他望向温毓，漆黑的眸底翻涌着长久压抑的不甘与愤懑，字字都带着淬了冷意的执拗：“郑偃那般庸碌无用之辈都能得你举荐，我凭什么不可以？我天资远胜于他，伏案苦读的时日比他多出数倍，经义策论烂熟于胸，科场之中我才更有夺魁之望。你该举荐的人，应该是我。”


    “你所谓的聪明，便只在这口舌之争上？”温毓的语气淡得如同檐外飘洒的雨丝，听不出喜怒。


    “你没有深察过我，就无权断定我不够聪慧。”郑逢安脊背绷得笔直，语气里没有怯意，倒像藏着破釜沉舟的笃定。


    “既如此，便说来听听。”温毓素手轻提长柄茶勺，缓缓为自己斟上一盏新茶，她垂眸轻啜，静待下文。


    郑逢安喉间微滚，沉声道：“我精于筹算之术。寻常学子只攻经义，算术多是略通，我却自幼钻研，田亩丈量、粮秣核算、商贾盈亏、官府度支、无论账目繁冗，皆可心算即出，不必借珠核算筹。


    岐山书院择人从不取死读经书的腐儒，


    日后为官，上至户部钱粮、盐铁漕运，下至地方清丈定税，皆离不开筹算之术，


    此是经世实用的真学问，远胜空谈辞章。


    郑偃那废物对此一窍不通，即便入了书院也难有实用，


    我有这门本事，他日入仕可理庶务、算度支，远胜于他，


    这便是我强过他的地方。


    你该选我！”


    他这番话条理分明，言辞恳切又句句切中要害，说服力十足，温毓听在耳中，也暗自断定他腹中确有真才实学，并非空口狂言。


    可她却掷出一句决绝之语：“你有残损，缺了一只眼睛，按规制本就入不了岐山书院，即便勉强进去，日后科举入仕，也过不了吏部铨选一关。”


    郑逢安却是完全不担心，嘴角勾起一抹笑：“你连**掏心都敢，可见手段远非常人，自然有法子替我抹平这些阻碍。”


    温毓刹那便明了。


    郑逢安不是来相求的，也不是来商议的。


    而是拿住她的把柄，蓄意要挟。


    温毓眸色一凝，寒冽的杀意自眼底一闪而逝，快得如同错觉，转瞬便被她强行压入心底深处。


    她执起茶勺为郑逢安斟满一盏热茶，水汽氤氲间，声音平静得近乎冷冽：“六少爷莫非以为，此刻同我说了这些胁制的话，还能活着走出这座院子？”


    “你不会杀我。”郑逢安抬眼迎上她的目光，语气笃定。


    “为何？”温毓追问。


    “我不知道，但我就是敢肯定，你不会杀我。”


    是啊！


    温毓不会杀他！


    他没有穷凶极恶到非杀不可。


    且他是郑家血脉，手里也从未沾过血，故而就凭这一点，温毓就不会要他性命。


    她放下茶勺，认真对上郑逢安的目光：“你既然握有几分才干，便不该用要挟这等下策，不如拿出真本事，实实在在说服我。”


    郑逢安沉默了。


    也许是在想，应当如何证明。


    半晌，他起了身：“我会证明给你看，我处处都比郑偃强。”


    说罢便转身离开。


    温毓望着他没入雨幕的背影，那身形瘦削孤直，行止间带着如黑蛇般沉郁阴鸷的气息，可细细体察，却已不见方才对峙时的恶意与戾气。


    人心难测，或许深陷执念与怨怼之人，当真有转圜蜕变的可能。


    雨势愈渐滂沱，敲打着窗棂与檐角，淅淅沥沥的声响缠缠绕绕，不觉间已拖至入夜。


    此时，京中最盛的冠华楼内，扶香娘子自侯府归返后，便闭门不出，独囚于自己的寝居之中。


    屋内烛火轻摇，扶香娘子斜倚在软榻之上。


    她怔怔地望着虚空，整个人陷在绵长的失神里，连烛火跳动的明灭都未曾牵动她半分神色。


    待到窗外天光彻底沉落，被浓稠的夜色完全吞噬，她才缓缓起身，轻推木窗。


    窗外便是穿城而过的河道，沿岸灯笼连绵成串，暖红的光絮铺洒在粼粼水面，随波轻漾，将整条河川照得流光溢彩。


    而她所处的窗隅非常隐蔽。


    外头行人过客，一点也窥不见窗内的身影。


    正静立


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    间，贴身婢女推门进来了。


    说是兵部侍郎李大人遣人送来一支玉镯，质地温润，附带口信，三日后盛情相邀，恳请扶香娘子亲赴府中献舞。


    她接过玉镯端详，玉质莹润通透，水头绝佳。


    一看便是价值千金的珍品。


    可她眉眼间没有一丝波澜，只开口问道：“谢大人会去吗？”


    婢女垂首低声回：“想来是不会去的。”


    扶香娘子指尖一松，将那支贵重无比的玉镯径直丢回锦盒之中，语气淡漠：“退回去吧。”


    “是。”


    这些年她名动京华，一曲千金，积攒下的银票早已堆盈满箱，衣食无忧，根本不必再抛头露面，曲意逢迎各路权贵。


    可唯独为了谢景，但凡世家府邸送来邀约，她必先细细打听谢景是否会出席。


    若是谢景到场，她便放下身段应允赴宴。


    只为能在人群中远远看他一眼，寻一个能与他照面的契机。


    哪怕只是惊鸿一瞥，也甘愿屈身赴约。


    忆及往昔，避暑山庄的那夜长谈仍历历在目，二人秉烛夜话，闲话风月与心事，直聊到星河低垂、夜漏将残。


    可自那夜之后，便成了再也回不去的旧梦。


    此后相逢，谢景对她至多不过颔首示意，眉眼间客气疏淡，再没有当年的热络。


    更无半句多余的攀谈。


    即便街巷宴席上偶然擦肩，她心底翻涌着千言万语，想要上前搭话，可刻入骨髓的清傲与矜持，却死死拽住她的脚步，教她不肯先低半分头。


    她笃信自己的容貌舞姿、才情风骨，皆是京中独一份的绝色，笃定谢景终会先一步留意她、靠近她。


    不需要她放下身段主动迎合。


    可直至昨日，亲眼撞见谢景与温毓同乘一叶扁舟……


    泛舟河面，言笑晏晏。


    谢大人眉眼间的温柔是她从未见过的模样，她这才骤然惊醒。


    自己死守多年的体面与骄傲，反倒成了隔在她与谢景之间的高墙，亲手将心尖上的人，一点点推到了旁人身侧。