二人闻言对视一眼，其中一个兄弟道，“咱哥人可好了！我们这些兄弟都服他！”


    从之前陀子信服他的模样可以猜个大概，但她还是止不住要确认，“为什么这么服他？”


    “他厚道啊！他手底下那么多兵呢，逢年过节还能记着我老娘的病，给我托关系找大夫，我记他一辈子！”


    元楹楣沉思一瞬，“他家中几口人？”


    元楹楣躺在板车上，不方便扭动身子，并没有看见他们挤眉弄眼以及笑烂的嘴，只听见他们争先恐后地讲，“姑娘，你就放心吧！铁牛哥绝对是天底下最好的男人，有个病弱的姐痴傻的妹妹，他照顾得可好！”


    “是啊！没见过哪个男的亲自给自家姐妹缝衣裳的！姑娘你要不要嫁咱哥？保准你日子过得滋润！”


    “再说了，咱铁牛哥的相貌你见着了没？那叫一个俊啊！”


    两人赞口不绝，根本停不下来，听久了，元楹楣脑瓜子嗡嗡的响，好笑地制止，“再夸要上天了。”


    她话锋一转，“那他与你们大将军是何关系？”


    两人再次对视一眼，心领神会点了头，“他俩是一个地方的，光着屁股长大的好兄弟！”


    “那我听说宁西侯白佑霖嗜杀成性，十分暴虐，这可是真？”


    “他是将军嘛，手上难免沾人命，传来传去传久了，人自然就信了。”


    元楹楣扯唇笑了笑，眼底冰凉，“这些年我流落在外，都不知家乡如何了，敢问……那新皇帝如何？”


    “皇帝人也好啊！以前我们跟着纪将军举事，萧二哥……呸，现在要喊皇帝了，他就算准了前虞皇帝不拿他们当回事，当机立断出兵，那叫一个雷厉风行，只可惜，那时候我是个小兵，得亏铁牛哥照拂我，给我升了品阶……”


    后面的话，元楹楣听得心口拔凉，白佑霖与萧臻简是极得军心的人。


    此次灭国，他们以压倒性的兵力获胜，军心稳固，在短时间内她很难与之为敌，且纪萧白三人结于草莽，感情甚笃，难以挑拨。


    嗯……她莫名想到一事。


    两人是跟随纪南风举事，名气威望也属纪南风更盛，却是老二得了皇位，底下的人真能服气？老三作何感想？


    简直是天然的裂缝，她不信有什么感情能扛过皇权的拷问。


    白铁牛和白佑霖又是好兄弟，两人一个村，生活习性与脑子应该大差不差，说不准忽悠忽悠，就是她的人了！


    三兄弟内讧，军心自然崩溃，剩下的就是民心，立朝伊始，民心自然混乱。


    元楹楣给自己想美了，迷迷糊糊睡了过去。


    半个月的赶路，几人抵达风响山脚下的客栈暂作休息。


    元楹楣伤好了不少，已经褪去肿痛，只要不大幅度动作，便能安稳养伤。


    风响山也是在沙漠草原的边线地带，阴阳两面，阴面有山林茂木，水源充沛，滋养着山下好大一片绿洲，是比驼岭坡丰富数倍的集贸之地。奈何作为天然的屏障，却是失了守，落到达鲁人手中。


    肉眼可见，此处达鲁人猖獗，与元楹楣同行的二人行事颇为低调。


    用饭时，元楹楣不禁问道，“此地被达鲁占了多久？我记得以前是虞国的地盘。”


    她语句暗藏丁点蔑然与责怪，若不是三草莽举事，此地不会流失。只是不针对二人，对方也听不出来罢了。


    两人小声地回她，“可不是嘛！这五年间还没打到这里来，一直在帛蓝城转悠，胜了又丢，丢了又抢，最近还被马匪给欺负了，真是气死个人！”


    “那你们大将军使了些什么计策？”她撑着下巴，装作纯良地问。


    “严防死守！”


    元楹楣眨眨眼，颇为震惊，“没了？”


    “大将军的计策哪儿是我们能知晓的，嘿嘿嘿。”


    元楹楣沉默，这白佑霖没什么本事啊，这么几年了还在帛蓝城拉锯，略微想发笑。可这方土地从前是她的故土，被骜丹占了，总归是极其丢脸的事。


    弄得她似是分裂成两个人，一边欢欣鼓舞，一边跪地哀嚎，处境尴尬极了。


    邻桌来了几个土匪样貌的人，行色匆匆，要了几壶酒，坐下便开始大声密谋，“这张藏宝图要不要去试试？”


    元楹楣停止咀嚼，耳朵竖起来。


    “不行啊，今早我从东面来，山那边全是云，要天阴了。”


    天阴，对于进入沙漠的人来说，无异于噩耗降临。


    元楹楣一算，若是什图等人在昨日便进入沙漠，那过几日一定会遇到没有太阳的阴天，届时四下茫然，食物水源若不充足，死亡风险极大。


    那群马匪继续说话，“可是我好不容易弄来的藏宝图，这可是赤金城啊！当年前虞太子带着数万兵马，凭空消失于此地，有人说他藏起来了，打通了去往漠中洲的道路，建立了新的国家，还与不少前虞贵族暗中联络，悄悄往此地运送大量财宝，但他总归人不多，若我们能带人前往此地……”


