日头渐渐西斜，路上行人匆匆，赶着归家，城门紧闭，店铺关门落锁。繁华喧闹的街道随着黑夜即将到来，就像退潮的海水，越来越安宁。


    屠长卿心里一紧，他想起南州有很多奇特的规矩，其中最让外地人难以理解的是——路不点灯，夜不外行。


    南州多怪风，为了抵御风灾，城里只有两种房子，富人住坚固不摧的石屋，穷人住容易修复的竹屋，再繁华的街道也不挂灯笼，若是夜里提灯在路上行走，被视为不吉。


    所以，南州人夜里不出门，偶尔遇到重病等的紧急情况，会吹响海螺号角，召来厢车，厢车的尺寸像口棺材，没有窗户，只有透气孔，推车者都是盲人，沿固定道路行走，价格昂贵。


    屠长卿赶紧道：“阿宣，我们快去找住宿的地方，若是天黑，客栈就不开门了，我们会露宿街头。早上被巡城守卫发现有夜不归宿的人，还要罚款！”


    他不想睡路边，也没钱交罚款。


    宋宣看看天色，不敢耽搁，两人急急忙忙地去找客栈。街道两边的客栈不少，但最近是观海城出货的旺季，又赶上海神花祭，商人和游客都很多，大家都知道南州的习俗，进城就先去客栈订房间。


    他们先去一个客栈，房间满了，又去一个客栈，价钱太高……连续跑了好几家，都没有合适的房间，眼睁睁看见天越来越黑，店铺陆续关门。


    屠长卿跑得心急如焚，宋宣眼尖，看见一条幽暗的窄巷深处，挂着个客栈的幌子，叫做“句记”。


    她拉着屠长卿冲过去，客栈是竹木建成的，肮脏简陋，店主是个尖嘴猴腮，黑瘦矮小的老头，正在准备闭门。


    宋宣一脚过去，硬生生把大门拦住，侧身挤进去，笑嘻嘻道：“老板，住店。”


    句记客栈位置偏僻，住宿者多数是本地人，店主看见是个没规矩的女人，心里厌恶，不愿意做她生意，嘴里骂了两句听不懂的土话，想强行关门。


    宋宣用手按住大门，大门纹丝不动。


    屠长卿气喘吁吁地赶了过来。


    天彻底黑了，店主无奈，只好放两人进来，他黑着脸坐在柜台，拿着算盘，缓了缓情绪，冲着屠长卿道：“公子，住几天？”


    宋宣回答：“先住一天。”


    屠长卿谨慎，不太喜欢和陌生人打交道，还人傻钱多，经常被当肥羊宰，宋宣跳脱，看见条狗都想聊几句，经验丰富，不会受骗上当，一路行来，遇到住店买卖交流等事情，都是宋宣在打交道。


    句记客栈的店主叫句老头，顽固守旧，厌恶这种在男人面前多嘴多舌，卖弄本事的女人，他看都不看宋宣一眼，又问了屠长卿一次：“公子，住几天？”


    屠长卿再迟钝，也感觉到店主对宋宣的嫌弃，想回头再换家客栈已来不及，他求救地看了眼表情不虞的宋宣，走也不是，不走也不是。


    句老头看不得这种没出息的男人，他教训道：“大老爷们还要听女人的话吗？”


    屠长卿小声问：“要？”


    他从小到大都听母亲的话，听姐姐的话，出门在外也听宋宣的话，家里的女人们也会认真听他说的话，就事论事，谁对谁做主，没感觉哪里不对劲。


    句老头看他不是本地人，但老实乖巧，脾气也很好的样子，便倚老卖老道：“小公子，听老头一言。女人的头脑简单，情绪用事，没办法做出正确的决定，需要遵守规矩，依靠男人的保护和照顾，你不能把重要的事情交给她们，这是败家祸族的源头。”


    屠长卿忍不住反驳：“我家……我听说西州都是女人当家，怎么就败家了？”


    句老头嫌弃道：“呸，西州那些丑陋的母老虎，不守妇道，不修妇德，还□□乱纲，子不知父，父不知子，天下岂有这样的道理。”


    屠长卿不会吵架，气得脸色发黑。


    句老头喋喋不休：“你身边这姑娘就是学了她们吧？中州很多这样的女人，不守妇道，抢在男人前面说话，粗鲁无礼，没有半点家教，还带坏我们南州姑娘，你应该好好教教她……”


    话音未落，一只手从旁边伸来，像铁钳似的抓住他的下巴，硬生生地把脑袋掰过去，强行换了个方向。


    句老头闭不上嘴，惊恐地“啊啊”乱叫，手脚乱舞，却隔着柜台挣脱不得。


    宋宣似笑非笑地问：“你在教我做女人吗？”


    句老头说不出话：“啊，啊——”


    屠长卿替他抢答：“对。”


