清晨，郭景升在黄花黎镂雕围子罗汉床上醒过来。一阵头疼，他邃然发现身旁有一菊花纹丝帕，于是叫来侍从夜鹭。


    郭景升百思不得其解道：“这丝帕是谁的，怎么在本王身上？”


    夜鹭喃喃：“呃，可能是荀大人的吧。”


    “荀负？她帕子怎么在本王这？”


    “主公，您昨夜喝醉了，跑到老宅子找荀大人聊了大半天，您忘记了？”


    郭景升错愕：“还有这事？！”


    估计是自己喝酒断片了，后面的事竟然不记得了。


    “荀大人看您泪流不止，就将帕子借您擦眼了。”


    “我还哭了？！”郭景升犹如五雷轰顶。


    夜鹭讷讷：“是啊，若非亲眼看见，奴才也不敢相信。这么多年，还是第一次看见主公哭。”


    “本王还做了什么？”


    “没有了，奴才去接主子时，主子趴在石桌上已不省人事。”


    郭景升以手掩面，顿感生无可恋。男子汉大丈夫流血不流泪，竟然跟个小姑娘似的，实在太丢人了。这经营多年的钢铁硬汉形象瞬间坍塌了。昨日清明节，想起了父亲，约莫是喝得多了些。看来自己不胜酒力，以后还是别喝酒了，指不定再干出什么匪夷所思的事情来。


    人吧，再故作坚强也有迷茫孤独的时候。他心里有个洞，自己也未曾察觉。


    郭景升嘱咐下人将丝帕洗干净。


    侍从夜鹰进来道：“主公，老夫人等您一起吃早饭。”


    郭景升收拾利落了，来到膳房。


    郭明珠热情道：“哥，你来了。娘做了你最爱吃的炙焦肉烧饼。”


    郭景升心疼道：“辛苦娘了。府上配了厨子，娘想吃什么吩咐便是，不必再下厨了。”


    “厨子哪有娘做的好吃，你小时候最爱吃娘做的焦肉烧饼了。这火候太多了，肉就全焦了，太少了，肉又没熟透，很考验技术的。娘也多年没做了，练练手。”


    郭景升抓起焦肉烧饼，一口下去，饼皮外焦里嫩，碎肉鲜嫩多汁拌着青葱。


    “娘，还是小时候那个味。”


    “娘您年纪大了，这些杂事就不要操劳了。”


    “娘，哥是一片孝心，您就别让他操心了。”


    老夫人欣慰道：“好。”


    “孝谦，昨个儿咱们祭拜老爷后，你又自个儿喝闷酒了吧？这有醒酒茶，你喝点吧。”


    丫鬟端上一碗解酒茶。


    “谢谢娘。”


    “老爷也是时运不济，倘若当年没有回京探亲，就不会感染上疟疾，不至于那么早走。你也不用那么辛苦，小小年纪就在外奔波，苦苦支撑这个家。”


    郭老爷当年撒手人寰，走得非常匆忙，家里人都没有心里准备。董氏六神无主，手足无措，两个孩子还尚未成年。大家都以为郭家就此一蹶不振，衰落下去。


    老夫人慈祥地道：“这些年辛苦你了，儿啊。娘知道你心里苦。”


    “孩儿不苦，娘放心吧。孩儿现在是陛下亲封的秦王，娘和妹妹安心在这里享福吧。有吾在，谁也不能动我们郭家分毫。”


    “好，好。”老夫人含笑，舀了一勺七宝粥喝。


    郭明珠吮唇道：“哥，听说你把老宅子借人住了？还是一个女军师。”


    “呃，是啊。北辰这像样的宅子少，这一下子来了几十来号官员，拖家带口的，个个都要住府邸，安排不过来，就先把老宅子借给荀大人了。朝廷也拨了款修宅子，等建好了，就搬出去。”


    老夫人低声道：“孝谦吶，你实话跟娘说，你跟她是否有什么苟且之事？”


    “没有啊娘，只是同僚而已。”


    “你没骗我？”


    “真的没有啊，我与她只是同朝为官而已。”


    “那你怎么这么糊涂，把吾家祖宅借给她住，这传出去让人说闲话。这女子也是不知体统，毫无廉耻，年纪轻轻就不顾名节，堂而皇之地住进男子家中，如此伤风败俗，败坏家风。”


    “孝谦，你还未成婚呢，这传出去，我这老脸都没地搁了。”


    郭景升夷然：“娘，现在不是非常时期嘛。皇上刚刚迁都，北辰郡一下子多了这么多人，要慢慢安排。荀大人一个女子也不好安排在军营，空置的府邸都住满了。老宅子也空着很多年了，我们也不住。大家同朝为官，应当相互帮助，就想着先借她暂住一段。”


    “就算要借，也只能借普通的宅子。那可是我们郭家的祖宅，老祖宗发家的地方，怎么能借给她一个外人，还是个女子。”


    “不就是一个空置的老宅子嘛，干嘛这么讲究，而且它在王府外边。我若将她安置在府内不是更不合适嘛。”


    “再说了，本王与她清清白白。诽谤朝廷命官是触犯律法的，本王看谁敢瞎说。”


    郭明珠恻恻道：“正经女子谁会这么随便就住到男子家中。哥你别被她给骗了。请神容易送神难哦。”


    “妹妹，你可别得罪她。她可厉害着呢。”


    “怎么？莫不是她拿住了你什么把柄，胁迫于你。”


    “胡说什么呢！”


    郭明珠讪笑：“一个女人能有多厉害啊？”


    “她原是莫国维将军三姑娘。”


    老夫人道：“莫将军吾倒是知道，他儿子莫志杰，以前还经常来府里找你，我还留他吃饭。不过他家好像几年前被抄家了吧。”


    “是啊娘，莫家当年被满门抄斩。他三姑娘隐姓埋名化名荀负，从军为父报仇。我和他哥是把兄弟，现在她无依无靠，您说我能不帮她一把吗？”


    老妇人爱心泛滥道：“如此说来也是苦命之人。全家就只剩下她一人，年纪轻轻的。她应该比你还小几岁，有如此渊源自然是要帮的，有空咱们也去走访一下......”


