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    自在怀鹤乡外与纪灵、李棋等人分道扬镳，邹瑅便带着子瞮与余衡及龙武军部下，不急不缓往鄂阳返回。


    邹瑅实在是不喜欢鄂阳的环境，尤其不想去面对父皇与舅父神态各不相同、却同样令他心情沉重的双目。


    离开怀鹤乡的第十日，太阳还未落山，他们便行至一片树林，目测前面有一片视野开放的空地，邹瑅还隐隐听到了潺潺水流声，此处是个安营扎寨的好地方，他没有犹豫，当即下令原地驻扎。


    余衡一路上都欲言又止，此刻，像是再也忍不住了一般，第一次开口扫了邹瑅兴。


    “殿下！”余衡犹豫一瞬，还是一咬牙，直言劝道，“鄂阳那边再三催促，虽未说明，但定是有急切要事等您回去处理。本来队伍庞大就影响了行进速度，您为避免惊扰过往乡民，还不让我等挥动马鞭…此时距离天黑少说还需一个时辰，再行进些许再休息不迟啊，殿下！”


    见邹瑅脸上笑意全无，余衡心中紧张忐忑不假，却没有退却分毫。


    适时，出乎余衡意料的，子瞮也劝他道：“殿下，余校尉所言不错，若按我们现在的速度，等我们返回鄂阳，恐怕祭天大典都早已经结束了。殿下，不妨依余校尉所言，再行进半个时辰，再考虑今夜驻扎一事吧。”


    邹瑅罕见的冷落子瞮的提议，他眉头紧锁，许久，眉目一凛，似乎是要一意孤行。


    忽地，远方传来急促的马蹄声。


    才远远听到动静，便看到两匹马四蹄生风，带着一个穿着破烂麻衣的强壮男子以极快的速度朝他们的方向奔来。


    从男子的衣着容貌看不出什么特殊，但他□□那两匹马却让邹瑅三人熟悉得不得了，身形高出寻常马匹一寸有余、四肢矫健，明显就是军中骁骑营专用的战马。


    “殿下？”余衡询问出声。


    “拦下。”


    邹瑅一声令下，若干尚在马背上的龙武军聚集到他前方，将还算宽阔的官道挡了个严实。


    那人大惊，急忙勒马，但马儿跑得正上头，哪儿那么容易说停就停下，偏偏若干龙武军兵马没有半分害怕退却的意思。


    看清拦路的人，又惊又喜之下，那人猛拉缰绳，马前蹄高高扬起，才堪堪停下，就被龙武军兵马团团围住。


    余衡开路，邹瑅和子瞮从龙武军兵马让开的口子进入包围圈中。


    余衡厉声问：“你是何人？所骑马匹何处得来？欲去往何处做何事？”


    那人在看到邹瑅的瞬间，热泪纵横，以极快的速度从马背上下来，几步上前，从怀抱中掏出一卷密封着的信封和一个身份令牌高举着跪在邹瑅面。


    “三殿下，陛下重病，我家王爷危在旦夕，求您快快回去！”


    众人大惊，余衡接过令牌与信封，信封转手给邹瑅奉上，自己则检查起令牌真伪。


    “颍王的令牌？！”余衡震惊又困惑。


    那人连忙道：“下奴是颍王府的家生子何壮，十三日前，与九名家生子一同携颍王的密信与令牌趁乱出逃，”


    他说着有大滴大滴流起眼泪，“几次死里逃生，只剩下奴一人，幸好在被追兵杀掉之前，先遇到了三殿下……”


    他泣不成声，余衡连忙下马将他扶起，邹瑅则快速拆开了满是凝固血痕的信封。


    是颍王的字，字迹潦草，内容不算简短，如下：


    三殿下邹瑅亲启：


    陛下旧疾复发，未留下只言片语便重病不起。陛下虽未言明，却数次与臣提及，欲立三殿下您为太子，后行仁政、以惠平天下。


    右相、太尉、御史大夫、龙武军大统领，四人紧随陛下，陆续沾染奇异诡病，卧床多日不起，又有二皇子韩威旧部、睿王一派弄权，臣不得已擅自代为监国，如今已月余。迟迟不见殿下归，朝臣怨气渐起，鄂阳民心动荡，二皇子、韩威、大司农残余旧部联合英武军首领杨柯等人，欲拥立世子邹沛为新皇、睿王邹珏为监国。


    几次刺杀，臣府中活物所剩无几，臣早已心力交瘁，早晚辜负陛下重望。今派兵抵挡刺杀，实虽为送信，却定会成为众人污蔑臣意图谋反篡权的罪证，臣不悔，只愿此信送到殿下手中。陛下与历代帝王再一统大业，如今全在殿下手中，望殿下慎之重之，观之速归，。