    “你教得不错，我也经常听男人的话，尤其是听我爹的，”宋宣手里力道又重了两分，她拖着店主就往客栈的暗处角落走，就像拖着只病鸡，边走边说，“我爹说，礼不往来非君子，人敬我一分，我敬人三尺，你那么用心地教导我做女人，我也得好好教导你怎么做男人，来来来，别客气，咱们好好说道说道。”


    角落里，传来凄惨的求饶声。


    邻居们偷偷在自家门缝或围墙上看了两眼，虽然这条街多数是姓句的族人，但句老头吝啬小气，嘴贱舌毒，爱占便宜，在街坊的人缘并不好，只要不出大事，没人愿意晚上出门为他多管闲事。


    屠长卿在咯吱作响的客栈里走了两圈，句老头懒惰，也舍不得花钱雇人打扫，屋子角落里都是污秽，屋顶破破烂烂，很多房间都漏水多数，入住的客人不多，都是囊中羞涩的穷苦人。


    他这辈子就没见过经营得那么差劲的客栈，但凡用点心，整理干净，去城门做点宣传，都不至于沦落成这个门庭冷落的样子。


    罢了罢了……


    若非差劲，也没空房。


    宋宣的教育手法娴熟，她把深刻反省，感动得一把眼泪一把鼻涕，身上却看不出半点外伤的句老头拖回来，重新询问价格。


    句老头知道是硬茬子，不敢宰人，两腿颤颤地给了实价：“现在是旺季，一间大房八十文，若是要大通铺，三十文一个人，但我家的女眷房塌了没修，只有混铺……姑奶奶饶命，女人也不来我这破店啊！”


    通铺的条件恶臭，连宋宣都忍不了，而且全是


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    陌生男人，没办法住。她算了算手头的银钱，毫不犹豫地要了大房。


    大房剩下的不多，只有三间，其中两间，一间漏风，一间漏雨，只剩一间勉强过得去。


    房间里布置简陋，南州人出门都是三五成群，拖家带口，喜欢住在一起。所以屋子靠窗处放着一张很长的竹床，最少能睡五个人，床上摆着几个破烂的竹屏风，可以把床随意分隔开。


    句老头收完钱，溜得飞快，再不想见这个母夜叉，他看过宋宣的身份文书，确认无误，没敢去问两人的关系，也不敢乱写，便随便登记了一个夫妻。


    屠长卿受不了屋子的肮脏，托宋宣去院子的井里打了桶水，拿出手帕，拼命打扫，试图在有限的条件里，收拾出一个能睡的地方，边扫边嘀咕：


    “太脏了，没见过那么脏的地方……”


    “阿宣，你别躺，竹床竹枕的缝隙里都是灰，被褥也没洗，还带着污迹臭气，太恶心了……幸好南州天热，不用被褥也没事。”


    “阿宣，你别坐，桌子凳子都油腻腻，不知多久没有擦，水壶也不要碰，厚厚的水垢，里面还漂着小虫，小心喝下去……”


    “阿宣，你等等，我再收拾收拾……”


    宋宣不讲究，但父亲爱干净，家里整洁，她习惯了待在好环境里，而且旅途里，跟着屠长卿吃好的住好的，半点不用操心，她也喜欢更舒服的住所。


    她提了好几桶水。


    每桶水都被洗黑了。


    屠长卿还左看不顺眼，右看不顺眼，像个小蜜蜂般忙碌，恨不得把整个屋子给翻新了。


    宋宣推开窗，看了眼外面黑黝黝的街道，静悄悄的没有人声，偶尔响起几声猫狗的叫声，她转了转心念，笑道：“你忙，我出去转转。”


    屠长卿制止：“等等，规矩！”


    宋宣深思熟虑道：“对啊，南州规矩，夜不外行，所以我出去溜达几圈，看看周围环境，不会有人发现我。”


    屠长卿想了想，似乎没错。


    宋宣又问：“南州的规矩对西州很重要吗？西州人也要遵守吗？”


    屠长卿急道：“胡说，我才不把他们的规矩放在眼里，都是些奇奇怪怪的迷信，我只是不想惹麻烦，算了算了，你去吧，小心点，不要闹事就好。”


    西州人和南州人不对付。


    明知是激将，他也没法忍。


    宋宣笑着点点头，翻身跃下窗台，没入夜色，兔起鹘落，几个飞身便消失在巷道尽头。


    客栈隔壁，有个更破烂的小院子，院子里有五间破旧的竹屋，其中一间塌了大半，屋子旁边有棵巨大的龙眼树，树冠里藏着个小小的影子，蜷缩在茂密的枝叶里，悄悄地观察客栈里的一举一动，死死盯着宋宣的背影。


    破旧竹屋里传来疯疯癫癫的叫声。


    “呜呜，船，我的大船啊——”


    “哈哈哈，我快找到了！”


    “神灵留下的古老秘密。”


    “永不沉没的海船。”