事情是这样的，事情是这样的，谢琚昨天回了西厢房，下定决心，立过重誓，此生再不管盛尧的死活。


    斩钉截铁，掷地有声。不曾撑过一个晚上。


    大清早，侍从就带回消息：殿下找着郑都尉和卢姑娘，又打算出宫了！


    去哪？去见那个北方来的混账！


    很好，谢琚咬着牙沉思，天要下雨，兔子要作死，拦不住的。连眼神都欠奉一个。


    私底下却见盛尧条条与她们嘱咐，郑小丸铿锵有力的领命，甚至发现崔亮派来的人在院墙外探头探脑。


    他通通不理——中宫皇后。中宫皇后是管不到外朝事务的！


    直到盛尧一身利落的男装，腰间配刀，英姿飒爽地准备出门时，一抬头，就看见了这位皇后娘娘。


    谢琚牵着那匹叫来福的白马，安闲地立在晨光熹微的雪地里。


    他今日又换回茜色长袍，外头依旧是那件雪白的狐裘，眉目清举，宛如冰雪塑成的仙人，马上就要乘风归去。


    古人云，王姬有行，车服不系，故得卫青上将，张耳贤夫。


    眼看盛尧也要如此潇洒质朴地溜出去，谢四公子便即刻优雅，闲适，且严丝合缝地堵住了整条路。


    盛尧：“……”


    她往左边挪了一步。


    谢琚牵着马，也平平地向左移了一步。


    她往右边跨了一大步。


    谢琚与来福，也闲庭信步般地向右挪了一大步。


    青年脸上带着清浅温和的微笑，侧着一边脸颊，望着她，好像在问：阿摇，这么巧，你也要出门吗？


    盛尧犹犹豫豫，试图打破这尴尬的沉默：“那个……你昨天……”


    “嗯？”谢四公子眸光清澈，茫然无辜得恰如其分，“昨天怎么了？”


    “昨日不是还很生气？”


    “有吗？”他微微偏头，“阿摇记错了罢。”


    深以为耻，云淡风轻。


    *


    西市。


    中都城的西市实在热闹。这里不似东市有齐整规划，各种幡旗行市混杂在一起，喧气冲天。


    盛尧出宫几次，今天总觉得都中游徼又多了些，心里打鼓，想起那日夜里都亭长盘查，文书里提到接人首举，有细作潜入宫城。


    唔，现而今这细作嘛……显而易见！


    但愿今日之约也能安稳地瞒过司隶校尉，只求这些北方人把事情做得更谨慎些。她整整身上的郎官打扮，在这街市里，确信自己毫不起眼。


    除了自个身后那位。


    盛尧骑着马，忍不住偷偷瞟谢琚一眼。他骑术极佳，身姿挺拔，即便是在人声鼎沸的街市中，也犹有光华自照，白璧生香。若不是知道他底细，任谁看了，都会以为这是哪家出来冶游的公子王孙。


    “阿摇，”他温柔地问，“你在看我吗？”


    “没什么，”盛尧被抓了个正着，连忙移开视线，“今日天气不错。”


    谢琚轻轻“嗯”了一声。天气不错。待会儿有你哭的时候。


    那北方人选的酒楼，就开在西市最嘈杂的地段，门口人来人往，三教九流混杂。盛尧做好心理准备，正要进去，手腕却被拉住。


    “急什么？”谢琚下了马，站在她旁边，冷淡地俯身，“让他等。”


    盛尧一愣，随即明白过来。


    对，她是皇太女，哪有巴巴地赶着去见一个身份不明的探子的道理？


    她定定神，紧张也奇迹般地平复了许多。


    这一等，便是半个时辰。


    待到盛尧与谢琚终于悠闲地踏入二楼雅间时，那北方的青年公子已喝干了三壶茶。


    见二人入内，他并不着恼，反而温和起身一揖：“殿下好大的架子，让在下好等！”


    现今凑近看时，这人约莫二十出头的年纪，穿着一身青色锦袍，腰束犀角带，宽肩窄腰，颇有些干练。然而又生得十分清疏温雅，颊侧存着个小涡，笑起来时嘴角微扬。


    “在下姓庚，”青年为他们斟上热茶，丝毫不见谄媚，像招待两位寻常朋友，“草字子湛。”


    他目光在盛尧身后轻轻一扫，便挪了开去，仿佛那也不过是寻常小子，全不放在心上。


    “子湛先生，”盛尧在他对面坐下，心里的小鼓敲得飞快，“想必久候了。”


