繁昌城的春来得迟，比中都晚了半个月，水也比中都更加湿热。


    城中的野艾与茅草尚带霜色，雨一打，便结起白色水雾。蒙蒙郁郁地，从箬陵山的褶皱里渗出来，漫过繁昌王府长出春苔的石阶。


    魏敞站在这府中著名的“升仙廊”尽头，厌恶地一掸袖口。


    长明灯光焰闪烁，四周墙壁上画着一幅幅奇特的羽人飞升图。


    “别驾大人，”方士穿着鹤氅，手中捧着一只盛满朱砂的玉盘：“大王正在‘腾龙台’，请大人稍候，此时正是‘六甲’归位的关键时刻，断不可惊扰。”


    魏敞冷冷一扫这个不知从哪座荒山上跑下来的野狐禅。心里觉着荒谬。手按佩剑，剑穗也被炉火气蒸腾出点点水珠。


    “让开。”


    “大人，若惊扰了仙气……”


    “平原津丢了。”魏敞厉声道，“阳邑城破，田通被皇太女割下脑袋。中都的兵锋已经指到岱州。这时候还守那破炉子，等谢家兵马一到，你们统统飞升去吧。”


    他不再理会方士，径直推开雕有凶恶神兽的丹房大门。


    热浪扑面而来。


    巨大的炼丹房内，九座青铜鼎按九宫八卦排列，炉火熊熊，燃的全都是喷发硫磺味的石脂，寻不着半块平常木炭。空气中水银蒸发，金属吸入肺腑，熏得人喉口干裂。


    繁昌王盛衍，大成皇室辈分最高的宗亲，此刻正披散着头发，穿着一身绣满星辰的宽大红袍，赤足绕着主鼎疾走。


    他年过五旬，体型高瘦，颌下三缕长须。却因长期服食五石散和丹药，面皮呈现出奇怪的红润。


    “别驾来了。”盛衍没有回头，丹房空旷，头上藻井高耸回环，使每句话都漾开吟唱般的韵律，“你从中都带回来的消息，是真的？”


    “千真万确。”魏敞垂首，“谢家诸子不和，皇太女在平原津大动干戈，阵斩了田通。如今平原、阳邑易手，谢家已经扼住了岱州。”


    盛衍脚步未停：“斩了？好啊。”


    “大王，”魏敞上前一步，“如今谢家内斗，谢承东进。西川兵强马壮，王爷法统在身。此时若是起兵勤王，直取中都……”


    “起兵？”盛衍问，“勤王？勤谁？”


    魏敞一怔。


    “为何孤不称帝？”他道，“魏卿，你是个聪明人。你告诉我，汉之淮南王刘安，是死在谁的手里？”


    魏敞一怔：“是……汉武帝。”


    “错。”盛衍停下脚步，手指一摇，捋起神仙般的长须，“他是死在他的《淮南子》里，他以为自己能成仙，却又放不下凡间的贪念。”


    “高昂拥兵二十万，为何不动？孤若是动了，谢家的大军就会压向西川，到时候，他高昂就能不费吹灰之力，南下中都。”


    盛衍一转身，宽大的道袍下空荡飘渺。他在丹炉前踱步：“孤要等。”


    “等谢巡咽气。那时候，只需十万甲士出西川，便能‘顺天应人’，登天而为真龙天子。”


    他仔细地看着炉火：“这便是本真，‘无为而无不为’。如同炼丹，火候不到，开炉就是废渣。”


