触碰到凝渊额头的瞬间，苏不予的意识被拖入了一片金色的海洋。


    不，不是海洋。是时间的洪流。


    无数画面、声音、感觉如瀑布般冲刷着她的意识。她“看到”了凝渊的一生——或者说，被囚禁的三千年。


    第一个画面：商周之交，一座悬浮于云端的宫殿。


    年轻的凝渊跪在冰冷的玉石地面上，周围站着一圈面目模糊的神祇。她的手腕和脚踝锁着金色的锁链，锁链另一端连接着大殿中央的一口青铜钟——时序之衡。


    一个威严的声音从高处传来：“妖后凝渊，擅动时序，扰乱天命。今判：抽离半数元神，封入时序之衡，永镇人间乱流。余下半身，置于落星谷，示警后世。”


    凝渊抬起头，金红色的眼睛里没有恐惧，只有冰冷的恨意：“天庭……你们今日囚我，来日必遭反噬。”


    “行刑。”


    锁链收紧，剧痛传来。凝渊感到自己的意识被硬生生撕裂，一半被拖入青铜钟内，另一半留在身体里，被封印、被传送、被安置在落星谷深处的洞窟中。


    她最后看到的画面，是那些神祇冷漠的眼神。


    第二个画面：洞窟中，第一百年。


    凝渊的身体躺在石台上，无法动弹，但意识清醒。她能感觉到时间的流逝，每一分每一秒都像刀子割在灵魂上。


    洞口走进来两个人，一男一女，穿着朴素的布衣。他们在石台前跪下，低声说：“看守者吴明（吴月），奉命镇守此地，防止妖邪复苏。”


    凝渊想笑。她成了“妖邪”，而囚禁她的人成了“正义”。


    那对兄妹在洞口外建了小屋，每日轮值守卫。他们很尽责，从不踏入洞窟深处，只是偶尔在洞口摆放祭品——不是供奉，是镇压用的符箓和法器。


    第一百年的最后一天，哥哥吴明忍不住好奇，偷偷走进洞窟，想看看传说中的“妖后”到底是什么样子。


    他看到了石台上的凝渊。


    四目相对的瞬间，吴明愣住了。他看到的不是“妖邪”，而是一个被囚禁的、眼中充满悲哀的女子。


    “你……会说话吗？”他轻声问。


    凝渊无法开口，但她的意念传了过去：“会。但说了又能怎样？你是看守者，我是囚徒。”


    吴明沉默了很久，最后说：“我只是奉命行事。我妹妹……她虔诚地相信天庭的一切命令都是对的。但我不确定。”


    从那以后，吴明每天都会偷偷进洞窟，陪凝渊说几句话。他告诉她外面的世界，告诉她人间的变化，告诉她自己的困惑。


    凝渊只是听着。三千年囚禁中，这是第一份微弱的温暖。


    第三个画面：第三百五十年。


    妹妹吴月发现了哥哥的秘密。


    她在洞口拦住吴明，眼中满是愤怒和失望：“哥！你在做什么？那是妖邪！是天庭判定的罪人！”


    “她不是罪人。”吴明平静地说，“她只是……一个被强大存在欺负的可怜人。就像我们凡人，被仙神随意摆布一样。”


    “你疯了！”吴月夺门而出，说要上报天庭。


    吴明追出去，两人在山谷中争执。混乱中，吴月失足跌落山崖。


    吴明救下了妹妹，但自己也受了重伤。临死前，他握着妹妹的手：“月儿……对不起。但请你……至少给她一点怜悯。囚禁本身已经是惩罚，不需要额外的仇恨。”


    吴月哭着答应。


    吴明死后，吴月独自守在山谷。她依然每日在洞口摆放镇压符箓，但不再充满敌意。有时，她会对着洞窟方向轻声说：“哥让我对你好一点。但我也只能做到这里。”


    凝渊的意念传出来：“谢谢。”


    第四个画面：第一千二百年。


    吴月的后代已经传到第六代。看守者血脉逐渐稀薄，有些人甚至忘了自己的使命，搬离了山谷。


    但总有一两个人会“梦见”祖先的嘱托，回到这里，继续看守。


    这一代的看守者是个年轻女子，叫吴清。她不像先祖那样虔诚，更多的是好奇。


    她走进洞窟，大胆地看着石台上的凝渊。


    “你真的活了三千年？”她问。


    凝渊的意念回答：“不算活。算……存在。”


    “痛苦吗？”