    罪臣，颍王邹黍奉上。


    见邹瑅的脸色越来越难看，还多了许多懊恼，余衡和子瞮都担心不已。


    子瞮靠近一些，轻声喊道：“殿下，发生了何事？”


    邹瑅将信递给他，声音颤抖着看向何壮，“父皇是重病不起，还是早已……”


    早已什么，邹瑅没说出口，但趁机看了信上内容的子瞮和余衡都想到了，也纷纷看向他。


    何壮只是流着泪摇头，“奴才虽得王爷栽培，却是第一次得到重用，奴才只知道坊间谣言四起，甚至还有说您早已被王爷加害了的，殿下，您快回鄂阳去还我家王爷一个清白吧！求您了，殿下！求您了……”


    他说着就重重磕起头来，那么一瞬间的功夫，额头都磕破了，鲜血四溅。


    邹瑅欲下马扶他，却还是忍住了。


    余衡见状，当即上前将他扶起。


    下一刻，就听邹瑅对龙武军百余人高声道：“颍王来信，父皇、三公与赵英将军陆续重病不起，有心之人四处散播我死于非命的谣言，欲立沛儿为皇帝、睿王为监国，且几次暗中对颍王出手，致使朝局动乱、鄂阳民众人心惶惶，破坏父皇率领我等征战十余年、牺牲无数兄弟家人才换来的太平。”


    听闻此消息，在场的龙武军也是一时震惊，还有人明显可见的慌乱。


    但当即有人道：“殿下在乱世累建功业，回到鄂阳后，又数次建立奇功。殿下如今只是在利州治水…无论如何，也要回到鄂阳，见了陛下再说。”


    一时有人响应高呼，“回鄂阳，见陛下！”


    邹瑅感动不已，抬手先止住众人，这才说：“此行千难万险，但我必须见到我的父皇，”


    他有些哽咽，但还想继续道：“就算父皇早已经仙逝，我也定要见到他的尸身，完成父皇的夙愿。有记挂家人，不想拿性命同我冒险的，就此离开，我不会怪你们，更不会在事后追究你们临阵逃脱之过……”


    话未说完，就听余衡高喊：“末将原追随殿下回京见陛下，死生不顾！”


    一人呼，自然百人应，没有一人要走。


    此行的确凶险，但除非是颍王联合其余人给邹瑅下套，否则，这便是他们这些人建功立业的最好时机。


    邹瑅自然也想到了这一可能，但他必须确保他们的决心，如此才更可能回到鄂阳，见到父皇。


    “好！众将士，随我奔入鄂阳，见父皇、明君意，还天下太平！”


    众人齐声高呼，“见陛下、明君意，还天下太平！见陛下、明君意，还天下太平！”


    唯有子瞮，他愁眉苦脸，几次欲开口，但都生生被抢了先，失去了机会。


    邹瑅看了他一眼，便收回视线，一扬马鞭，冲在前面。


    百余龙武军紧随其后，以排山倒海之势朝鄂阳的方向疾驰而去。


    *


    这一路出乎意料的顺畅，并没有遇到任何拦路虎。


    路过鄂阳临近城池，邹瑅还秘密见了城中官员一趟。


    这官员的妻子是欧阳家的女儿，若只按普通百姓的辈分算，邹瑅还得叫他一声姨丈。


    一问他鄂阳城中情况，他说一切如常，问他成武帝和三公的状况，他说其余的不知情，但与欧阳谨半月前还有书信往来，欧阳谨并没有在书信中提及任何异常。


    邹瑅看了信件，的确是他舅父欧阳谨的字迹，也的确丝毫没提到他重病不起的内容，只是一些稀松平常的日常往来。


    官员又问邹瑅半夜出现的原因，问是不是发生了什么。


    还不等邹瑅考虑好要不要同他坦白，外边传来打斗声与子瞮余衡等人急切的呼喊声，官员也露出真面目，暗中唤来的家丁与官兵一拥而上，邹瑅差点被生擒。


    幸好邹瑅轻功不赖，子瞮与余衡也及时来助他，几人废了九牛二虎之力，才逃到城外。


    与大部队一汇合，不敢有片刻停留，便加速往鄂阳赶去。


    连着十日，他们风餐露宿、昼夜不歇，终于，在深夜赶到了鄂阳城郊，也甩开了那些追兵。


    他们的速度终于慢了下来，心却一直悬着。


    行踪暴露了，恐怕等不到天亮，就会有大批人马出来搜查他们。


    另外，他们的马儿也都太累了。


    临近城池，欧阳家的姻亲都已经叛变，城中等着他们的只会更变本加厉。


    此刻贸然进城，多半只有全军覆没一个结果。


    余衡道：“殿下，我们人少马疲，此处距离龙武湾又不过十余里，殿下您带领众将士在此处休憩，我带几人去龙武军


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    营中探探真伪，若能带来些许兵马……见到陛下的可能性也更大。”


