二月的长安，春寒料峭，安仁里董府后园的一处水榭内，却弥漫着一股与时节不符的沉滞气息。


    水榭临池而建，朱栏曲回，檐角悬铃，本应是赏春怡情之所，此刻却因倚栏之人眉宇间化不开的轻愁，平添了几分压抑。


    董璇儿穿着一身略显宽大的鹅黄绫缎襦裙，外罩着狐腋裘的比甲，试图遮掩那已微微隆起、难以完全掩饰的腰腹。


    她斜倚在铺了软垫的美人靠上，玉指纤纤，从身旁的青玉小碗中拈起些许鱼食，有一搭没一搭地撒入栏外碧波之中。


    锦鲤闻讯聚拢，红白斑斓的身影在水中搅动涟漪，争抢那零星落下的饵料，搅碎了一池倒映的薄云晴空。


    她目光看似落在池鱼之上，实则空洞茫然，思绪早已不知飘向何方。


    指尖冰凉，连那鱼食的细碎触感也显得有些麻木。


    “碧螺。”


    她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽。


    “你爹爹的病，可大好了？”


    侍立在一旁的碧螺，闻言连忙上前半步，脸上带着感激与仍未褪尽的忧色，低声道：


    “劳小姐挂心，幸得小姐年前赏下的那些珍贵药材，爹爹服后，咳疾已去了七八分，如今已能下地走动，饮食也渐次恢复了。前几日奴婢归府时，爹爹还再三叮嘱，定要叩谢小姐活命之恩。”


    说着，眼圈便微微泛红。去岁十一月初，正是因家中老父沉疴突发，无人照料，小姐心善，特准了她长假归家侍疾，一去便是数月，直至前几日方回。


    她心中对小姐的恩情自是铭感五内，可回府后见到小姐这般境况，那感激之中又掺杂了难以言喻的焦虑与心疼。


    董璇儿“嗯”了一声，目光仍停留在水面上，似是随口问道：


    “家中用度可还够？若有什么难处，不必瞒我。”


    碧螺忙道：“够的，够的。小姐先前赏的银钱尚未使完，爹爹如今好转，奴婢也能回府当值，不敢再让小姐费心。”


    她偷眼觑着董璇儿的神色，见小姐容颜虽依旧明艳，却比去岁终南山归来时清减了不少，眉宇间锁着一缕挥之不去的郁色，兼之那身特意挑选的宽松衣裙也难完全掩住的腰身……碧螺的心不由得又揪紧了几分。


    “傻丫头。”董璇儿叹了口气。


    “你跟了我这些年，早已如同姐妹一般，说这些见外的话作甚。”


    她抬手又撒了一把鱼食，看着争抢的鱼群，幽幽道：


    “这世间，能有个知冷知热、真心相待的人，便是最大的福气了。”


    主仆二人一时无言，唯有池鱼啜水之声细细可闻。


    春风穿过水榭，拂动董璇儿鬓边一缕青丝，带来几分料峭寒意。


    她下意识地拢了拢衣襟，手指在无人看见处，轻轻抚上小腹。


    那里，一个与她血脉相连的小生命正在悄然生长，那是她与王曜之间剪不断、理还乱的牵绊，亦是此刻悬在她头顶，不知何时便会坠落的利剑。


    沉默了片刻，碧螺终是忍不住，上前一步，声音压得极低，带着难以抑制的惊慌：


    “小姐……您、您这身子……眼见着一天天……怕是、怕是瞒不了多久了！若是让老爷察觉了，那可如何是好啊！”


    她急得声音都带了哭腔。


    “奴婢瞧着，心里实在害怕得紧……不如、不如让奴婢悄悄去一趟太学，寻那王郎君……总得、总得想个法子才是！”


    董璇儿抚着小腹的手微微一僵。


    去岁自终南山归来后约莫一月，她便时常感到恶心反胃，食欲不振。


    初时只当是山间染了风寒，或是心绪不宁所致。


    然而月信迟迟不至，身子的异样愈发明显，终究是瞒不过朝夕相处的母亲秦氏。


    在秦氏的严厉逼问下，她羞惭难当，却又无法抵赖，只得红着脸承认了与王曜在疏勒阁中确有肌肤之亲。


    秦氏当时如遭雷击，眼前一黑，险些晕厥过去，扶着桌子方能站稳，指着她，浑身发抖，连声音都变了调：


    “你、你……你这不知廉耻的丫头！叫我如何向你爹交代！董家的脸面都要被你丢尽了！”


    惊怒过后，看着女儿苍白憔悴、泫然欲泣的模样，秦氏终究是心疼多过了气愤。


    事已至此，打骂亦是枉然。


    她强自镇定下来，便要立刻去太学寻那王曜算账，逼他给个说法，却被董璇儿死死拦住。


    “娘！您若真心疼女儿，此刻万万去不得！”


