看到宦官惨死当场，萧炎怒不可遏：“来人！将宋威这目无法纪、擅杀御使的狂徒推出辕门斩首示众、以正军法！”


    “国公爷息怒！”


    王猛第一个跪倒在萧炎面前：“宋威兄弟虽行事鲁莽，但其心可鉴！全因那阉贼污蔑国公，藐视我边军将士，才愤而出手！若斩宋威，恐寒了全军将士之心啊！”


    “请国公爷饶恕宋威！”


    “我等愿与宋威同罪！”


    呼啦啦所有人都跪倒在地。


    萧炎看着这些老部下，胸膛剧烈起伏：“你们……你们要做什么！


    宋威虽然这些年跟随我征战沙场，可今日他弑杀御使，于谋反无异！


    我不杀他，国法不容！难道尔等要陷我于不忠不孝吗！”


    宋威把身子跪得笔直，朗声说道：“国公爷！杀了这阉贼是宋某一人所为，与国公爷没有半点干系！


    宋某一人做事一人当，愿已死谢罪！请诸位将军给我、给国公爷作证！


    也请国公爷莫要再对朝廷心存幻想！”


    王猛将手中刀拿起抵在自己的脖子上说道：“国公爷！是末将先拔的刀要杀这阉贼！王猛甘愿替宋威赴死！”


    “王猛！你要做什么！”萧炎忙一把夺过了王猛手中钢刀。


    “末将等愿替宋威赴死！”


    “国公爷！宋威也是一片赤诚之心！请收回成命！”


    “请国公爷收回成命！”


    众人纷纷拜倒在地。


    眼看着戏演得差不多了，萧炎这才长叹一声道：“罢了罢了！都起来吧！宋威，看在众将士都为你求情的份上，暂时饶你一命！


    只不过死罪可恕，活罪难免！来人！先将宋威压入军牢，听候发落！”


    “是！”两名军士走过来将宋威拉了下去。


    “好了！都散了吧！”萧炎摆摆手转身要走。


    “国公爷！如今大敌当前，朝廷不给我们发饷银也就罢了，还要污蔑你谋反，哪儿有这样的道理！”


    “国公爷！朝廷这是铁了心要除掉您了！咱们还等什么？”


    “如今朝廷杜太后专权，任人唯亲残害忠良！我等拥立国公爷带兵回京，清君侧！”


    “是啊！难道国公爷就这样任人宰割？”


    “都住口！”萧炎厉声喝道。


    “我萧家世代忠良、如何能做出这等大逆不道之事！此事休要再提！否则别怪老夫手中的刀不顾袍泽之情！”


    萧炎说吧拂袖而去。


    数日后，凉玉关城门大开，萧鹤率领着庞大的车队涌入关内。


    这支队伍不仅包括萧家的核心家眷、装载着巨额金银细软的车驾，更有从京城及沿途招募的数千青壮流民，以及采购的大批粮草。队伍浩浩荡荡，引得关内将士纷纷侧目。


    帅府中，萧炎看着跪在面前、神色激动又带着疲惫的长子，心中百感交集。


    “父亲！孩儿……孩儿总算见到您了！”萧鹤声音哽咽，将京中巨变添油加醋地诉说了一遍。


    在他的描述中，杜太后如何专权跋扈，如何纵容皇帝羞辱萧蔷并将其打入冷宫，如何逼迫萧家垫付巨资赈灾实则意在掏空萧家，如何派出天使欲置萧炎于死地……每一桩每一件，都描绘得惊心动魄，将杜党刻画得无比阴险恶毒。


    “父亲！朝廷已无我萧家容身之地！杜氏那妖妇，视我等如眼中钉肉中刺，要将我萧家连根拔起啊！


    若不是孩儿见机得早，果断转移家资人手，此刻恐怕早已身陷囹圄，家破人亡了！”萧鹤捶胸顿足，声泪俱下。


    帅府内的将领们听着萧鹤的叙述，一个个义愤填膺，怒火中烧。原来京城局势已糜烂至此！


    原来国公府在京城受了如此大的屈辱和逼迫！


    “国公爷！不能再犹豫了！”


    王猛再次带头，众将再次跪倒请命。


    “朝廷无道，妖后祸国！忠良受戮，边关将士寒心！”


    “请国公爷为天下苍生，为枉死的弟兄，清君侧，靖国难！”


    萧炎沉默不语。


    萧鹤说道：“父亲大人，孩儿还有一件机密要事需要禀报……”


    萧炎说道：“这里都是我的心腹之人，有什么话但说无妨！”


    萧鹤沉吟片刻终于说道：“我怀疑，现在临朝的已经不是陛下本人了，而是杜太后找的一个相貌酷似陛下的傀儡！


    正因为这个原因，萧妃才被打入冷宫，恐怕如今陛下和萧妃都已经……已经遭了杜氏的毒手了！”


    此言一出举座皆惊！


    “萧鹤！此话可不敢乱说！你可有证据吗！”


    “有……我赶巧遇到了一对母女，本是从山南县逃荒出来的……”


    “国公爷！这妖后为了把持朝政竟然害死了皇上，还要用假皇上取而代之，其心可诛！”


    “请国公爷为了大徐江山社稷起兵攻破都城，诛杀妖后，为大徐除此国害！”


    “请公国爷诛杀妖后，为国除害！”


    萧炎背对着众人，看着墙上挂着的羊皮地图久久不语。


    终于萧炎缓缓转过身来，脸上已没有了之前的挣扎和犹豫。


    “诸位……起身吧。”


    众将起身，屏息凝神。


    萧炎走到帅案前，拿起那柄象征着北疆最高军权的宝剑，猛地拔出！


    “朝廷不仁，以万物为刍狗！杜氏无道，视忠良如寇仇！


    我萧炎，世受国恩，本欲鞠躬尽瘁，死而后已！然今日，君弱后强，妖后当道，朝非善朝！


    我等忠心，换来的却是猜忌、构陷、乃至杀身之祸！


    北疆将士，浴血沙场，保家卫国，换来的却是粮饷断绝、鸟尽弓藏！


    这把宝剑乃是太祖皇帝赐给我祖父的，如今，老夫便要用这把尚方宝剑率我北疆热血儿郎，清君侧，诛妖后，靖国难，还天下一个朗朗乾坤！”


    “愿随国公爷！清君侧，诛妖后，靖国难！”


    山呼海啸般的呐喊声，瞬间充满了帅府，冲出云霄，震撼着整个凉玉关！


    “国公爷，关外还有数万敕勒人虎视眈眈，若是此时起兵，只怕我们腹背受敌……”


    “国公爷，末将愿带领一支敢死队，深夜杀出关去，取敌将首级来给国公爷祭旗！”


    萧炎却摆摆手道：“此事不急，容我再想一想！”