    “比你能想象的更痛苦。”


    吴清沉默了很久，然后说：“我会继续看守，但不会加害。这算是我能做的……一点补偿。”


    她离开前，在洞窟墙壁上刻了一行字：


    “囚者无罪，囚之者有罪。后世子孙若见此言，当明辨是非，勿盲从天命。”


    那行字后来被她的儿子抹去，但凝渊记得。


    第五个画面：第两千八百年，青冥到来。


    年轻的修士青冥走进洞窟，他是看守者血脉的旁支，从小听着“镇守妖邪”的故事长大。


    但当他看到石台上的凝渊时，他感到的不是敌意，而是……悲伤。


    “你就是被囚禁的妖后？”他问。


    “是。你是谁？”


    “青冥。吴家第一百三十七代子孙。”他顿了顿，“我……我想帮你。”


    凝渊的意念波动：“帮我？为什么？”


    “因为我觉得这是错的。”青冥说，“我看过家族记载，知道天庭如何对待异己。我不想成为帮凶。”


    他研究时序之衡三十年，最后想出血祭之法——以自己的血为引，强行加固封印，防止时序之衡内的怨念溢出。


    “我会成功的。”他离开前对凝渊说，“等我加固了封印，或许……能想办法让你解脱。”


    凝渊想告诉他血祭的危险，但她的意念太虚弱，传不出去。


    后来，她感应到八号桥方向的剧烈波动，感应到封印失败，感应到青冥被反噬重伤，逃出后不久死去。


    又一个因她而死的人。


    最后的画面：现在。


    三千年的记忆洪流逐渐平息，苏不予的意识漂浮在金色的空间中。


    凝渊的虚影出现在她面前，这一次不再威严，而是充满疲惫。


    “你都看到了。”凝渊轻声说，“三千年的囚禁，无数因我而死或为我而死的人。现在，你要继承这份力量，也继承这份罪孽和因果。”


    苏不予沉默了很久。


    然后她问：“如果我拒绝呢？”


    “你可以拒绝。”凝渊说，“我会继续沉睡，时序之衡会逐渐失控，天庭会派人来清理一切——包括你，包括这个小镇，包括所有知情者。”


    “如果接受呢？”


    “你将获得完整的时间权柄，成为时序之衡的真正主人。你可以修复小镇的时间异常，可以保护你想保护的人，甚至可以……在未来某一天，向天庭讨回公道。”凝渊看着她，“但你也会成为他们的头号目标。你的人生将不再平凡，你的每一天都可能面临追杀和算计。”


    苏不予笑了。


    ——“这选择题，比咖啡馆的菜单还难选。一边是平凡但可能团灭的未来，一边是刺激但一定很累的未来。我选……”


    她抬起头，看着凝渊的眼睛。


    “我选第三条路。”


    “嗯？”


    “我继承力量，但我不要你的罪孽和因果。”苏不予一字一句地说，“那些是天庭强加给你的，不是你的错。青冥、吴明、吴清……他们是受害者，你也是受害者。我要继承的，是反抗不公的力量，不是自我惩罚的枷锁。”


    凝渊愣住了。


    三千年了，第一次有人对她说：这不是你的错。


    金色空间中，有什么东西碎裂了。不是实体，是凝渊心中那道三千年的枷锁。


    “好。”凝渊的声音带着一丝哽咽，“那就……这样吧。”


    她伸出手，虚影化作无数金色光点，融入苏不予的意识。


    “接受传承。然后，去改写那个该死的天命。”


    现实世界，洞窟中。


    金色光柱持续了整整十分钟。当光芒渐渐收敛时，石台上的凝渊身体开始消散——不是腐烂，而是化作无数金色星光，飘向苏不予，融入她的身体。


    苏不予站在原地，双眼紧闭。


    她的外表没有太大变化，但气质完全不同了。那种咖啡店老板娘的疲惫感还在，但多了一层深不可测的底蕴。就像一杯看似普通的咖啡，入口后才发现层次复杂得惊人。


    手臂上的纹路完全变成了暗金色，与掌心钟形印记同色。纹路不再只是皮肤表面，而是深深烙印在血肉骨骼中，成为她的一部分。


    她睁开眼。


    瞳孔深处，有星辰流转的痕迹一闪而逝。


    “不予姐！”吴澄澄虚弱地喊道。


    苏不予转身，快步走到吴澄澄身边，蹲下身握住她的手。一股温润的力量顺着她的手流入吴澄澄体内，吴澄澄苍白的脸色迅速恢复红润。


    “澄澄，谢谢你。”苏不予


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    轻声说，“没有你，我完不成仪式。”