    ***


    老宅子里，小翠道：“小姐，青鸟去京都了，我哥派了新的侍从过来，保护小姐安全，他叫蓝羽。”


    蓝羽原是山上的山户，因家里农田被村中恶霸霸占，他去理论，失手将人打死，恶霸家里人要他偿命，他连夜逃至落丘城。在落丘城参军后，一路跟随荀军来到北辰郡，加入了长越军。何震对他知根知底，全方位考察后将他推荐给了荀负。


    荀负瞅了一眼，二十来岁一健壮小伙，面容清朗整洁，短发，穿一身棕色粗布劲装。


    蓝羽低头道：“主公。”


    她道：“做我的侍从，第一就是要闭嘴。知道的不要说，不知道的也不要说。吩咐你做的事，要做好。切记。”


    “诺。”


    “小翠，有时间给他整件像样的衣裳，好歹咱们也是侯府，不能穿的太寒碜了。”


    蓝羽道：“主公，奴才平时在军中都是穿戎服。


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    何侯长交代要穿自己衣裳，奴才家境贫穷，没什么衣裳......”


    小翠捂嘴笑道：“好的小姐。”


    荀负起身道：“外院有仆役房，平时就住那儿，晚些时候小翠领你去。先随我进宫一趟。”


    荀负上了车驾，蓝羽驾车停在皇宫门口。她下车换了宫内的步辇，穿过曲折的甬道，来到咸福宫门口。


    荀负在殿外等候通传。


    太监长福掖手道：“荀大人，娘娘有请。”


    穿过祥云仙鹤琉璃影壁，来到正殿。蔡妃娘娘坐在红雕漆嵌玉花卉宝座上，两旁立着孔雀翎蒲扇和红雕漆香几。她身穿朱色金丝绫罗芙蓉裙，牡丹头上簪着掐金丝红宝石凤凰簪和金镶水晶宝相花钿，显得雍容华贵，端庄淑仪。


    荀负叩谒，蔡妃命奴婢看座。


    “娘娘气色好了许多，大病初愈还需多静养。微臣带了长白山老山参，望娘娘笑纳。”说着，荀负献上人参。


    “用老山参煲汤，特别滋阴补血，健脾养胃益气。微臣咨询过大夫，适合娘娘的体质。”


    “有劳荀爱卿挂念。御医说好在先前的医师用药护住了本宫心脉卫气，不然性命都有危险。这次本宫能这么快平安脱险也是荀爱卿的功劳。”


    荀负俯身下跪道：“娘娘这么说折煞微臣矣，龙胎未能保住是微臣的罪过，臣甘愿领罪。”


    蔡妃怏怏道：“这事也不怪你，你尽力了。本宫的身子自己心里清楚，能恢复成现在的样子实属万幸了。你为此事还被罚了一年俸给，本宫心里挺过意不去的。”


    “这是微臣的过失，无半点怨言。”


    “荀爱卿平身吧，不用那么拘礼。”


    “谢娘娘。”荀负坐回挂椅：“娘娘，微臣今天来是给娘娘道喜了。皇上已拟昭封娘娘为皇后，择日将举行封后大典。”


    “本宫已经听说了。谢谢荀爱卿和其他几位大臣的谏言，本宫铭记在心。”


    “娘娘宽仁淑德、温恭孝慈，顾全大局，识大体，事事为皇上着想，是后位天选之人。微臣不敢居功。”


    蔡妃道忡忡：“只是，无法为皇上生育子嗣，心里还是有些遗憾。”


    “等以后掖庭妃子多了，娘娘喜欢哪个孩子，不等断奶便将他过继过来养着。您的子嗣可是太子，没有嫔妃不愿意的。从小养着也有感情，等长大了也会孝敬您，也能弥补作为母亲的缺憾。娘娘若是喜欢，养上个三五个，坤宁宫都啰唣地不行，娘娘可要嫌烦了。”


    “呵呵呵呵，你当是养猪呢，还养上三五个。养一个就够本宫累的了。”


    “养两个也好，好事成双嘛，长大了还能相互照应着。”


    蔡妃捂嘴乐呵。


    少顷，她道：“荀爱卿也到适婚年纪，可有婚配啊？”


    “微臣幼年时名为莫负，曾与纪衡定亲，后已解除婚约。”


    “纪衡？哦.....本宫想起来了，纪大人好像是有个未婚妻，原来是你啊。荀爱卿情路也够坎坷的。这杀父仇人还是嫁不得。”


    蔡妃掖手绢道：“那现在呢？是否有心仪之人，本宫为你们赐婚。”


    荀负怅然：“微臣这种人，常年在战场行走，鬼门关前捡命，有今日没明朝，还是不要连累他人了。无牵无挂，孑然一身还轻松一些。不想徒增烦恼，害人害己。”


    蔡妃笑笑便不语了。