白马寺坐落城东的郊外，建在山上。隔着大老远就能看见寺庙内的一座白色佛像。通体白净，神像庄严，最妙的是清晨出雾时，云雾缭绕之间，佛像若隐若现，再等太阳升起，阳光普照，才更显神性。


    也是因此，白马寺的名声传扬出去，人人交口称赞，都说灵验。来往的人多了，倒逐渐的将其他寺庙压了下去，每逢佳节，城内的城外的，汇聚了许多人在此参拜。


    在山脚下还酝酿出了一个不大不小的集市，贩卖着各种香烛纸钱。为着拜佛常有妇人姑娘来此，还有许多精致的小玩意。人头攒动，别提多热闹了。


    山门在脚下，薛蟠停住脚，下了马。回身将母亲和妹妹们接下马车。


    王淑卿自认年纪大了，又是个寡妇，并不在意这些。只是宝钗和宝磬、莲笙三人带了帷帽，薄薄的一层，一时看不分明，只有在阳光显著的地方，方能看清一丝容颜。


    薛蟠隔着帷帽看妹妹，他从前还没见过宝钗这样的装扮呢。


    又有些担心，“妹妹，你这样能看得起路吗？可让莺儿好生扶着你，一会儿别摔了。”


    王淑卿闻言只是笑，宝钗偏了偏头，“哥哥还是当心自己吧，你两个眼睛哪儿都看，就是不看地下，一会儿先摔了你。”


    薛蟠被搡了回来，摸了摸鼻子，便不再问。


    看到四周售卖的小摊贩连忙转移话题，“娘，你看咱们要不要买点香烛带上去？虽然是来凑热闹，但也要聊表心意，祭拜一下先人嘛。”


    这下就连王淑卿也侧眼看薛蟠了，“还需要你嘱咐这些，出门时我都让人准备齐全了，这些外面买的，哪有咱们自己家中的好。况且，出来逛寺庙，又怎么能不祭拜先祖，就是你父亲知道了，你看他来不来问你。”


    薛蟠被这话说的背上一寒，好家伙，还要让他爹来问，那不是只有去梦里问，大晚上的不好好睡觉，反而梦见这些，那多吓人啊。


    于是薛蟠终于老实了，闭上嘴巴老实的跟在王淑卿身边，时不时的转过身来看看宝钗三人的情况，若不是大冬天的还在手上拿了一把折扇的话，实在是一位翩翩公子。


    薛蟠一行人人数众多，除了几个主子之外，身边跟了一圈丫鬟婆子，又在外围跟了几个孔武有力的小厮。


    如此出现在人群当中，自然是十分惹眼的，尤其是宝钗几人的帷帽，虽然遮挡住了容颜，但也一眼就让人认出了这家中带了三位未出嫁的姑娘。


    故而薛蟠连忙让薛瑞进白马寺去协调，去后院的禅房之中找出间客房来，让她们几人先落座。


    白马寺在金陵城中名气甚高，自然也时常接待显贵家族。


    薛家虽然只是商户，但好歹挂了个皇商的名头，最近在金陵城之中为着贡品阁也打响了名头。


    寺庙的主持便露了个面，将薛蟠等人迎入后院，看着薛家人数众多，则更是专门空出了一间院子供薛蟠等人暂歇。


    送走主持后，薛蟠这才坐下安心的饮了一杯茶，看了看四周，寺庙之中大多是红墙，偏生白马寺中是黑墙，显得格外的肃穆庄严。


    房屋的格局也十分别致，他们进了正屋后才发现，屋内除了家具桌椅之外，别无其它。


    只有在正面有桌案前有一个极大的金色的佛字，几乎填满了整个墙面，再有四根黑漆大柱子挺立在屋内，将房间显的更加空旷。


    人人都称奇，偏生宝钗喜欢，“这原本就是供人歇脚的屋子，既然如此要那么多摆设做什么。人常说佛家讲究空无一物。”


    “色即是空，空即是色。有和没有又有什么区别。若是屋内陈列整齐，各色玩意儿都有的话，哪又如何能显示出佛家的独特呢。”


    莲笙将这佛字细细的看了一遍，也点头称是，“原先我还不懂，听宝姐姐这么一说反而有些悟了。那些陈设无非是俗世之物，放在屋内反而抢去了佛家寺庙的风格，如此摆设虽然空旷，却更容易让人感受禅机，可见设立此房屋之人，是别有匠心。”


    薛蟠三碗茶下肚，听宝钗等人这么说，也四处看了看，却并没有什么感觉，又不好扫兴。


    只得招呼王淑卿等人用茶，“妹妹见了这屋子就有有了这么多禅机，也快喝喝这茶，说不得要禅心入腹，更有妙思呢。”


    宝钗看了薛蟠一眼，“若是有禅心，哥哥喝了三大碗茶，自然也是你该有。”


