早餐时间如常，抵达的玩家正要按着先前的座位落座时却被侍者叫住，声称他们的位置在其他地方。


    江星晚被侍者带往李昨天的位置，尹辰被摁在她的旧座位上，而两人之间新插入的是看起来也一头雾水的刚子。


    等在场的玩家都被分配到新座位上，江星晚看着最终结果蹙眉——所有人的位置都被调换，看不出任何规律的同时出现了四个位置微妙的空座。


    李和长媳分别坐到了公爵左手与右手侧第二个位置，但他们的左右两侧都是空座。


    长桌两侧有十四个座位，之前只会空下一个。现在场上却少了三个人：义子、世交之子和长子。


    霍普公爵也没有来。


    林曼依旧坐在江星晚对面，侍者走到她们身边，拉开了那把正对着公爵主座的椅子。


    通常情况下，这会是公爵配偶的位置。


    江星晚的目光落在林曼脸上，她粲然一笑，往江星晚身后一瞥，轻快道：“他来了。”


    长子踩着张扬的节奏踏入餐厅，径直坐到这刚拉开的椅子上，扫视了一圈众人的反应。


    “父亲身体抱恙。”他开口，“早餐我来主持。现在，让我们祷告。”


    不少人诧异地看向长子，霍普公爵参与用餐时只会反复提及一些套话，从未有过祷告的环节。


    但长子已然开始了他的流程，以并不虔诚的神情与随意的姿势开始祷告：“传承你的血脉，享用你的财富，我将永远感激你，伟大的霍普家族。”


    江星晚捏紧了虎口，本就觉得来者不善的她此刻彻底确定了长子是来揪人的，好在暂时没有玩家跟着他念这些。


    不仅如此，裴管家还提出了友善的质疑：“这份祷词并不适合我们，欺骗性的祝祷并非感恩，而是挑衅。这里没有这么多霍普家族的血脉。”


    长子点头，表示那就换一个，“伟大的霍普家族，我享用你给予的，我会拥护你，伟大的霍普家族。”


    有了前面的做对比，这一次的“祷词”听起来更安全——才怪。


    事出反常必有妖。好端端地，长子搞这种东西，还能是心血来潮不成？


    抱着这种想法的应当不在少数，以至于更改祷词后依旧无人应和。


    “你们都不祷告吗？”长子看着所有人问，“这祷词是公爵的意思。”


    听到这句话，有人打算照做，只是念出“伟大”后见无人附和，又连忙闭上嘴埋头装鹌鹑。


    长子看着这宛如闹剧的一幕笑出声，事情本来可以很简单，是他们让一切复杂化了，他拿起餐刀，刀面上映着扭曲的脸。


    “幼子。”他点名道，“你要违背父亲的意志吗？”


    幼子就坐在林曼左边，此刻依然状态昂扬，毫不犹豫道：“哥哥就如此确定自己领会了父亲的意思吗？我以为现在的重点，是找回失踪的宾客呢？”


    长子看都未看那两个空座，只道：“庄园不缺宾客，背叛和失败者都会被清理。你与其关心他们，不如想想自己怎么办。一个早早盘算着推人试错的领袖，你觉得谁会追随你呢？我恶毒的弟弟。”


    现场气氛顿时更加微妙，没人想到长子会如此突然地踩了幼子一脚。而且踩完后又仿若没事人般，只又扫了一圈众人神情，宣布道：“吃饭吧。”


    说完，他率先开刀。


    江星晚看了眼幼子，被特意追上来踩一脚的人居然也很快整理好心情，没有选择踩回去。


    还以为能看一出好戏呢。


    许是都有些饿了，用餐期间无人开口，直到临近结束，才有人问：“公爵的状态如何？病情严重吗？”


    长子见提问的是霍白，先放下了餐刀，还在擦嘴时就听黎晚也开了口，“要不我们一起去看望一下他吧？真挚问候他的病情，人一多他一高兴，说不定就好了。”


    没人表示反对，长子也仅扫了她一眼就应下来。餐后集体行动就这样被定下，吃饱喝足后，一行人浩浩荡荡向四楼进发。


    今天的四楼恢复了“正常”模样——公爵的房间在，尽头的房间不在，入口处仍挂着那个空相框。


    探访霍普公爵的流程也与江星晚第一次前来时别无二致，唯一的区别是公爵是躺着的。


    长子居然没说谎。


    霍普公爵的确摆出了抱恙的架势，仅着睡衣躺靠在床上，半眯着眼对他们这群不速之客打了招呼，单论声音的确是很刻板的虚弱。


    长子站在玩家的最前面，对他道：“妹妹们很关心您，提议来看看您。”


