开学日。


    采薇书院前，车马辚辚，锦幕华盖，人声喧沸。


    御使大夫家的幼子唐琼搴起紫竹帘，梭巡往来行者。


    他拉住母亲：


    “娘，你快看。那是谁家的公子？生得清眉秀目，好个美少年！”


    却见他娘兴致乏乏，睐一眼便罢了，嗤笑：“瘦猴儿身材。多半是银样镴枪头，中看不中用。”


    “那怎样的才好？”他问。


    音未落，母亲看到什么，忽直起身，“萧将军！他怎么来了？”


    唐琼跟着投去一瞥好奇的目光。


    首先看见的，是一个高大魁梧的身影，背对着他，乌缁色的窄袖戎衣，韧粗的腰、腿、臂膀，岩石砥砺般的密实肌理，蕴满力量。


    “太壮猛了些，不美，看着叫人害怕。”


    “这样的才好咧。嘁，你还是小毛孩子，你不懂。”


    只见萧明槃手臂起落，似在搬东西。


    他稍站靠边。现出个漂亮的小哥儿，亭亭玉立。简直像从老虎怀里小心翼翼地掏出只小白兔。


    众人一惊，然则心念电转，很快想通。


    哦！早听说萧家在喜堂上兄弟换亲！


    ——就是他呀。


    这嫩青果子般的小哥儿。


    半生不熟，便落了蒂。


    苏纺被四面八方的人探看，有些发慌，心咚咚跳，紧张不已地牵牢萧明槃的手。


    他觉得自己是狗尾巴草上的露水，经不起摇摆。


    萧家今天架来两台车。


    后一台装礼物，是些精巧的糕点蜜饯。与苏纺同班的哥儿均获赠。


    萧明槃亲自与来送孩子的各家大人打招呼，道，这是他夫人，性情腼腆，还请多担待。


    苏纺紧想着不能给夫君丢脸。在袖下手攥成拳，进了书堂，找个角落坐，不敢言语。


    “你是萧将军的夫人、苏家的夫郎吧？幸会幸会。”唐琼走近，笑盈盈地同他打招呼，很是友善。


    唐琼此人，交友不分贫富，专挑美人。


    于是，苏纺有了第一个贵族哥儿的朋友。


    两人比邻而座。


    唐琼十分关照他，见他才疏字丑也不嘲笑，只是问：“你没学过吗？”


    苏纺如实相告。


    其他人听说，也无一奚落他。


    来之前，苏纺还担心过。他问夫君到时要怎么说。


    萧明槃鼓励他，“实话实说即可。你信我，一定没人敢笑话你。”


    夫君好厉害！真和夫君说的一样！


    他蒙昧地想。


    苏纺温柔和气，没过几日，便和同窗的哥儿们熟络，不再怕上学。


    萧明槃仍按时接送。


    他特意选的离军营最近的书院。不厌其烦。天天起早半个时辰，先送小妻子，下值又顺道来接。在车上，笑着听他唧唧喳喳地讲，今天先生又教了什么。


    唐琼羡慕，“你亲爹不做人。你夫君倒才像你爹，掌上明珠一样地宝贝你。”又说，“可惜古板了些。他在家也这样不苟言笑吗？”


    苏纺脸红，迟疑点头。


    萧明槃在家也是较为端肃的；在外，更是守规矩。


    对他是发乎情，止乎礼。从马车扶他下来都只是碰一碰手，从不举止亲昵。


    /


    五月过后，渐入暑天。


    苏府。


    苏尚书刚下朝回来，进门便听见他夫人的训斥声，暴怒如雷。


    他心道倒霉，正想绕路。却被夫人抓住。


    “又怎么了？”苏尚书不耐烦地问。


    “今天你的大哥儿跟他夫婿送节礼来了，你看看——”他冷笑道，“包得蛮鲜亮，尽是便宜货，可不是故意磕碜我们？人也不来，打发件破东西。听说他给书院的人都送……”


    苏尚书打断，“礼数到位不就够了。前天还有人揶揄我，到底是和萧将军结亲，还是结仇。”


