流民的祸事，总算过去了。


    第二天一早，旧吏院那扇破门就被人从外面敲响。


    敲门声不快不慢，还挺客气。


    张龙和赵四立刻抄起李牧给他们削尖的木棍，警惕的守在门后。


    院门拉开一道缝，外面站着几个兵卒，推着一辆板车，车上是几袋粮食、新棉被和一些黑乎乎的木炭。


    带头的兵卒面无表情，公事公办的开口。


    “周将军有令，天冷了，给各位送些御寒的物资和半个月的口粮。”


    这话一说，张龙和赵四都愣住了。


    连一直靠在墙角闭着眼睛的沈清月，也睁开眼看向了门外。


    昨天还想借流民的手杀了他们，今天就送东西来了？


    李牧从屋里走出来，脸上还是那副谦卑的样子，对着兵卒弯了弯腰。


    “有劳军爷，也请替我们谢谢周将军。”


    兵卒淡淡的“嗯”了一声，挥手让手下把东西搬进院子。


    白花花的大米，厚实的棉被，还有一小袋盐。


    这些以前随处可见的东西，现在让张龙和赵四看得眼睛都红了。


    他们是真的饿怕了，也冷怕了。


    王三靠在墙根，脸色虽然还是白的，但呼吸顺畅了许多，他盯着那些米，喉咙不停的上下动。


    兵卒们搬完东西，一句话没多说，扭头就走了。


    李牧心里清楚，这是周通的态度。流民的事，是他对魏明的警告。


    送来这些东西，是安抚，也是表明他需要一个活着的、能被他控制的筹码，而不是一具尸体。


    “李公公……我们……”张龙看着那袋大米，话都说不清楚了。


    他想问，这米能吃吗？


    “烧水，煮粥。”


    李牧的回答很简单。


    院子里连日来的沉闷气氛被一股劫后余生的劲头冲散了。


    赵四手脚麻利的架锅烧水，张龙小心的量出几捧米淘洗。


    就连沈清月，也走过来，默默帮着整理那些新送来的棉被。


    有了干净的水和足够的食物，睡在温暖的土炕上盖着新被褥，这里总算有了点能活下去的样子。


    热腾腾的米粥很快熬好，米香在小院里飘着。


    一人一碗。


    寡淡的白粥，对这些天只靠野菜根过活的人来说，已经是难得的美味。


    就在大家埋头喝粥时，院门又被敲响了。


    这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。


    张龙放下碗，又握紧了木棍。


    李牧给了他一个安心的眼神，自己走到门边。


    “谁？”


    “送水的。”


    门外是一个有些沙哑的男人声音。


    李牧拉开门栓。


    一个穿着杂役衣服，挑着两个大水桶的男人站在门外。


    他长相普通，三十来岁，满脸风霜，是那种扔进人堆里就找不出来的样子。


    杂役放下水桶，一句话不说，拎起院里那口空缸，把水倒进去。


    哗啦啦的水声，是院里唯一的动静。


    李牧站在一旁，安静的看着。


    沈清月和其他人也都停下动作，看着这个陌生的杂役。


    院里的空气，不知道为什么，有点闷。


    杂役倒完水，挑起空桶准备走。


    就在他与李牧擦身而过的时候，他的手飞快的往李牧手里塞了个东西。


    那东西有点沉，裹着粗糙的油纸，还带着人的体温。


    整个过程快到几乎看不见。


    做完这些，杂役头也不回的挑着桶走了，好像什么都没发生。


    李牧的手垂在身边，宽大的袖子正好遮住了那只手和手里的东西。


    他的脸上，还是那副没什么表情的样子。


    “李牧？”


    沈清月的声音传来，带着点疑问。


    她什么都没看见，但直觉让她感到了一丝不对劲。


    “没事。”


    李牧转过身，把手背在身后，走向角落的茅厕。


    “肚子有些不舒服。”