    魏敞低下头，掩盖住眼中的失望鄙夷。


    天下人都以为，繁昌王之所以拥兵自重却不称帝，是因为忌惮谢巡的兵锋，或者是受困于西川险阻。


    西川众士却无人不知，这位王公恐怕是真的“不想”当皇帝。


    盛衍怕死，更怕老，他是大行皇帝的长辈，烈祖征西川的遗脉，血缘远得很，年纪倒反而是他更大得多。


    眼睁睁看两个皇帝先登大宝，他永远只能低一头，叫一声“陛下”。一低，便低了一辈子。


    本是焦躁野心的，可后来他受了点化，便想通了，中都皇帝不过是受命于天的“天子”，是天道的奴仆。


    终日劳形于案牍，受制于权臣，早早便死掉，也不过是一抔黄土。他要做的，是超越皇帝的存在——他是要当神仙的。


    只要成了仙，长生久视，这人间的皇位，谁坐不是坐？他若高兴，便点化一个；若不高兴，便降下雷霆灭了。


    天底下，还有什么比得上视苍生为刍狗的快感？远比坐在龙椅上当个孤家寡人要强烈得多。


    魏敞苦笑，这就是他的主君。


    满口的黄老之术，其实不过是用道袍裹住的怯懦。他怕谢巡，怕得要死。所谓的等待时机，不过是指望着天上的幻梦。


    “但是大王，”魏敞沉声道，“皇太女如今气候已成。她不是以前那个傀儡了。她手里有兵，有名声，还在收拢人心。再等下去，只怕……”


    “怕什么？‘皇太女’的位子，还能教人坐稳了？”


    盛衍嗤笑，“女人当皇帝？牝鸡司晨，乱之始也。礼法不容，宗室不容。是她哥哥死了，若是……”


    就在这时，殿后的垂帘响动。


    一群身着青衣的方士进来，手中捧着各色药材与法器。领头的是个叫赤松的老道，


    “大王！大喜！”赤松老道跪地高呼，“今日开炉，竟现‘龙虎交泰’之象！乃是上天预示大王将得真龙辅佐啊！”


    盛衍点点头，接续几个十几岁的少年道童，端着盛满药渣的漆盘，鱼贯而入。他们是负责清理炉灰的“童子”，常年被烟火熏燎，一个个灰头土脸。


    “手脚轻点！若是惊了丹鼎，孤把你们扔进炉子里炼了！”


    道童们吓得哆嗦，最后面的脚下一绊，漆盘哐当一声。


    “该死！”


    盛衍大怒，抓起手边的金简就砸了过去。


    那道童被砸中了额角，鲜血直流，却不敢哭，慌忙跪下磕头求饶。因为害怕，抬起头，满脸惊恐地看着繁昌王。


    炉火纷乱，盛衍正要叫人拖出去打死，目光在那少年道童的脸上扫过，骤然像被雷劈了一样，僵在原地。


    魏敞也被他的反应吓了一跳：“大王？”


    盛衍没有理他。颤着手，一步步走到那个小道童面前。捏住小道童的下巴，迫得他抬起沾满黑灰血迹的脸。


    “水……拿水来！”


    他大吼道。


    魏敞不明所以，侍从赶紧从旁边取来一盆清水。


    盛衍抓起一块布，也不管那少年疼不疼，粗暴地在他脸上擦拭。


    黑灰褪去，血迹淡开。


    露出一张眉眼清秀的脸庞。


    盛衍大喜：“魏敞！你看！你来看看！”


    魏敞顺着盛衍的目光看去，仅仅一眼，便心里凉透。


    像极了大行皇帝，当然也可能像极了那个死在十年前、连名字都被代替的真正太子：盛尧的亲哥哥。


    或许应该说，如果那个倒霉鬼没死，长大了，大概就是这副模样。


    盛衍掐住少年的下巴，左右端详。


    “你叫什么？”


    “草民……草民……”少年吓得快哭了。


    “不。”


    盛衍笑了，”不管你叫什么，“


    笑容在火中显得狰狞狂热，仿佛他炼了半辈子的丹，终于在这一刻炸出了金石。


    “你叫盛尧。”


    繁昌王道：“你是大成先帝的嫡长子，我的亲皇侄，是被奸相谢巡所害、不得不假死逃生的……皇太子殿下。”


    魏敞无话可说，俯身叩首。


    盛衍一把推开这个，还不知道自己即将成为弥天大谎的少年。


    “谢巡要一个妹妹。”


    “孤，就还给他一个‘哥哥’。”


    “如何？”盛衍大笑起来，“魏卿？”