    邹瑅摇头，看了眼被绑起来塞住嘴巴的何壮，谨慎说；“正因为人少马疲，我们才不能分散开来，避免被逐个击破。”


    何壮呜咽不止，似乎很是委屈，但邹瑅不得不防。


    余衡等人一听也是，“那殿下您的意思是？”


    邹瑅有片刻的难以启齿，但纠结过后，还是说道：“一同去龙武湾，先在外围观察清楚，确定没有异样，余衡，你再带两人潜进去寻找旧部询问情况。”


    这样一来，风险也完全转移到了余衡身上，可邹瑅别无他法。


    余衡只是瞬间的凝重，下一瞬便重重点头说：“末将但听殿下差使。”


    事不宜迟，百余人立刻赶往龙武湾。


    他们在跟随邹瑅前往利州之前，在这里训练驻扎了四五个月，对附近的环境很是熟悉。


    龙武湾虽名为湾，却地处高处，四面平坦开阔，并无高大遮挡，原本的大片树林也被大规模砍伐。


    唯一能藏身的，只有东面水流冲刷出来的弯道附近的矮灌丛，这里是马场，树丛又相对较矮，才得以幸免。


    邹瑅等人在矮灌丛后的高地停了下来，马匹则离得更远一些，由一半的人手看顾着，准备随时接应邹瑅等人撤离。


    再往前半公里，便是龙武军马场。


    能看得出余衡和陪他前往的两个副将都很紧张，但三人面庞神态坚毅，无一不拿出了视死如归的心态。


    三人卸去身上重物，欲言又止好一会儿，却什么也没说，只异口同声道：“殿下，我们去了。”


    邹瑅一一接过，悲痛点头，同时承诺道：“我活一日，你们的父母妻儿，我便照拂一日。”


    “谢殿下！”三人齐声。


    余衡面色沉重，又说：“若营帐中火光起，殿下不必管我们，速速离去，留得青山在，才有重头再来的机会，殿下定要见到陛下！”


    邹瑅重重点头，“无论付出多大的代价，我一定会见到父皇，一定不会让他们的奸计得逞！”


    “好！殿下珍重，我们去了！”


    三人说罢，不再停留，转身摸黑进入矮灌丛中。


    很快，几人就消失在视野中。


    邹瑅带人退到高地，紧张盯着不远处龙武军营的方向。


    突然，子瞮来到邹瑅身边。


    邹瑅知道他来了，转头看他一眼，疲惫但柔声说了句“这里有我盯着，你去休息会吧”，这才收回视线。


    子瞮却突然抓住他的胳膊，急声喊道：“殿下！”


    邹瑅一愣，旁边的兵士也被子瞮激动的情绪吸引注意，一眨不眨看着他们。


    见子瞮神色复杂为难，邹瑅意识到严重性，他平静吩咐左右的人盯紧营帐那边，这才拉着子瞮远离人群。


    两人走了五六丈，邹瑅才停下来，拉着子瞮趴下，又看了眼营帐那边，见暂时没有异样，才看向子瞮，“子瞮，你究竟有何事要同我说？”


    子瞮还是欲言又止，似乎有很多顾虑。


    邹瑅就不是个很能沉得住气的人，当即抓住他的手问：“究竟是何事，子瞮你就不要再顾虑了，此处只有你我二人，你但说无妨。”


    子瞮抬头深深看了他一眼，才一脸难色说：“同殿下出发前往利州前，陛下曾秘密召见过我…”


    “什么！”邹瑅大惊，急忙问，“父皇同你说了些什么？”


    子瞮摇头。


    摇头是何意，邹瑅不解，好在，子瞮马上给了解答。


    “陛下只同臣指明了一条从东城门附近直通陛下寝殿的密道…”


    邹瑅很是激动，再一次打断他，“此话当真，密道入口在何处，除你在外，还有哪些人知晓？”


    见子瞮神色不见半分松快，邹瑅也渐渐停下来，意识到了不对之处。


    “陛下说，这条密道是迁都回鄂阳前，陛下命亲信秘密挖掘而来…而如今，知晓密道所在的，除了陛下，便只有臣一人。”


    邹瑅神色凝重，又连连摇头，“不可能，不可能，你的意思是，父皇一直防着伯父，不、不可能……”


    子瞮没有辩驳，只轻声道：“殿下，一切，待见到陛下就知晓了，”


    话音未落，不远处传来惊呼声，抬头望去，只见一座营帐着了火，很快火光冲天，龙武湾驻扎的兵士也都被惊动，一时间，乱了起来。