    “尤其是御使大夫，还想以‘为父不慈，苛待骨肉’参我一本呢！如今京城许多人在蜚短议论。连皇上都问，我是状元郎，怎么孩子却像个孤儿，连书都没读过。”


    现在想起，他也直冒冷汗。


    “你是怪我喽？”


    “哪敢！”


    “当初你不是半句话都没吭，现在想全推我一个人头上？我还没骂你，你既在乡下已有个怀胎待产的妻子，为什么要答应做我家的榜下佳婿！我也是大学士家的嫡哥儿，我嫁谁不配？”


    “行了行了，不想跟你吵。那不是年少不懂事嘛。我自有你以后，何曾起过二心？”


    他的夫人遂而转移仇恨，咬牙切齿，“都怪姓萧的多事！”


    骂道，“果然是暴发户一介武夫，没有底蕴，没有规矩。哪家的哥儿嫁了人还上学堂？没的丢人现眼。纺哥儿也是，我提点他，他竟反过来，敢顶嘴，说他以夫为纲！”


    “纺哥儿既嫁出去了，便是覆水难收。”


    苏尚书说，“你也行行好。别再跟萧将军较劲。”


    “萧明槃和我一般年纪，还高半个品阶。我拿什么压他？即便皇上再不待见他，他一日军权在手，便一日是朝中肱骨。更何况……皇上想来还是器重他的，不然，又怎会把京城的卫戍交在他


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    手上？”


    /


    戌时已过。


    苏纺还在读书。


    他启蒙晚，其实老师并不强求他。


    但他不想一直不如人，回家后，除了布置的功课，还要多学一些。


    换好寝衣、肩披绸袍的萧明槃来催他两三趟，“太晚了，纺哥儿，别学了。”


    “您先睡。”苏纺说。


    萧明槃又说，“看书要适度。你再看会伤眼睛。”


    “我这段还没读懂。”


    “哪段？我教你。”


    萧明槃俯身。


    挨得极近，一扭头他就能吻在娇嫩纤白的脖颈上。


    他故意不看。


    暗暗抱怨：书院的夫子是怎么回事？我不是说过纺哥儿基础差，还出难题，是不是故意为难纺哥儿？


    苏纺脸有点红。


    他一嗅到萧明槃身上雄浑的味儿就喜欢，被自己心里那点不知羞耻的妄想给吓着了。


    学完这段，他方才罢休地放下书。


    回房。


    更衣，落卧。


    和第一夜相同。


    还是萧明槃睡床靠外的一半，他睡里面。尽可能贴墙根，把位置都让出来，生怕扰人。


    但最近，偶尔睡迷糊。醒来他总发现自己在萧明槃的怀里。


    他想，今天一定不能稀里糊涂又滚过去——要端庄。


    他观察过了。


    同窗们的娘亲，那些大户人家的主母，个个是敬慎严肃、正襟危坐，没有妖娆冶艳之辈。


    正闭眼，酝酿睡意。


    一只大手拂到他肩头，不大敢用力，一寸一寸，蚂蚁似的，把他搂了过去。


    苏纺：“？”


    没出声。


    他耳朵尖一动，听见萧明槃轻轻地吸气，光憋着，如在受烦恼。


    他张口：“您怎么啦？”脆生生地。


    萧明槃一震，“……你醒着？”


    苏纺嗯啊。


    因挨在萧明槃的胸膛，他能感觉到擂鼓般剧烈的心跳。


    问他：“纺哥儿，你是不是还在生我气？大半个月了……”瓮声瓮气地。


    生什么气？


    苏纺想了想。


    他懂了——“您是指，您说我是‘小色/鬼’的事吗？您已道过歉。我没生气了呀。”


    萧明槃刚要舒气。


    苏纺又一副奉他如圭臬的口吻，极端认真说：“我觉得您说得对。我以前不认识人，又没读过书，我不知道。琼哥儿说他爹娘初一、十五才同房。我却天天晚上找您。我先前是太好/色了，我改正。”