    “发财的机会就这一次！运气好，我们真能拿了前虞太子，骜丹也得对我们礼敬三分。”


    元楹楣把玩着手中的杯子，眸光越发玩味起来。


    她忽然不想回梁国了，前路迷茫，倒不如去赤金城寻一寻，再将白铁牛化为己用，以此面貌回梁国，胜算更大。


    也好知晓，太子哥哥是死是活。


    当夜，她便披上斗篷前往此地神殿，以使女之名与金珠子得许多药物。


    她将此事与两个小兄弟讲清楚，二人目瞪口呆，“姑娘不是吧，铁牛哥让我们送你回梁国，你突然说要走，我们怎么跟他交代？”


    元楹楣笑得温和，“风响山东面天气有变，此行进入沙漠的人十分危险，你们也不想他丧身于沙漠吧？”


    “可是……可是……”


    元楹楣并不想让他们探究缘由，端得心碎的模样，“我早已无家可归，是铁牛哥救了我性命，我不能置他于不顾。”


    “更何况……他身上还有赤荨鞭的伤。”


    “他不是一个校尉吗，命很贵重，你们又怎么能让他受伤？”


    “只要我见到他，向他陈情，他就不会怪罪你们。话说回来，若他性命堪忧，又如何怪罪你们呢？”


    两人听得直挠脑袋，可没人想白佑霖出事，他可是统帅大军的宁西侯啊，真要有个三长两短，军中必定大乱。


    也怪这白佑霖，多少人劝他都劝不听，非要以身试险。


    二人犹犹豫豫的应了，“可我们还有任务，不能陪姑娘前去。”


    元楹楣朝他们轻笑，“无碍，我在达鲁王庭待过，如何应对沙漠我了然于胸，多谢二位兄弟的挂念。”


    另一个人道，“那姑娘如何与他们汇合？什图动身已有两日。”<


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    “骆驼运货走得极慢，我知他们的路线，二位兄台帮我一下就好。”


    两人被元楹楣忽悠得不轻，一会儿说是沙漠天阴，一会儿是白铁牛后背的赤荨鞭伤，甚至说什图队伍里有叛徒，两人根本不敢做赌，买了一匹马，将她送至沙漠入口的戈壁滩，望西驿。


    望西驿满是风化的岩石，一眼望去，黑色砾石被千年风沙磨得光滑，在毒辣的日头下泛着铁器般的冷光。


    她让两人离开了，在此地等着什图的队伍来。三日若是不来，她可以原路返回，幸运的话，她能成功会合。


    夜里温度骤降，寒冷来得猝不及防。


    一座岩石，一匹骏马，一卷毛裘，就是她全部的倚仗。


    为什么三万大军会凭空消失？


    五年时光，夜夜她都叩问心门，究竟发生了什么，天道要让一个王朝覆灭。


    如今重获自由，她必须探寻缘由，不然她一个虞国公主，有何颜面存在于世间？


    *


    白佑霖很是想不通。


    五十人的商队，约莫一百四十峰骆驼，九十峰驮着军械，其余的全携带水与食物。实际运送装备，弓二百，弩一百，刀剑千柄，箭矢三万，加上木箱油布稻草，一次行程就满了！


    多次来回才能达到一支军队的供给，据说，骜丹给马匪的单趟运送价格是十万纹银，加上军械本身，一趟三十万纹银，且不止一支马匪队伍参与其中！


    就这点装备，耗这么大的人力物力财力，骜丹图啥？


    虽然不理解，但白佑霖感受到深深的恐惧，这简直就像是要倾全国之力，一举冲进石峡关，夺了梁国的天下。


    好害怕！


    从前他只是个乡下娃娃，对人生最大的期盼，是能有属于自家的土地，耕种，建房，娶一个媳妇儿，儿女一双，娘亲康健，姐姐妹妹也能嫁个好人家。


    哪里能想到今日他成了开国功臣，封官受爵，率十万大军。


    光是享福也不错，但他现在名声在外，肚子里没半点墨水，心虚死了！


    越想后背越痒，陈七给他的药没两次就糊完了，现在纯靠毅力撑着，内里抓心挠肺的难受。


    送到他手里的食物也越来越少，别人半边馕饼，他的那半个还被切了一溜，似初七的上弦月。


    他接过半个馕饼，伸手拍向分饼人的胸膛，笑着用达鲁话调侃，“喂，下次藏好点，让人看见多难受。”


    那人惊觉，猛地按住藏在胸前的一溜饼，“不要对我动手动脚！死梁奴！”


    白佑霖坐着，长臂一伸，一把揪住对方的领子，将人拽着跪在了他面前，“你已经是第三次吞我饼了！不想活了？不是信神吗？要不要立马投胎做你的罪痂奴去？”


    他知道对方听不懂梁国话，在说完后，反复重复着罪痂奴一词，听得对方瑟瑟发抖，火冒三丈，忍不住朝他动手，结果当然是被白佑霖揍了一顿。


    什图制止了这场闹剧，却是对分发食物的偷藏行为睁一只眼闭一只眼，还劝说白佑霖，“他们只是有点馋嘴，你是梁国人，而他们有些排斥外族人。”


    白佑霖得忍啊，什图愿意与他合作，却没重视他到那份上，他又得跟完整个运送流程，只能装孙子。


    可他装不了太久的孙子，有时脾气上来了，他同传闻中的白佑霖一模一样。


    暴戾恣睢。