    吴澄澄摇头，眼泪掉下来：“不予姐，你没事就好。我刚才好怕……”


    “不怕了。”苏不予帮她擦掉眼泪，“以后，换我来保护你。”


    就在这时——


    “小心！”


    玄绮的警告声和破空声同时响起。


    十二枚暗红色的长钉从洞口方向射来，直取苏不予的后背！


    那是“封神钉”，专门针对神祇和上古存在的禁制武器，一旦钉入，就会封锁所有力量，将目标变成废人。


    苏不予没有回头。


    她只是抬起左手，掌心朝后。


    时间，在她身后停滞了。


    十二枚长钉悬停在半空中，离她的后背不到十厘米，却再也无法前进分毫。钉身疯狂震颤，发出刺耳的嗡鸣，仿佛在对抗某种无形的力量。


    “时间凝滞……”黑衣男人从洞口阴影中走出，脸色凝重，“你居然真的继承了完整权柄。”


    苏不予缓缓转身，看着这个不速之客。


    “魇渊的手下？还是天庭的直接走狗？”


    “有区别吗？”黑衣男人冷笑，双手结印，“封神钉，爆！”


    十二枚长钉同时爆炸，化作漫天暗红色的碎片，每一片都像有生命般，从四面八方刺向苏不予！


    这一次，苏不予连手都没抬。


    她只是看了那些碎片一眼。


    时间，倒流。


    所有碎片倒飞回去，重新聚合成十二枚完整的长钉，然后——调转方向，以更快的速度射向黑衣男人！


    男人脸色大变，急忙闪避，但还是被三枚长钉钉中右肩、左腿和腹部。


    他闷哼一声，单膝跪地，伤口处没有流血，但皮肤迅速变成灰白色，力量正在被封锁。


    “你……”他惊恐地看着苏不予。


    “回去告诉你的主子。”苏不予走到他面前，居高临下地看着他，“时序之衡现在有主人了。想动这座小镇，先问问我同不同意。”


    她伸手，按在男人额头。


    “顺便，借你的记忆用用。”


    时间之力渗入男人脑海，强行读取他最近的记忆碎片。苏不予“看到”了魇渊的藏身之处，看到了天庭传递来的模糊指令，还看到了……另一个消息。


    天庭已经察觉到异常，派出了真正的“清理者”。


    不是魇渊这种代理人，而是真正的天兵神将。


    三天后抵达。


    “果然。”苏不予收回手，对男人说，“滚吧。留你一条命传话。”


    男人如蒙大赦，挣扎着爬起来，踉跄逃出洞窟。


    危机暂时解除。


    但所有人都知道，更大的危机，正在逼近。


    苏不予走回团队中间，看着一张张关切的脸。


    “好了，传承完成了。”她试图让语气轻松些，“现在我正式从‘咖啡馆老板娘’升级为‘时间管理员’，兼‘天庭头号通缉犯’。请问各位，还要继续跟我混吗？”


    ——“虽然很想说‘不想’，但好像已经上了贼船下不来了。而且这贼船的船长是我自己，更绝望了。”


    玄绮第一个握住她的手：“你在哪，我在哪。”


    李叔、织布娘、钓鱼佬同时点头。


    阙尘笑了：“这么刺激的事，怎么能少了我？”


    宋琬和刘禹对视一眼。刘禹叹气：“我现在回监察局自首也来不及了，只能一条路走到黑。”


    宋琬耸肩：“副所长的位置怕是保不住了。不过……值得。”


    吴澄澄擦干眼泪，认真地说：“不予姐，我也会帮你的。虽然我会的不多，但……总有用处吧？”


    苏不予眼眶一热。


    她深吸一口气，点头：“好。那我们就……跟天庭，碰一碰。”


    “不过在那之前——”她看了看时间，“我们先回镇上。我还得赶在下午三点前，把咖啡馆的账目核对完。毕竟，就算是时间管理员，也得按时交税。”


    众人愣住，然后哄然大笑。


    紧张的气氛，被一句吐槽轻松打破。


    这就是苏不予。


    就算继承了上古权柄，就算要对抗天庭，她也还是那个惦记着咖啡馆账目的老板娘。


    洞窟外，晨雾已经散尽。


    阳光照进山谷，照亮前路。


    三天倒计时，第二天。


    真正的战斗，即将开始。