宋宣朝空中掷出短刀，角度精妙，一刀砍断两根麻绳，然后将潘惠姐稳稳抱下。屠长卿也扑上去，接住莫全有，小心翼翼地放倒在地上。


    幸好，莫家夫妇第一次上吊，经验不足，绳结没系成活口，再加上救得及时，尚有一丝气息。


    宋宣家里开医馆，纵使她学不成器，也会几手急救术，屠长卿是有备无患的性子，随身带着各种药物和工具。两人一通抢救，不惜代价，啥虎狼手段都用上了，搞了大半夜，总算把人从地府捞了回来。


    潘惠姐醒来就哭，眼泪流不尽胸中痛楚，嗓子沙哑，泣不成声。莫全有睁着双眼，五窍带着血痕，直勾勾地看着横梁上的半截麻绳，如行尸走肉。


    两人神思恍惚，无法沟通。


    屠长卿凑到宋宣身边，小声问：“你说，是不是咱们急中出错，没看清你爹给的丹药方子，该喂一颗血参壮气丸……硬塞了三颗，把人吃出问题了？”


    宋宣沉稳：“没事，像魇着了，看我的手段。”


    她大步上前，在屠长卿惊恐的目光中，拖起地上莫全有，迅雷不及掩耳，熟练地抽了个耳光，响声清脆，打得半边脸又红又肿。


    潘惠姐哭声止住了，吓得不知所措。


    莫全有被痛醒了，他捂着脸，看着宋宣不敢乱动，也不敢去死，直到吐出胸里一口闷血来，神智清明，浑浊的眼里落下泪来。


    两人死过一回，泄了郁气，不再寻死觅活，终于吐出事情原委：“我可怜的孩子……”


    莫家夫妻成亲多年，求神拜佛，寻医问药，好不容易才得了一对儿女，万分疼惜，养得如珍如宝。


    五天前，莫全有被邻村村人叫去帮忙杀猪，走得匆忙，忘了挑水，潘惠姐做饭没水，便自己提桶去河边，临走前，她叮嘱孩子在院子里玩，别乱跑。


    莫家离河有些距离，山路难行，潘惠姐身子骨弱，挑着两桶水，走走歇歇，花了小半个时辰才回来。


    未料，两个孩子不见了，篱笆上有个大大的破洞，院子里有些血迹。


    潘惠姐吓疯了，四处寻找，村人告诉她，看见野狼把孩子叼走了。莫全有晚上回家，得知此事，吓得魂飞魄散，他请来全村青壮男人，点着火把进山找了一天一夜，没有踪迹。


    莫家夫妇坚决不肯放弃孩子，又在山里找了三天三夜。终于在悬崖下发现了孩子带血的衣服碎片，些许内脏，还有小半截咬碎的小腿，血肉模糊，看不出形状，勉强收殓。


    “我的错。”潘惠姐捂着脸哀哭道，“是我粗心，没修补篱笆上的破洞，让恶狼有可趁之机，是我大意，把孩子丢在院子里，无人看顾，才让孩子遭遇不幸。”


    “我的错，”莫全有抓着头发痛苦道，“是我打猎杀生时太贪婪，疏忽祭拜，被山灵厌弃，才遭到狼群报复。是我疏忽家里，忘了挑水，才让事情变成这样。”


    失去孩子的父母，都有责任，他们痛恨自己，也无法原谅对方，更不能面对没有孩子的世界，两人在绝望中，相约一起离开，去地府找孩子赔罪。


    决心赴死后，心里就轻松了。


    他们梳洗整齐，穿上最好的衣服，又把钱财买了米粮，打了美酒，准备做桌好菜，告别人间，一起上路。


    未料，天降大雨，宋宣和屠长卿闯进家门，请求借宿。他们不好推拒，也想在走前做件好事，盛情招待，顺便让两人清早收拾屋子，发现尸体，通知村人收殓安葬。


    宋宣不知该如何形容这番苦心，她喃喃道：“太离谱了……”


    如果没发现真相，两人早上起来告别主人，看见两具吊死的尸体，委实有些惊悚，她胆子大也就罢了，换了个胆小的，说不准要吓出病来。


    她是个没心没肺的，脑子直来直去，不太会共情别人的悲伤，顶多是莫家夫妻的一片爱子之心，让她想起自家爹养女不易，怕乱说话会把人逼死，紧紧闭嘴，乖巧地待旁边装鹌鹑。


    潘惠姐嚎啕：“我儿孝顺，三岁就会捡豆子喂鸡……”


    宋宣点头：“嗯嗯。”


    潘惠姐大哭：“我女聪慧，五岁就会纺线……”


    宋宣赞同：“嗯嗯。”


    她对这种事没办法，若是强盗恶棍，还能帮忙报仇雪恨，大山里的恶狼，她却没办法全杀完，顶多杀几只罪魁祸首，把狼头砍来做拜祭，但孩子还是回不来。


    莫家夫妻不需要这些。


    宋宣被哭得头皮发麻，回头看见屠长卿掩着袖子，红着双眼，黯然落泪。


    西州重家庭，家庭重孩子，若是家族里的孩子被害，是一等一的大事，西州人会举族复仇。


    屠长卿能见惨烈生死，见不得白首人送黑头人的惨剧，他想想自家母亲，想想自家舅舅，想想姐姐，想想侄子侄女，再代入一下感情，悲痛欲绝。


    他呜咽道：“太惨了，世上怎有那么悲惨的事情……”