    公爵露出欣慰神色，让她们别太担心，表示自己还好，很快就会好起来的。


    众人闻言都虚假地附和着，远不如公爵第一次发病时那样“走心”。两天过去，不少人拥有了属于自己的游戏思路。而霍普公爵的健康，完全不在他们要争取的东西里。


    客套话说完，正经事也该提上议程，霍白上前关心起霍普公爵是何时开始生病的，“昨晚就没见到父亲，您是那时就不舒服了吗？”


    霍普公爵做作地咳了两声，“老问题了，总时不时的头疼，本以为睡上一觉会好些……不过再等几天也就好了。”


    “我给你看看吧。”江星晚朝他走去，“我在东方旅行时学了些他们那里的医术，说不定有效果呢。”


    没等公爵做出反应，江星晚已经抵达公爵床前一把捞起他手腕，指腹很稳地压在脉搏跳动的地方，视线落到他的心脏位置。


    正常人体温，有脉搏，胸腔有起伏，心跳加速——


    公爵甩开她的手，声音有一瞬变调，“Tisiphone！谢谢你，但不用了。”


    “好吧。”江星晚并不慌张，“那如你所愿。”


    公爵闭着眼，呼吸还有点起伏不定，江星晚对上其他玩家的惊诧目光，只露出一个无奈表情，摇了摇头。


    难道她做的是什么提前同他们商量好的事情吗？


    纵然其他玩家心底万般腹诽，但碍于公爵还在，他们什么都没说，只赶紧围上去旁敲侧击自己想知道的，免得落到后面再仅余公爵的拒绝。


    江星晚并未趁这个时候独自溜走，而是认真观察公爵的房间，寻找能构成视线盲区的地方。


    “你在看什么？”林曼走过来问。


    “看这间卧室究竟有多大。


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    ”江星晚回答完立刻又抛了个问题，“这么多人都去找公爵聊天了，你不去吗？”


    “没什么好聊的。”提起公爵时林曼的语气带了些轻微的不耐烦，“重要的他又不会说，白费力气罢了。还不如跟你们聊，至少赏心悦目。”


    江星晚愣了一下，但很快用别的话题带了过去，“也不一定，至少他知道恩特那提的开放日，而我们不知道。”


    “你很在乎这个吗？你刚刚都没问。”话罢，林曼又道，“不过公爵也不知道，你不用去问。他根本就不知道准确的时间。”


    江星晚一时不知道要接什么话，林曼的心思比长子他们加起来都难猜。作为一个表面很边缘的角色，她可能跟她一样同与斯特林家族有关，也可能是个有着自己目标的第三方。


    无论是哪一种，只要自己不认，其他人都注定难以对其做出准确判断。


    换言之，这种玩家对于一些个人身份牵扯出的深入线索是可以随口胡编的，因为印证难度很高。反观长子他们，但凡有人在继承者的相关叙述上作假作的太明显且不利好全体继承者候选人，估计立马就能被竞争对手当成天降机会给他把台拆了。


    所以林曼来找她聊什么？还是位于现在这种全体玩家都在的公开场合。


    “你觉得那两个人还活着吗？”林曼换了个话题。


    江星晚知道她说的是义子和世交之子，“他们大概率是直接下楼了。”


    林曼：“然后就此一去不回？”


    恰好公爵床边的刚子问到了这个问题，他状似无意地提起早餐没见到扎克他们，是先一步到这里来看望公爵了吗？


    “扎克他们吗？他们也病了啊。”霍普公爵又咳嗽两声，才继续道，“病了的人自然要好好养病，留在自己的房间里……”


    他的声音愈发低下去，嘴角却渐渐翘起，最终定格成一个诡异的表情，哑声道：“才不会错过恩特那提的开放日。”


    公爵就这样表演了一会儿，直到房门被管家打开。他代公爵开口送客，把玩家都请了出去。


    众人堆积在门口的走廊里，有人开口：“所以他们真的在房间里吗？”


    “他们发生什么事了？你们不是一起去的四楼吗？”


    不少人的视线转向问话的李，昨晚没去四楼的人不止他一个，但都吃完早餐了，还不知道四楼发生什么了的只有他一个。


    “没什么。”长子说，“不过你们要是想去看望他们两个，现在也可以去。”


    有人有些意动，但紧接着裴管家道：“公爵刚刚已经说了生病的人需要在自己的房间内养病，我们暂且还是不要过去打扰了。如果他们病好了，会主动出来的。”


    裴管家的劝阻很含蓄，但是起了作用，没人牵头说一起去看看这两位失踪转病重的人口。队伍再度自然散开，江星晚趁长子他们留意到自己前拉着尹辰回到一楼。


    两人虽然今天一早就因理念不合闹了些不愉快，但江星晚决意在早餐前继续探索庄园时尹辰还是跟了上来，沉默着一起寻找线索。


    而江星晚也在一楼找到了自己想要的——一个真实存在的暗门。