘，利落地下了马车。


    随行的侍女立刻打开雨伞撑在她头上。


    她径直朝那小公子走了去。


    那嬷嬷被突如其来的变故吓得六神无主，僵在原地等着下人速速牵来马车。


    便在此时，一只素白温润的手猝然伸至，托住嬷嬷臂弯处的孩童，顺势便她将怀中还在吐血的小公子接了过去。


    嬷嬷猝不及防，惊得抬眼望去……


    只见一位眉目清秀的年轻女子，小心地将孩子虚揽在怀，让其小脑袋轻轻伏在自己肩头，腾出另一只手，一下下顺着孩子单薄的后背缓缓抚弄。


    嬷嬷张了张嘴，喉头滚出惊惶与无措，只讷讷吐出：“这……”


    余下的话语皆堵在喉间。


    温毓掌心凝着温润的热气，随着抚背的动作，一股绵长的力量一点点渗透孩子的衣料，汇入他孱弱的体内。


    因这丝力量很弱，黑影察觉不到。


    不过片刻，孩童急促的撕咳声渐渐轻下来，喉间腥甜的呕血也慢慢止住了。


    最终在温毓的怀抱里沉沉昏睡了过去。


    嬷嬷眼见小公子好转，悬在嗓子眼的心终于重重落回胸腔，当即双手合十连连作揖，声音带着劫后余生的颤抖与哽咽：“多谢姑娘救命大恩，小公子若有个三长两短，我这条贱命怕也保不住了。”


    这时，一辆马车行至近前。


    温毓看到身穿蓑衣驾着马车的人是莫桑。