沉默，是今天的星砂滩。


    海风依旧，浪声依旧，但空气中弥漫的硝烟味和那两个仍在冒烟的巨坑，无声地诉说着刚才发生的一切。


    紫色短发的少年身着浅白色和服，衣摆在风中微微拂动，他抱着手臂站在岸边，一双紫罗兰色的眸子定定地看着坐立难安的两个罪魁祸首——准确地说，是看着那个试图把自己缩成球的水鸟，和旁边那个笑容僵硬、眼神乱飘的魔女。


    时间一分一秒过去，气氛沉重得能拧出水来。


    最终还是艾莉丝绷不住了。


    魔女小姐清了清嗓子，脸上堆起一个尽可能无辜的笑容：“那个……小时雨啊……”


    “您说，”少年轻轻颔首，语气平静得让人心慌，“我在听。”


    他的眼神温和，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，但艾莉丝莫名觉得后背发凉——这比直接发火可怕多了！


    “我和小夜呢……”


    魔女开始瞎编，手指不自觉地绞着发尾，“我们是在清理魔物，你看，这海滩上原本有很多丘丘人和史莱姆对不对？我们这是……嗯，为民除害！”


    她越说越觉得有道理，声音也大了起来：“就是动静大了点，但这不也情有可原嘛！毕竟要彻底清除魔物，难免会有点声响嘛。”


    艾莉丝低头看向自己的队友，试图寻求支援：“小夜你说是不是？”


    夜鹭闭眼装死，把脑袋埋得更深了。


    鸟无辜，鸟什么都不知道。


    见夜鹭是指望不上了，魔女小姐尴尬地打哈哈，试图转移话题：“而且你看，我们把这个海滩清理得多干净啊！连地脉淤积点都被震得安分了呢！”


    她指着远处那两个绽开的地脉花，语气里甚至带上了一丝邀功的意味。


    “确实。”


    时雨似笑非笑，目光缓缓扫过海滩上那两个还在冒着黑烟的巨坑，“清理得真干净。海滩变深渊了，对吗？再炸几次，这里可以直接改名叫‘星砂渊’了。”


    “这个，这个……”


    艾莉丝对手指，望天望地就是不看看时雨的眼睛。


    她堂堂提瓦特著名魔女，游历诸界无所畏惧，此刻竟然被一个少年盯得心里发虚——这说出去谁信啊！


    但时雨没有给她继续狡辩的机会。


    少年收敛了那抹似笑非笑的表情，面色严肃起来，紫罗兰色的眼眸里透出沉甸甸的责任感：“艾莉丝女士。”


    他的声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“您是天不怕地不怕的大人物不假，随心所欲，可以不在乎任何规矩和后果。但我们不是。”


    他的目光在夜鹭身上停留了一瞬，那眼神里有责备，但更多的是担忧：“我们只是生活在稻妻这片土地上的普通人——或者说，普通妖怪。我们需要遵守这里的规则，需要考虑行为的后果，需要为身边的人负责。”


    时雨望向踏鞴砂的方向，声音里带着一丝沉重：“您今天搞出来的爆炸，动静大到隔着岛都能被九条阵屋的士兵发现。九条阵屋是天领奉行的军事要塞，他们不会对这样异常的爆炸视而不见。”


    他转向艾莉丝，一字一顿地问：“您可以算算，从天领奉行接到报告，到派人来踏鞴砂问责，还有多久的时间？”


    艾莉丝愣住了。


    “踏鞴砂只是一个小小的兵工厂，即便丹羽家是这里的管理者，权力也不过如此。”


    时雨继续说道，每一个字都像重锤敲在艾莉丝心上，“万一丹羽大人顶不住上面的压力，交不出合理的解释，整个踏鞴砂大大小小的人家，都要为此承担责任。”


    “轻则罚款、降职，重则……可能影响到整个踏鞴砂的存续。这里有上千工匠、工人和他们的家人，他们的生计，他们的未来，都可能因为今天这场爆炸而改变。”


    艾莉丝：“……”这么夸张吗？听起来很严重的样子。


    魔女脸上的笑容彻底消失了。


    那对尖尖的、总是神气竖着的耳朵，此刻微微垂了下来。


    艾莉丝低下头，长发滑落肩头，遮住了她部分表情。


    “对不起嘛……”


    她的声音轻了许多，带着难得的、真诚的歉意，“我真的没想那么多。我就是……觉得好玩，想让小夜也开心一下。”


    她看向时雨，红色的眼眸里没有了平时的狡黠和戏谑，只有诚恳：“是我考虑不周，给你们添麻烦了。”


    “道歉是必要的，”时雨的语气缓和了些，“但更重要的是，如何弥补。您带来的麻烦，不是一句道歉就能平复的。天领奉行的人不会听我们说‘对不起’，他们需要合理的解释和补救措施。”


    艾莉丝咬了咬嘴唇，大脑飞速运转。


    几秒后，她眼睛一亮，像是想到了什么好主意：“那……我把制作炸弹的原理告诉你们好了！”