    笑声在丹房环绕不出，震得悬压帷幔的铜铃一阵乱响。


    叮铃。


    声音穿透繁昌的宫阙，越过千山万水，好似在冥冥之中，与另一处的铃声产生共鸣。<


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    p>叮铃。


    ……


    阳邑城的夜晚，


    盛尧躺在冰冷的岸边，也和那少年一样浑身都在发抖。


    刺客的尸体还在侧近，左臂上的伤口疼得她直吸冷气，脑袋里嗡嗡作响。


    巷口传来急促的脚步声，又来了许多人，或者是一个人。


    “殿下！”又有人喊。


    但在那之前，一些更为清脆，急促，失控般慌乱的声音，先一步惊破夜色。


    叮铃。叮铃。叮铃。


    是红绳系着的铜铃，在剧烈奔跑中发出的响声。


    在巷口陡然停住。


    谢琚仍穿着单薄的雪青色长袍，没来得及披上外衣。


    青年站在离她几步远的地方，望着地上血泊。


    “……阿摇？”


    盛尧动了动手指，想告诉他自己没死，就是有点疼，还有点晕。可那声音不像在问她，轻得好似在问某只蝴蝶是否受了惊吓。


    “伤在哪？哪里？”


    谢琚两步抢上，跪在血泊中间，手在她身上摸索，露出伤口。


    发黑的血。


    “毒？”


    他一把攥起她的手腕，绝望的凶狠，把盛尧吓得有点瑟缩。


    “有没有毒？”


    他冲着她吼，眼泪从尾梢飞扬的眉目里坠了下来，混进她脸上的血污，“别睡！有什么感觉？兵刃上有没有毒！”


    刺客用的兵刃，多半是淬毒的。


    “我……我不知道……”


    盛尧眼前阵阵发黑，感觉手臂已经麻木了，不像是自己的。什么东西正顺着血管往心口爬。


    可能有吧？也可能没有？


    她迷迷糊糊地想。水底下那个人，好像是想一击毙命的。


    “谢琚……”她叫他，想让他别那么凶，“你怎么……哭了？”


    “别说话！”


    谢琚厉声喝止。


    他再也顾不得什么脏不脏，什么男女大防。一把扯下自己的衣襟，勒在她伤口上方。


    青年不假思索地低下头，嘴唇贴上伤处。


    “啊！”盛尧疼得一抽。


    谢琚一口接一口地吮吸出血，再一口口吐在地上。黑血吐在洁净的雪青色衣摆上，触目惊心。


    他的唇很快染上了乌黑，脸色又苍白，看起来就像个鬼魂，又像只濒死的猫儿在舔舐伴侣的伤口。


    “别……别吸了……”盛尧想推开他，却使不上力气。


    觉得未必有用，万一真的有毒，他也会死的。


    “殿下！殿下在这儿！”


    “快！火把！医正！”


    嘈杂的人声终于涌了过来。火光瞬间照亮河岸。谢琚转过视线，郑小丸得了机会，便要架起她迎上去。


    “公子……？”


    青年蓦地抓住佩剑，猛然抬起头。一瞬间阴鸷，暴戾，充满杀意，让郑小丸本能地倒退两步。


    但他很快又转回去，打横抱起盛尧。


    “医正！”他急道，“都死绝了吗？！”


    ……


    “谢侯。”


    火把摇动，众人左右避让，常柏常老先生，带着卢览和一众全副武装的内卫，快步急行而来。


    老人面色铁青，上前两步，就着亮光看过刺客尸体。


    “放下殿下。”


    常柏与卢览对视一眼，稍作迟疑，欠身礼道，“请小谢侯先行。”


    卢览退后两步，朝左右使个眼色，身后内卫呼啦一下围上来，刀尖居然隐隐对准谢琚。


    青年愣住。


    他抱着盛尧，浑身僵硬，慢慢地转过头，眼神木然得可怕。


    “……滚开。”


    “老朽再说一遍，放下殿下。”


    常柏一顿拐杖，沉声道，


    “为防不测！平原侯！阁下为何此时恰在此处？”