    董璇儿泪落如雨，却语气坚决。


    “王曜此人，女儿深知其性，他看似温和，实则内里极有主见。我们若以此事相逼，倚势压他，他心中必然生出抵触，即便勉强应承，日后夫妻之间也必生嫌隙，绝非良策。”


    秦氏气得跺脚：“那你说该如何？难道就任由你……你这肚子一天天大起来？到时纸包不住火，你爹那里，又如何遮掩？”


    董璇儿拭去泪水，眼中闪过一丝与她平日娇蛮不符的决断与算计：


    “娘，您且容女儿些时日，此事需从长计议，待女儿寻得合适契机，自有主张。总要让他……心甘情愿才好。”


    她心中亦有自己的傲气与盘算，不愿以此事作为要挟，换取一个不情不愿的承诺。


    她要的，是王曜的心，不仅仅是一个名分。


    秦氏见女儿如此，虽觉其想法天真，但看她神情倔强，又怕真闹将起来，事情传扬开去，董府颜面扫地，女儿更是无法做人。


    权衡再三，只得长叹一声，暂时将这事压下，帮着女儿一起遮掩。


    平日里饮食起居格外小心，衣物也尽量挑选宽松的款式。


    然而，随着时日渐长，那孕态终究是越来越难以隐藏。


    去岁十二月下旬，王曜曾投帖至董府问安。


    秦氏得知，心中积郁的怒火又被勾起，当时便欲出去理论，再次被董璇儿拦下。


    “娘，时机未至，再等等……”


    董璇儿如是说。秦氏看着女儿日渐隆起的小腹，又是心急如焚，又是无可奈何，最终只能忿忿作罢。


    此刻，碧螺旧事重提，董璇儿心中亦是天人交战。


    让碧螺去寻王曜吗？该如何说？说他即将为人父？他会是何反应？是惊愕？是慌乱？还是……


    如她所期盼的那般，会有几分惊喜与担当？她心中全无把握。


    那个清朗沉静、心思大多放在经世济民之上的少年，是否会因这突如其来的“责任”而方寸大乱，甚至……心生厌烦？她不敢去想。


    正自犹豫彷徨之际，忽听得一阵急促的脚步声由远及近，一个半大少年如同旋风般冲进水榭，正是董迈的独子，年方十岁的董峯。


    他跑得气喘吁吁，额上见汗，脸上带着几分惊慌。


    “姐！姐！不好了！”


    董峯冲到董璇儿面前，也顾不得行礼，急声道：


    “爹、爹他突然回府了！脸色难看得很，娘让我赶紧来告知你，让你快、快从角门出府避一避！”


    他年纪尚小，虽不喜读书，终日只爱飞鹰走狗，性子跳脱，但对这个时而管教他、时而又会护着他的姐姐却颇为亲近。


    他只是隐约觉得姐姐近来似乎有什么心事，身子也不爽利。


    此刻见母亲神色慌张地让他来报信，只以为是姐姐又像自己一样，不知何处惹怒了父亲，要挨家法了。


    碧螺一听，脸色“唰”地一下变得惨白，险些惊叫出声，慌忙用手捂住嘴，眼泪已在眼眶里打转，颤声道：


    “小姐！快、快走吧！老爷他……”


    董璇儿心中亦是猛地一沉，一股寒意自脚底直窜头顶。


    父亲此时突然回府，面色不善……莫非，终究是瞒不住了？她下意识地抚上小腹，那里仿佛能感受到一个小小的悸动。


    逃？能逃到哪里去？又能逃到几时？


    电光石火间，无数念头掠过脑海。她猛地吸了一口气，强压下心头的惊惧与慌乱。


    事已至此，唯有直面父亲，或许尚有一丝转圜之机。


    她站起身，整理了一下微乱的衣襟和鬓发，尽管指尖仍在微微颤抖，但面上已努力恢复了几分平日的镇定，对惶急的董峯和碧螺沉声道：


    “我不走，峯儿，你且在一旁，无论发生何事，莫要胡乱插嘴，碧螺，扶着我。”


    董峯见她如此，有些发懵，挠了挠头：


    “姐，你……你惹爹生气了？为啥要跑啊？爹平时最疼你了。”


    他话未说完，已被董璇儿用眼神制止。


    碧螺则是又急又怕，却也不敢违逆小姐的意思，只得上前搀住董璇儿的手臂，感觉小姐的手臂亦是冰凉。


    未等他们再多做准备，一阵沉重而急促的脚步声已如擂鼓般自园外传来，伴随着秦氏带着哭腔的劝阻声：


    “老爷！老爷您消消气！万事好商量，你别吓着璇儿……”


    “商量？还有什么好商量的！我董家的脸都让她丢尽了！”


    董迈怒气冲冲的吼声如同炸雷，人随声至，已大步闯入了水榭之中。


    只见他身着官袍未换，显然是刚入京便直接归家，此刻面沉如水，胸膛剧烈起伏，一双死鱼眼因盛怒而布满血丝，目光如利箭般直射向亭亭立在那里的董璇儿，最终死死钉在她那虽被衣裙遮掩、但细看已能看出些许不寻常弧度