    这人姓庚。她仔细在心中过了一遍，朝中世家，并无姓庚的高官。听着就不大正经，也不知是哪座山头上取的假名。


    “不久，”庚子湛也不多寒暄，只轻轻拍手：“累得殿下昨日辛苦。子湛今日备了几道薄酒小菜，以此洗尘。”


    雅间的门被推开，有侍从鱼贯而入，手中漆器铜盘罗列。


    四下慢慢溢起精心调制的奢靡香气。


    薄酒小菜，盛尧看一眼，便觉得这姓庚的青年，是故意的。


    "这是什么？"她问。


    庚子湛不回答她，掂起旁边三寸长的小银刀。刀下是只烤得金黄的乳猪，皮色晶莹，犹如蜜色琥珀。他不动手，只是与盛尧让道：


    “殿下，这炮豚最精华是一层皮。与敝厨下嘱咐过，不能用瓷盘盛，瓷散热太快，须臾间皮便塌了。得用赤金为托。“


    啊？盛尧瞪大眼睛，目光在那只猪和那金盘子之间来回打转。


    这是哪门子的讲究？猪皮怕冷么？她都还没用上赤金的暖炉呢！


    “金性温润聚热，金盘托出，才能显得富贵逼人。”庚子湛没管她眼里的震惊，只当她是没见过世面——虽然也确实如此，手中银刀划过，咔嚓一声脆响，切下四四方方的脆皮，推在面前。


    他见盛尧紧盯着自己，轻松地与她分说：


    “忌讳用铜铁俗物。铜刀带腥，铁刀带锈，沾了热油它焦香便毁了。纯银刀，银性寒凉，正好压得住燥火与油气。殿下，请。”


    盛尧：“……”


    还是个讲究人呐。


    她捏着筷子，一时不知该如何下手。要是这一口下去没尝出银子的寒凉味儿，是不是还得怪她的舌头？


    总之被他说懵了，没敢动筷。


    边上侍从以为她不喜欢，忙着换上一道。鱼片切得细致轻薄，透明又洁白，撒着香葇、杏腻子，边上小碟金黄酱料，堆垒成花朵形状，显得婉约可爱。


    “南人的‘金齑玉脍’，”庚子湛将银刀一并，热情地指点江山，“乃是泖水的四鳃鲈鱼，为求鱼肉细嫩，长不能满三尺。若只给殿下配点寻常酱醋，那是村夫行径。”


    这豪奢的青年公子倾身向前，眉目如画，引诱般的续道，


    “此处有霜降后的黄橙，切成细缕拌上金雀花蕊。”他敲敲盘子，“器物不可用金，金则俗；不可用银，银则败色。使得几个黑漆木盘，黑白分明，才能观其肌理，漆木温良雅润，也不伤鱼肉馨鲜。”


    ……他在骂我。盛尧有点心虚，低下头，自己平日里就爱蘸点醋吃鱼。


    尔后一小盏精糯米团饼，羌胡菜色，拌羊骨髓蒸过，边上蘸酱居然是生的鹿舌。


    盛尧也瞠目结舌，总觉得这些世家大族，比起天子御膳，恐怕还要古怪考究。最后端上来的，又有一尊青铜小鼎，鼎下炭火微红，咕嘟着浓白肥溢的汤汁，香味扑鼻。


    “咱们北地熊掌，乃是山中霸主。”庚子湛微笑，为她盛了一勺汤，“经烈火三献，煨煮时浇上蜜蜡封顶。都中不愧繁华，有这秦时铜鼎，锁得住丰膏腴润，熬出这等醇厚浓香。”


    银刀、漆盘、青铜鼎。


    金齑、乳豚、熊掌。


    教人窒息。天下四方的穷极奢靡，被他使这般风雅的语调娓娓道来。


    盛尧盯着金碟中滋滋冒油的猪皮。油亮，让人想起城郭外那具泡在泥水里，已经浮肿发亮的尸体。


    这里的任何一道菜，甚至任何一道菜的边角料，都够让几个人，多活上几天。


    “神女在哪儿？”


    神女就在这里，听着关于金盘黑漆的讲究，对着一桌子能买下半条街的菜肴发呆。


    唉，头很疼，胃里也难受。


    盛尧瞪着庚子湛，恨不得将东西掀在他的脸上。此刻没悍然动手只是因为菜色昂贵，这人长得也实在好看，掀上去有点浪费。


    “殿下为何不动箸？”庚子湛将那片用银刀切好的脆皮又推到她面前，“嫌弃咱们这北地的吃法，太过粗鄙？”