    说着便神秘的看了薛蟠一眼，又状似认真的看了看四周，引得薛蟠也四处看看。


    看着薛蟠左右探看的模样，宝钗悄悄在心底笑开，薛蟠现在虽然为人正派了些，但是对着自己这个妹妹说话时总是有些不着调，时不时的就要气自己一下。


    若说他是有意的吧，看他样子又不像。若说无意，可薛蟠如此不着调的次数也太多了，而且宝钗留心看着，薛蟠也并没有对着宝磬和莲笙如此。


    在宝磬和莲笙面前，薛蟠永远端着调子，看起来就是一个极为细心温暖的兄长。


    故而时间久了，对着薛蟠，宝钗也不忍耐，有时候也就顺着薛蟠的话回了回去。


    薛蟠自然不知道宝钗的心思，听了妹妹的话，只觉得宝钗在他的日常玩笑中变得活泼了些。


    薛蟠原本也总是能与宝钗见面，忙着商事之后见面的次数则更多了些。


    只是他常看见宝钗端着样子，就算有再大的事情也总是八风不动的模样，看着就觉得十分累。虽然薛蟠知道这有大部分就是宝钗本人性子的展现。


    但他还是看不习惯一个半大的小姑娘总是一脸认真严肃的模样，所以有时候与宝钗说话总是存了逗弄的心思，听着宝钗从原先的毫无波澜的回答到现在偶尔的回刺，薛蟠心里别提多开心了。


    *


    暂时歇脚，等小厮回禀院门前没了多少人后，薛蟠一行人才又往前头去。


    此时快要到正午时分，来往的香客或是回家歇息或是去后院用素食，正庙前的人数锐减，但还是有不少，三三两两的，或是闲逛或是参拜。


    走进正院，绕过影壁才看清这白马寺的佛堂。院子中有一颗绑着无数红绳的相思树，树后则是正堂，再绕过这院子


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    往后走，就走到了那巨大佛像的脚下。


    相思树冬日间也依旧枝繁叶茂，也因为这个好意头，这才留在了这院中让人系绳祈祷。


    王淑卿看见这相思树连忙让身边人去取红绳来，往身后看了看，专门嘱咐了拿四根。


    薛蟠摇着自己的折扇没有反应，宝钗等人都略有侧身回避。


    等王淑卿让人往树上绑红绳时，薛蟠才出来拦着，“娘，这绑绳子有什么意思，越绑越矮，菩萨都看不见咱们的红绳。”


    说着将红绳从宋嬷嬷的手中将绳子拿过来，先将自己的揣进了怀中，然后问明了哪个是宝钗的，又挂了一个福字结上去，看准了位置，一用力就将红绳抛到了树冠上。


    红绳带着力绕了一圈，正好绑在树顶的枝干上，又高又显眼。


    宝钗一时没拦住，就看见薛蟠已经动了手，看着宝磬和莲笙看她的模样，脸上不由得有些热，嗔怪了薛蟠一声，就忙拉着王淑卿继续往后院逛去。


    薛蟠这才又将宝磬和莲笙的红绳绑了璎珞抛上去，位置各有不同，但看起来都牢固的定在了树上。


    看着这系了无数红绳的相思树，薛蟠摇着手中的折扇，最终还是忍不住双手合十，认真祈祷这三位妹妹都能有美满的结局。


    尤其是宝钗，如今他已做了这么多的改变，应当会扭转一些吧？


    薛蟠不敢肯定，系统始终没有进一步的结算说明，这让他心中始终打着鼓，总不能他最后还是要带着妹妹上京进荣国府见着了贾宝玉才能改变宝钗的命运吧。


    薛蟠慢悠悠的跟上王淑卿等人的步伐。


    过了一时，才又有人走到相思树下。


    顾弘远甚少来金陵，对周围的一切都不甚熟悉，一切都听旁人的介绍。


    本来是随意赶个热闹，可听见这相思树的介绍时忍不住抬头多看了一眼。


    “弘远，怎么，你终于也对姻缘有意了吗？不如我帮你去求一红绳，你系在这树上。我给你说啊，这金陵城之中，最灵验的寺庙就是白马寺，而白马寺之中最灵验的也就是这求姻缘的相思树了！难得来这一趟，你可千万别走空。”


    “你等着，我这就去求红绳。”


    等顾弘远要抬手拦下好友时，他人已经走远。


    顾弘远忍不住摇头轻笑，姻缘吗？当真如此灵验？


    顾弘远又抬头看去，方才听好友说及此之时，他第一眼注意到的便是这相思树上最高的那一处红绳。


    他是习武之人，眼力不错，便知这红绳是绑上了红结由人抛上去的，也不知是使了多大的力……


    今日烈阳当空，吹过的风都似乎消融了冬日的寒冷，带着些许暖意。


    风儿轻轻吹拂，带动相思树的树叶晃动，顾弘远看着那红绳晃晃悠悠的掉落下来，不知怎的，他伸过手去接，那红绳就径直落入了他的怀中。


    好友笑道，“我还说去给你求一个，想不到老天爷居然给你有良缘相配啊。”


    良缘相配吗？


    顾弘远看着红绳沉思。