    她越说越觉得可行：“你看，你们踏鞴砂的武器这么落后，还在用刀剑弓箭。我正好可以把炉子修一修，把武器改一改，设计一些更先进的防御工事！保证比那天领奉行厉害多了！到时候他们来问责，你们就有底气了！”


    时雨面不改色地看着她：“您向我保证没用。踏鞴砂的事，需要丹羽大人做主。武器改良、炉芯改造，这些都是大事，必须经过正式的商讨和决议。”


    他顿了顿，补充道：“而且，您确定您所谓的‘改进’，不会把踏鞴砂变成下一个爆炸现场？”


    艾莉丝噎了一下，小声嘀咕：“我这次会注意分寸的……”


    时雨不置可否。


    他安排完魔女，目光转向地上那坨还在装死的“灰蓝色堇瓜”。


    “小夜。”少年的声音不高。


    夜鹭：“呱。”


    他试图蒙混过关。


    “说话。”时雨的语气平静，却让夜鹭浑身羽毛一紧。


    夜鹭：“……”


    他不情不愿地变回了人形。


    男孩低着头，长发遮住了大半张脸，一步一步挪到时雨面前，声音小得像蚊子哼：“我错了。”


    有了无数次经验的时雨，已经不会再问他“错在哪了”这种问题——问了也是白问，夜鹭要么答不上来，要么答得牛头不对马嘴。


    少年只是抬起手，一个干脆利落的手刀，“啪”地劈在男孩头顶。


    “呱——！”


    夜鹭抱头蹲下，疼得龇牙咧嘴。这次时雨没怎么收力，是真的有点疼。


    “痛就对了。”


    时雨转了转手腕，活动了一下手指，“记住这个。下次再跟着别人胡闹之前，先想想后果。”


    他抽出腰间的木刀，刀身在阳光下泛着温润的光泽：“就在这里，我们打一场。长正这几日都不在，让我看看你是否懈怠了。”


    夜鹭抬头，红眼睛里满是难以置信——还要打？不是已经挨了手刀了吗？


    时雨看向站在原地的艾莉丝，平静道：“请您先让让，稍作等待。”


    艾莉丝默默地、迅速地挪开，给这两兄弟让出足够宽敞的位置。


    她甚至很有眼色地退到了安全距离之外——虽然她其实并不怕被波及，但直觉告诉她，这个时候还是不要插手比较好。


    而有了丰富战斗经验的夜鹭，在时雨话音落下的瞬间就抽出了洞爷湖，横在身前做出防御姿态。


    他太了解时雨了——说打就打，突然袭击。


    果然，几乎在同一时刻，时雨的身影骤然消失在原地！


    不是瞬移，只是速度快到极致的突进。


    紫色的残影划过沙滩，木刀带着破空之声直劈而下！


    “铛！”


    夜鹭勉强招架，虎口被震得发麻。


    但他没有退缩，反而借着这股力道向后滑开，拉开距离，同时手中木刀雷光乍现——


    紫色的电弧如蛇般窜出，直扑时雨面门。


    这是夜鹭最近新发明的招式，虽然还不熟练，但威力不容小觑。


    时雨眼中闪过一丝赞许，但动作没有丝毫停滞。他侧身避开雷弧，木刀在空中划出完美的弧线，以刁钻的角度刺向夜鹭肋下。


    “好快！”夜鹭心中一惊，仓促间只能用刀身格挡。


    “铛！”


    又一次碰撞。


    这一次夜鹭没能完全卸掉力道，被震得后退了两步，脚下在沙滩上犁出深深的沟痕。


    但他没有放弃。


    男孩深吸一口气，眼中雷光更盛，整个人如同离弦之箭般冲向时雨，刀光如瀑，瞬间劈出十数刀！


    一时间，秋水共长天一色，雷光与鸟毛齐飞。


    艾莉丝站在远处的大石头上，看得津津有味。


    她看着那两兄弟从海面打到天上——夜鹭在空中灵活闪躲，时雨则凭借惊人的弹跳力和滞空能力紧追不舍；又从空中打到水里——夜鹭被一脚踹进浅海，扑腾着站起来，浑身湿透像个落汤鸡，却还不服输地继续挥刀。


    夜鹭像个皮球，被时雨抽来抽去，在沙滩上、海面上、空中留下无数狼狈的痕迹。


    但他眼中的战意反而越来越盛。


    魔女不禁咋舌——这就是稻妻的家庭教育吗？这么简单粗暴？打弟弟要趁早？


    但仔细观察，她发现时雨虽然下手不留情，却始终避开要害。


    而且夜鹭的进步确实明显。一开始他只能狼狈招架，但随着时间的推移，他逐渐适应了时雨的节奏，反击的次数越来越多，招式运用也越来越熟练。


    那柄木刀洞爷湖在他手中，仿佛


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    真的有了生命，雷光流转，气势惊人。


    “铛！铛！铛！”