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    的腹部。


    董迈一把甩开试图拉住他衣袖的秦氏，声音因极致的愤怒而微微发抖，指着董璇儿。


    “你……你这不知廉耻的孽障！我董家的脸面都被你丢尽了！说！这是什么时候的事？！”


    他七日前便收到心腹家仆的密报，初时还不信，今日借入京公干之便特意回府，仔细观察，又见妻子神色闪躲，心中已信了七八分，此刻亲眼目睹女儿身形，那最后一丝侥幸也被彻底粉碎。


    董璇儿被他厉声喝问，娇躯微颤，却倔强地昂起头，迎视着父亲的目光，声音虽轻却清晰：


    “爹爹息怒，此事……此事是女儿之过，与他人无干。”


    “与他人无干？”董迈气极反笑，几步上前，逼视着女儿。


    “到了这个时候，你还护着那个混账东西？我董迈一世英名，怎会生出你这样的不肖女！未婚先孕，珠胎暗结，你……你让我日后如何在同僚面前抬起头？让我何颜面对董家的列祖列宗！？”


    盛怒之下，他扬起手掌，便要向董璇儿脸上掴去。


    “老爷！您有话好好说！璇儿她身子重，经不起您这般吓唬啊！”秦氏尖叫着扑上来阻拦。


    “爹！不要打姐姐！”


    董峯虽不明就里，但见父亲要打姐姐，也吓得赶紧冲过来，抱住董迈的腿。


    “爹，您要打就打我吧！姐姐是女儿家，身子弱，经不起您打啊！”


    董迈一把甩开秦氏，怒极反笑：


    “身子弱？若非你这当娘的平日纵容，她岂敢如此胆大包天，做出这等不知廉耻之事！”


    他越说越气，直闻“啪”的一声脆响，一记重重的耳光便已然落在了董璇儿白皙的脸颊上，力道之大，让她整个人踉跄了一下，若非碧螺死死扶着，几乎要栽倒在地。


    脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼。


    “小姐！”碧螺哭喊着，用身体挡在董璇儿身前。


    秦氏也尖叫一声再次扑了过来，抱住女儿，回头对着董迈哭骂：


    “你这狠心的老杀才！打女儿有什么用？有本事你去找那王曜啊！在这里拿自己女儿出气，算什么本事！我苦命的儿啊……”


    她抱着董璇儿，母女俩哭作一团。


    碧螺也跪在一旁，泪流满面，连声求饶：


    “老爷息怒！老爷息怒！都是奴婢不好，没有伺候好小姐！”


    董峯看着姐姐被打，母亲痛哭，丫鬟求饶，更是吓得哇哇大哭，抱着董迈的腿不松手：


    “爹！别打姐姐了！您要打就打我吧！”


    董迈打完这一巴掌，看着女儿脸上迅速肿起的指印，以及她强忍着泪水、偏过头去的模样，心中亦是猛地一抽，扬起的手僵在半空，一时竟愣在了当地。


    他虽恼怒女儿不争气，但自幼也是疼爱有加，何曾下过如此重手？只是方才怒火攻心，实在控制不住。


    一时间，水榭内哭声、劝解声、哀求声响成一片。


    董迈看着眼前这混乱的一幕——哭泣的妻子，脸颊红肿、偏头垂泪的女儿，跪地哀求的幼子，还有那瑟瑟发抖的丫鬟，只觉一股前所未有的无力与烦躁涌上心头，气得浑身发抖，指着他们：


    “你们……你们……一个个的，就没一个让我省心！”


    他烦躁地在水榭中踱了两步，胸中郁气难平。


    是啊，光是打骂女儿有何用？祸根是那个小子！那个自恃有点才学便目无尊长、如今更是做出如此丑事的王曜！一想到王曜，董迈新仇旧恨一齐涌上心头。


    “对！都是那小畜生！”


    董迈猛地停下脚步，眼中怒火更炽。


    “我岂能轻饶了他！”


    他越想越气，转身便欲往外走。


    “我这就去太学！我倒要问问，他读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？竟敢如此欺辱我董家之女！非要他给个交代不可！”


    就在董迈怒气冲冲，即将步出水榭，要去太学寻王曜晦气的当口，一名门房家仆急匆匆地自园外跑来，在水榭外阶下躬身禀报：


    “老爷，夫人，小姐……门外……门外那个上次投帖问安的太学生王曜，又、又来了，说是……特来向小姐问安。”


    水榭内瞬间一静。


    所有人的目光，都瞬间集中到了门房身上，继而神色各异地看向董迈。


    董迈正要去找王曜，闻言脚步猛地顿住。他缓缓转过身，脸上的暴怒之色渐渐收敛，取而代之的是一种极致的冰冷与阴沉，嘴角慢慢勾起一抹混合着恨意、怒火与某种“踏破铁鞋无觅处”的森然弧度。


    他冷笑一声，声音不高，却寒意刺骨：


    “来得好！”