手电光柱下，被赵洪制住的，是一个头发花白，衣衫褴褛，脸上沾满污垢的老人。


    而顺着光线向拐角内侧望去……


    那里是一个相对宽敞的洞穴空间。


    中央是一个用破铁桶改造成的简易火盆，里面燃烧着捡来的木柴和杂物，发出噼啪的声响。


    跳动的火光勉强照亮了四周。


    火堆旁，围着七八个同样衣衫破烂，眼神麻木的流浪汉。


    他们裹着肮脏的被褥或破旧大衣，身边散落着捡来的瓶瓶罐罐和少许食物。


    空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味，还有人体长期不清洁的酸臭味，以及地下空间固有的霉味，混合成一股难以言喻的气息……


    这里根本不是什么绑架犯的巢穴。


    而是一个藏匿在城市地底深处的流浪者聚居点！


    每座光鲜的城市背后，都有这样被遗忘的角落。


    在时代飞速发展的列车上，总有人不慎跌落，再也追赶不上。


    穷人的容错率太低。


    一次重大挫折，一场重病，就可能让整个家庭万劫不复，坠入深渊。


    流浪汉并非生来如此，他们中甚至有人曾受过良好的教育。


    其中一个看起来相对清醒、约莫四十多岁的中年流浪汉，见到突然出现的陌生人，又听赵洪亮明警察身份，连忙站起身，脸上带着惶恐与不解：


    “警察同志，我们……我们没犯什么事呀？就是在这里找个地方遮风挡雨。”


    赵洪也意识到反应过激，抓错了人，立刻松开了手。


    那被制住的老人一个踉跄，险些摔倒，站在一旁的凌皓下意识伸手扶住了他枯瘦的胳膊。


    老人浑浊的眼睛看向凌皓，非但没有因为刚才被粗暴对待而生气，反而扯出一个艰难的笑容，露出稀疏发黄的牙齿，声音沙哑地哀求：


    “谢谢你，好心人……我，我好几天没吃饭了，能不能……给点吃的？”


    若是在大街上遇到乞讨者，凌皓多半不会理会。


    如今的乞讨行业鱼龙混杂，甚至有不少四肢健全者以此为业，连收款码都准备得妥妥当当。


    但眼前这些，蜷缩在城市心脏最阴暗的褶皱里，依靠捡拾残羹冷炙和微薄善意挣扎求存的人，绝不可能是装的。


    凌皓下意识摸了摸口袋，只有手机。


    这年头谁还会带现金呀？


    “有收款码吗？”


    老人愣住了，茫然地看着他。


    那中年流浪汉苦笑着解围：“我们连个能开机的手机都没有，哪来的收款码啊……”


    林溪心中不忍，轻声问道：“你们怎么住到这种地方来了？”


    中年流浪汉叹了口气，眼神黯淡地解释道：“我以前是流动捡废品的，一个人勉强也能糊口。


    直到有一天，我看到一个老哥冻死在了桥洞底下……他也是个流浪的。


    从那以后，我就想着，能不能把一些年纪大、没地方去的老人聚到一起，好歹能互相照应，冬天也能抱团取暖。


    这个地方是我以前捡垃圾时偶然发现的，能躲雨，就是阴冷了点。这些衣服、被子，都是我平时捡来的。


    老人饭量小，一顿半顿的也能熬过去。白天，我们几个手脚还算利索的就出去找吃的，周围有个夜市，每天关门后总能捡到不少吃的东西……”


    听着他朴实无华的叙述，凌皓心中莫名触动。


    什么是男人？


    这他妈才是真男人！


    自己尚且活在泥泞之中，却还能想着拉起身边更弱小的人，给予一丝微不足道的温暖。


    相比之下，寺庙里那些终日念经拜佛、香火鼎盛的和尚，又有几个真正做到了救人一命？


    真是莫大的讽刺！


    这时，林溪抽了抽琼鼻，低声道：“我怎么……好像闻到一股腐臭味？”


    经她提醒，凌皓也凝神感知，同时悄然运转观气术。


    他眼中闪过一丝诧异，看到周围飘荡着几个淡淡的虚影，它们安静地待着，没有任何戾气。


    中年流浪汉见状，坦然解释道：“是有些人没熬过去，我们也不能把尸体随便丢在外面，那样太缺德了。


    人死了，总讲究个入土为安。我们就把他们埋在更里面一点的角落了，反正这地方，平时也不会有人来。”


    凌皓心中更是惊讶。


    这些流浪汉生活如此困顿，死后魂魄竟无一丝煞气怨念？


    或许正是因为他们欲望极低，内心反而如明镜般澄澈，生死之间，竟透着一股异样的安宁。


    林溪抓住机会，切入正题：“你们住在这里，大概三天前的晚上，有没有听到或者看到什么奇怪的事情？比如不寻常的动静，或者看到陌生的人影？”


    中年流浪汉努力回忆着，忽然一拍大腿：“臭脚那天晚上好像嘟囔过，说看到一个鬼影，背上鼓鼓囊囊一大坨，像长了肉瘤似的，往那边去了……”


    说完，他指了指洞穴更深处的一个方向。


    凌皓皱了皱眉头。


    普通人很难看见真正的鬼影。


    背上像肉瘤？


    那恐怕不是阿飘，是什么怪物，或者……


    他立刻追问：“臭脚是哪位？他当时在哪儿看到那个影子的？”


    一个蜷缩在火堆旁的老人听到叫自己，颤巍巍地抬起头，露出几乎掉光牙齿的牙龈，指了指靠近洞口的一个位置：


    “我……我当时就在这儿躺着，看到的鬼影在那边……”


    他一开口，果然有一股难以形容的脚臭味弥漫开来。


    凌皓心中一动，对林溪使了个眼色：“林溪，你跟我过来一下。”


    两人走到远离火堆的角落。


    “怎么了？有什么发现？”林溪压低声音问。


    “我有个猜想需要验证，你配合我一下。”


    “好，怎么配合？”


    凌皓转过身，微微屈膝，拍了拍自己的后背：“上来，我背你。”


    林溪愣了一下。


    但出于对凌皓的信任和办案的需要，她没有任何扭捏。


    警方办案，关键时刻哪还顾得上什么男女授受不清。


    她轻盈地一跃，双臂环住凌皓的脖子，整个人伏在了他背上。


    凌皓稳稳托住她，感受到背后传来的温热与柔软的触感，忍不住轻笑调侃：“啧，还挺轻的嘛。”


    林溪在他耳边没好气地小声反驳：“我本来就很瘦好吧！快干正事！”


    凌皓不再多言，背着林溪，模仿着负重前行的姿势，朝着刚才臭脚指的方向，沿着通道慢慢走了几步，同时大声问道：


    “大爷，你当时看到的鬼影，是不是大概这个样子？”


    那个老人眯着昏花的老眼，借着远处火盆的光亮，仔细辨认着凌皓背着林溪在昏暗通道中移动的轮廓。


    看了半晌，他浑浊的眼睛突然瞪大，脸上露出惊恐而确认的神色，指着他们连连点头：


    “对！对！就是这样的！就是这样的鬼影！背上好大一个肉瘤！一模一样！”