    宋宣小声：“挺常见的。”


    她见过很多穷人或赌鬼卖孩子的，生离死别的也挺惨。她爹也差点被卖掉，只是运气好，进了医门。她每次遇到这种事，都会管一管，给点钱，帮女人孩子逃跑，或者把赌鬼打断腿什么的……


    屠长卿瞪她，还狠狠揪了这憨货的两只胳膊，试图把暗示化成明示。


    宋宣想了半天，想起父亲教导的人情世故和旅途的伙食标准，认清形势，不敢再惹美人生气，她做出悲痛的夸张表情，痛心疾首道：“太惨了！我待会就去杀狼出气！”


    屠长卿不指望她做什么了。


    莫家夫妻去意难消，也不在乎别人。


    屠长卿想了想，问：“你们住在莫山脚下，属于山民，听方才的言论，应是信仰山灵吧？”


    中州信仰混杂，白河城周围的村镇也很复杂，不管是信奉火神、海神、天神，还是山灵、河灵、兽神的都有。


    莫山村是信仰莫山山灵的。


    莫全有的表情更加黯然。


    屠长卿问：“白河山民生于山野，归于山野，你们举行送灵，将孩子送回山灵身边了吗？”


    山民死后，最高规格的葬礼是送灵山祭，由祭司招来灵魄，送回大山的怀抱，方得安歇。


    潘惠姐叹息道：“送灵需请祭司，费用高昂，而且白河地区风俗……未成年的孩子，夭折不吉，族里不办祭祀，不入祖坟。我们找不到祭司，没有办法……”


    莫全有低声道：“所以，我们想把孩子的残骸和衣服放在自己的棺材里，一起带进去。爹娘没用，至少陪着他们，生在一起，死在一起。”


    屠长卿搞明白关键，又问：“若能为孩子送灵归山，魂魄安稳，再无苦楚，你们便不会寻死了吧？”


    莫全有和妻子面面相觑，潘惠姐机灵，回过神来，赶


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    紧道：“对对对，我们不死了，以后待在山里，守着孩子的坟，年年拜祭。”


    莫全有急问：“谁能送灵？”


    宋宣沉稳：“我去抓个祭司，敲晕带回来，关在屋子里。你大把砸钱，总能把人砸服帖的。”


    “用不着祭司，”屠长卿按住她不安分的想法，起身自荐，谦虚道，“我学过送灵，略懂一二。”


    宋宣震惊。


    屠长卿解释：“太多的商人来西州，总有些死在熔山的，我们一般安排火葬，或者让他们自己扶灵回乡，但有例外……我小时候遇过个山民老头病得快死了，无亲无故，也不肯火葬，一定要送灵归乡，挺可怜的。他实在找不到能帮忙的人，就教给我送灵的方法，求我帮忙……”


    老头不是祭司，只是曾经给祭司打过下手，知道大概流程，病急乱投医，好不容易找了个孩子帮忙，也是死马当活马医，没抱指望。


    未料，屠长卿根据老头教的流程，去查找资料，竟在古籍里找到完整的送灵仪式。


    他自豪道：“我一次就成功了。”


    虽然炼器不行，挖矿差劲，却对这些符咒仪式组成的东西很拿手，又得神灵眷顾，总能轻松学会。


    宋宣佩服：“你太厉害了！”


    屠长卿得意地“哼哼”了两声，接受赞美。


    他只干过一次送灵，但阵法和流程已牢牢记在脑子里，当下就在莫家夫妇千恩万谢的感激声里，安排祭祀。


    先把孩子的小棺材从莫家夫妻的大棺材里拿出，用莫山的木头刻好孩子的名字和生辰八字。


    接着取一捧莫山的土，倒一杯莫山的水，并摘取一束莫山的花朵。


    然后用朱砂混合金丝银砂，在祭台上画出招灵阵，并将准备好的物品放入阵中。


    最后拿出一面黄色的魂旗，念起复杂难懂的祭山经。


    祭山经念了三次，每念一次，都能感到山风从远处吹来，旋转停留在祭台里，旗帜飘舞，仿佛山在低语。


    “山有灵，木有心，魂来兮，魂来兮，送儿还故里，生于莫山，归于莫山，无苦无难，永安息。”


    “儿名莫家宝，魂来兮，魂来兮……”


    “女名莫家珍，魂来兮，魂来兮……”


    “……”


    送灵仪式到招魂时，风忽然停了。


    众人紧张地看着屠长卿，不知发生何事。


    屠长卿有些尴尬，他检查招灵阵没有错误，又挥动招魂旗，把孩子分开，念了几次山经。


    前面都没有问题，每次都卡在念名字处，招不来孩子的魂魄，后面的送灵自然无法进行。


    莫全有小心问：“怎么了？”


    宋宣好奇：“出错了？”


    “没事，小问题。”屠长卿佯装镇定，一边让大家安心，一边在脑海里拼命翻书，寻找错误所在，他找着找着，忽然意识到事情有些不对劲。


    “书上说，送灵仪式需要尸体，名字，生辰，缺一不可，否则无法招来魂魄。”


    “孩子的名字和生辰是父母提供，肯定是对的。”


    “所以……”


    他走上前，得莫家夫妻允许后，打开小小的棺材，忍着血肉腐烂的恶臭，仔细研究残留的尸体，突然回过身，大声道：


    “错了！错了！”


    “这不是你们的孩子！”