    “子湛先生，”盛尧四下转头，迎上他的目光，


    “这顿饭，你花费的可不少吧？”


    庚


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    子湛把玩着手中银刀，冷冷道：“能得殿下赏光，些许花费不足挂齿。殿下即将登临九五，帝皇之尊，普天底下要什么没有？”


    “如果不用金玉为伴，古鼎为器，怎么不是怠慢？殿下难道不晓得，什么样的身份，就该用什么样的盘盏，吃什么样的菜？”


    ——帝皇之尊。这话若是在她冠礼之前，倒是可以骗得了人。可打从那之后，她早已深刻地明白，帝王，异象，天皇贵胄，到底是怎么一回事。


    正如她这个傀儡。想来自古至今，天底下做皇帝的，十之八九，只不过是因为他爹，他爷爷也是皇帝罢了。身在此位，天命尊荣自然而然地附俪而来，这实在是称不上什么独特。


    如果谢巡决心要杀她，比起那些流民，帝王家高贵的血统和祖灵，难道就能让她死而复生吗？


    “究竟是什么意思？”盛尧厉声问，“蓄意引我见了城外惨状，又跑来谈论金盘玉碗。是在看我的笑话么？”


    庚子湛不置可否，将手中银刀一扔，


    “在下没什么意思。”他显得认真了些，


    “殿下说，若是不放在金盘玉碗里头，这些珍馐只够得一饱，那与寻常充饥，又有什么区别？城外数千流民，没有人托着，近日也就成路边枯骨。”


    盛尧真正为难起来。


    托着？拿什么托？


    如何托着？用府库钱财去买些米粮？不过是杯水车薪。送书丞相府请求开仓赈济？如今国库空虚，谢巡又正准备用兵，如何肯为这些“无用”的流民耗费钱粮？


    她这个皇太女，除了一个虚名，和一屋子不太听话的宫人，什么也没有。


    盛尧左右看看，但是，她仍然能坐在这一席珍馐面前。


    既而有人请她吃得比别人好些，毕竟她要比别人能做得多些。


    总有办法，对，她对自己说，总有办法。现下想不出，可以再想。


    盛尧缓缓挺直了背脊，生平一点源于养尊处优的愧疚与惶惑，在这个北方青年不怀好意的目光中，渐渐凝成了执拗的决心。


    她迎上他的目光，将语声尽量放清楚些，分明地说道：


    “我可以试试。”


    庚子湛脸上的笑容不减，颊侧的小涡却淡了下去。


    青年凝视着盛尧，好像想从少女的年轻脸庞上，称算出到底有多少份量。


    “殿下愿意‘试试’。”他最后赞叹，往后倚靠，为自己斟上半盏酒，姿态潇洒，“子湛愿捧金盘，助殿下一臂之力。”


    这唐突的善意让盛尧心生畏惧，天下哪有白吃的饭——更别提白吃的熊掌了。


    还未及细问，庚子湛却话锋一转，眼角扫过谢琚，很是锐利：


    “殿下有多久没见过丞相了？”


    盛尧费解，这人太怪，怎么完全跟不上他的思路？吃饭就吃饭，怎么还点起卯来了？


    “问这个做什么？”


    “殿下只管回答便是。”


    “……有月余了。”


    “那可真是太久了。”庚子湛摇头，目光幽深，“殿下就不怕时日一久，生分了么？”


    太久了？盛尧完全不明白他是什么意思。一个权臣，一个傀儡，见与不见，又有什么分别？难道见得多了，谢巡就会对她这个幌子生出多少温情不成？


    生分？就没熟过！


    她正自困惑，却见庚子湛忽然倾过身，越过满桌的珍馐佳肴，凑近了些。一股混杂着酒气与北地松香的气息浮泛而起。


    他仔仔细细地打量着她的脸，目光清利得仿佛要将她所有的伪装都剥离开来。


    盛尧吓得向后微仰，余光瞥见身旁的谢琚已放下了筷子，单手按桌，侧着头，一双幽沉的眸子静静地看着。


    叮铃。


    腕间的铜铃，在这寂静的对峙中，不合时宜地响了一声。


    庚子湛目光移过她身侧，嘴角勾起一抹极具挑衅的笑容。


    他看回盛尧，将目光又转向她的喉咙，那里的线条，终究比寻常男子要柔和许多。


    这北地的青年带着令人不安的暧昧，附耳与她道：


    “殿下既然已经有了皇后，”


    他坐回身，悠悠地问，


    “是不是……还能多个妃子？”