    金铁交击之声不绝于耳。沙滩上沙尘飞扬，海面水花四溅，空中雷光闪烁。


    这场较量持续了大约一刻钟。


    最终，时雨抓住夜鹭一个微小的破绽，木刀刺出，精准地打在男孩手腕上。


    “啊！”


    夜鹭吃痛，洞爷湖脱手飞出，在空中旋转几圈后，“噗”地插在远处的沙地里。


    胜负已分。


    时雨收刀而立，气息平稳，连发型都没怎么乱。


    反观夜鹭，已经累得气喘吁吁，单膝跪在浅海里，浑身湿透，衣服破了好几处，脸上也沾满了沙子和海水。


    时雨走过去，弯腰拎起夜鹭的翅膀——是的，男孩不知何时又变回了夜鹭，大概是累得维持不住人形了。


    被抓着翅膀的夜鹭像极了被拎着脖子的鸭子，翅膀扑腾两下，发现挣脱不了，便认命地垂下了脑袋，喉咙里发出“咕噜咕噜”的哀鸣。


    可怜极了。


    少年拎着这只“战败鸟”走回岸边，在艾莉丝复杂的目光中，将手中的水鸟往浅滩上一扔——


    “噗通。”


    夜鹭摔进及膝深的海水里，溅起一片水花。反正这里有海水和沙滩，摔不着他。


    灰蓝色的水鸟挣扎两下，变回人形，摇摇晃晃地站起来。


    此时的夜鹭……着实狼狈。


    衣服已经破破烂烂，东一道口子西一个破洞，露出底下白皙的皮肤；灰蓝色的长发湿漉漉地贴在额前，还沾着沙粒和海草；脸上更是脏兮兮的，有沙痕有海水渍，像只刚从泥坑里打滚出来的小狗。


    不，更像个小乞丐。


    艾莉丝露出同情的表情，嘴唇动了动，想说什么，但在时雨的低气压下，她自知理亏，最终还是把话咽了回去，只是用眼神表达了对夜鹭的慰问：孩子，受苦了。


    夜鹭抬起脏兮兮的小脸，看向时雨，红眼睛里水汪汪的，嘴唇微微抿着，摆出一副可怜的表情。


    这招对时雨一向很管用。


    但今天，出乎意料的，时雨似乎硬下心肠，铁了心要给他一个教训：“明天习剑一天，我会让长正大人亲自盯着你。从卯时到酉时，中间只休息一个时辰。”


    夜鹭瞬间瞪大了眼睛，犹如石化般僵硬了。


    要了鸟命了！


    “现在，你们跟我去工坊。”


    时雨不给他抗议的机会，继续安排，“正好人齐，丹羽、长正、桂木、宫崎都在那里。趁天领奉行的人还没来，我们把事情说清楚，一切都还来得及。”


    这时，艾莉丝终于忍不住开口了：“小时雨……”


    少年顿了顿，看向她：“还有什么事？”


    魔女咳嗽了一下，指了指夜鹭那身堪称灾难的造型：“你看，小夜这模样……去见人不太合适吧？毕竟是要谈正事……”


    时雨：“……”


    他确实忽略了这一点。


    让夜鹭这副尊容去见丹羽久秀和御舆长正，确实不太妥当——倒不是面子问题，而是这模样看起来太像被虐待了，容易引起不必要的误会。


    “不用带他回去换衣服，我来就好！”艾莉丝立刻抓住机会将功补过，她打了个响指，魔法的光芒笼罩了夜鹭。


    眨眼间，那个可怜兮兮的小乞丐不见了。


    取而代之的，是一个光鲜亮丽的小公子。


    破破烂烂的衣服变成了精致的深蓝色和服，长发被梳理得整整齐齐，束成利落的马尾，脸上的污渍全部消失，甚至连皮肤都变得水润光泽。


    要不是那双红眼睛里还残留着刚才的疲惫和委屈，简直像换了个人。


    “不用谢……”艾莉丝刚想翘尾巴邀功，就被时雨无情的眼神扫视了。


    她立刻收敛笑容，乖巧站好。


    时雨朝夜鹭伸手。男孩犹豫了一下，还是把手放了上去。


    少年牵着男孩走在前头，头也不回地说：“您也跟我一起。”


    艾莉丝还想做最后的挣扎：“之前不是说了，这时是你们朋友庆祝的时候，我们这时候去泼冷水……不合适吧？”


    时雨脚步不停，声音平静却不容置疑：“再拖就来不及了。按照天领奉行的效率，最迟明天一早，问责的人就会到踏鞴砂。与其到时候被动解释，不如现在主动说明，还能争取一些应对的时间。”


    他顿了顿，补充道：“而且，丹羽他们都是明事理的人。把事情说清楚，他们不会怪罪的。”


    艾莉丝看着少年坚定的背影，又看了看被牵着走、垂头丧气的夜鹭，最终放弃挣扎。


    魔女小姐叹了口气，跟了上去：“……行吧。”


    谁让她理亏呢。