    这是一个谁也无法反驳的理由。


    走进那间四面漏风、臭气熏天的茅厕，李牧背靠着冰冷的泥墙，这才摊开手。


    手心里，是一个用油纸包着的、已经发硬发霉的饼子。


    饼子还带着那个杂役手上的汗。


    李牧捏了捏饼子，指尖碰到了里面的硬物。


    他小心的把饼子掰开。


    一张叠成细条的纸条，从发霉的饼芯里露了出来。


    纸条的纸很粗糙，上面的字迹潦草，像是急着写出来的。


    但字里行间透着一股狠劲。


    “李牧亲启。”


    “你是殿下旧人，现命你戴罪立功。沈氏清月，不能留。三日之内，配合魏副将，除掉她。事成，你可回京，重获新生。”


    “若误事，或有二心，旧吏院就是你的埋骨之地。”


    落款，是一个红色的“渊”字。


    八皇子，李渊。


    李牧看着那张纸条，一动不动。


    风从茅厕的破洞里灌进来，吹得纸条的边角轻轻动着。


    他终究还是找上门了。


    而且，一开口，就要沈清月的命。


    还真是看得起自己。一个被他们随手扔掉的废棋，一个在他们眼里早就该死了无数次的奴才，竟然还有戴罪立功的机会。


    配合魏明？


    那个蠢货，除了仗势欺人，借刀杀人，还会做什么？流民的事，已经把他那点小聪明暴露得干干净净。


    现在，八皇子竟然要自己去配合那么一个废物。


    这哪是命令，分明就是施舍。他们把自己当成了一条摇尾乞怜的狗。


    只要杀了身边这个女人，就能摆脱罪奴身份，重回京城？


    这诱惑确实不小。


    换做原来那个小太监李牧，恐怕早就磕头谢恩，挖空心思去想怎么完成任务，好回到主子身边了。


    可惜。


    他不是。


    李牧慢慢的，将那张纸条重新叠好。


    然后，他做了一个谁也想不到的动作。


    他把纸条，塞进了嘴里。


    粗糙的纸混着干硬的饼屑，在嘴里磨得生疼。


    他面无表情的嚼着，直到把那张密令，彻底吞进肚子里。


    死无葬身之地？


    从他来到这里，被扔进流放队伍的那一刻起，他就已经在死地里了。


    八皇子，魏明，周通……


    这些高高在上的人，谁也没有真正把他这个太监放在眼里。


    这恰恰是最好的掩护。


    他们以为交给自己一个任务，一个除掉沈清月的任务。


    他们却不知道，这个执行任务的人，有了自己的想法。


    李牧走出茅厕，外面的天光有些刺眼。


    沈清月正站在廊下，看着他。


    “你还好吗？”她问。


    “没事，吃坏了东西。”李牧随口回答。


    “是吗。”


    沈清月没有再追问，只是收回了打量的眼神。


    她不信。


    但她知道，问了也没用。这个男人藏着的秘密太多了。


    李牧走到水缸边，舀起一瓢水漱了漱口，冰冷的井水让他的头脑清醒了许多。


    魏明还在想馊主意，八皇子却已经把除掉沈清月的任务交到了他的手上。


    这局面，真是越来越有意思了。


    他抬起头，正好对上沈清月的目光。


    那个曾经的太子妃，此刻穿着粗布麻衣，脸上还沾着一点灰，可骨子里的那份清冷和倔强，却怎么也盖不住。


    她就是所有事情的核心。


    是八皇子用来对付沈家的关键人物。


    也是自己活下去，甚至反败为胜的关键。


    八皇子的命令，不是来要他命的。这是一个送上门来的把柄，一个足以让魏明万劫不复的把柄。


    李牧的唇角，在无人能见的阴影里，向上牵动了一下。


    那不是笑，而是一种冷酷的弧度。


    魏副将，你的死期，到了。


    他走过去，拿起一个空碗，给自己盛了半碗已经有些凉了的粥。


    “娘娘，”他把粥递到沈清月面前，“天冷，再喝点暖暖身子。”


    沈清月接过温热的碗，指尖碰到他的手指，感觉那里的皮肤异常冰冷。


    她抬起头，想说些什么。


    却只看到李牧转身走向角落，开始检查那些新送来的木炭，好像刚才的一切，都只是她的错觉。