“金榜已出，少爷高中状元。”


    萧文虎看着手里的飞鸽传书，嘴角忍不住勾了起来。


    “不枉我三岁开始布局，现在总算是迈出了第一步，接下来的路恐怕会更加难走。”


    砰！


    突然身后传来一声大响，伴随着男人浑厚声音，“你在那傻兮兮的笑什么？各位叔叔伯伯都在这里议事，还不赶紧过来倒茶。”


    萧文虎回头看去，偌大的聚义厅内坐了七八个壮汉，为首一人体格高大，额上横着一条刀疤，正是他的亲生父亲萧震，也是血手帮的帮主。


    旁边一名精瘦汉子劝道：“震哥，文虎年纪也不小了，你别总对他呼来喝去的，倒茶这种事让下人做就好了。”


    “都是惯出来的。”


    萧震冷哼一声，指着旁边的一名青年道：“看看文龙多出息，十二岁就跟着我闯江湖，现在都能撑起血手帮一半的生意了。”


    “再看看这小子，整天就知道读书，傻了吧唧的，读书有啥用，你还能考个状元啊？”


    萧文龙叹道：“爹，你就别逼他了，读书也挺好的，至少二弟中了举人后，现在官府对咱们宽容了许多不是？”


    “我还真考了个状元。”萧文虎挥了挥手里的纸条，“刚从京城发来的消息，一甲进士，相信很快朝廷就会派人来贺喜了。”


    萧震接过纸条看了看，将信将疑道：“你啥时候考的？我怎么不知道？”


    萧文虎搓着脸颊，慢悠悠道：“今年二月，不是跟着船队去京城玩了一趟嘛。”


    “你他妈是去参加科举了？”


    萧震蹭一下站起来，怒道：“你忘了你爷爷怎么死的了？往常你考秀才考举人就算了，现在你竟然敢参加科考，你是铁了心想给朝廷当狗腿子是不是？”


    “妈的，老子今天不砍死你。”


    他左右看了两眼，顺手从兵器架上抄了一把刀。


    “爹，冷静啊。”


    旁边的萧文龙连忙将他拦住，其他人跟着上前劝架。


    “大哥，有话好好说，别动不动就抄家伙。”


    “文虎，还不给你爹道歉。”


    “文虎说不定也只是考着玩玩，小孩子嘛，不用怪他。”


    听着众人的劝诫声，萧文虎摇头道：“我不是考着玩，为了考上进士，我已经筹备了十三年。”


    整个聚义厅瞬间寂静下来，萧震瞪着眼睛，已经气得咬牙切齿。


    其他人也都很是不解。


    血手帮由老帮主一手创建起来，他可是被朝廷官兵乱箭射死的，从那以后整个血手帮都对朝廷有着无形中的仇恨。


    现在你说谋划十几年就是为了朝廷效力？


    萧文虎不紧不慢道：“我知道我爷爷是被官兵乱箭射杀的，他救济一方百姓，却被冤枉成山贼，逼得我们也只能走上匪路。但正所谓冤有头债有主，我们的仇人是杀害爷爷的官兵，而不是整个朝廷。”


    “爹，你这么恨朝廷，恨所有当官的，难不成要将整个大乾国推翻不成？”


    “那也不能给朝廷当走狗！”萧震红着眼睛大吼。


    萧文虎有些无奈，“我这么做，不是为了去给谁当狗！我是要让我们林家，从今往后，堂堂正正地做人！”


    “各位叔叔伯伯，你们觉得砍人比读书有出息，为什么？因为能弄到钱，因为别人怕咱们，但官府怕咱们吗？现在大家跟县令相安无事，因为使银子了，一旦朝廷想弄咱们，就是十个血手帮都不够人家砍的！”


    “大家听我一句话，你想光宗耀祖、想真正上高端局玩，就得进朝廷、混编制，只要我进了朝堂，站稳了脚跟。血手帮就不再是血手帮，而是‘清河萧氏’！我们的生意，可以变成正当买卖。我们的兄弟，可以摘掉匪号，变成商号的掌柜！我们的后人，可以进学堂，可以参加科举，可以成为将军，成为宰相！”


    “到时候谁还敢说我们是贼？我们是名门望族！是开宗立派的祖宗！是史书上记得上名字的人，这才叫有出息！”


    一番话说完，整个聚义堂鸦雀无声。


    那些平日里只知道用拳头和刀子说话的汉子们，一个个都愣住了。他们可能听不懂那些大道理，但“名门望族”、“开宗立派”、“后人能当大官”这些词，他们听懂了。


    这可是连做梦都不敢想的事啊。


    萧震举着刀的胳膊缓缓放下来，陷入沉思。


    旁边的萧文龙有些难以置信，笑道：“咱也能当名门望族？还能封侯拜相？这……有点不切实际了吧？”


    “但咱们真的能行吗？一帮糙汉子，大字都不识几个。”


    有人摸了摸自己的大胡子，反而变得不自信了。


    萧文虎眼见场面稳定下来，慢悠悠道：“血手帮的优势不是识多少字，而是会砍人，咱们这么多人，总有人能塞到军伍之中，到时候凭借我在京城的人脉，提拔起来自然容易，万一再打几场漂亮仗，立点功，做个将军想必是不难的。”


    “将军……”


    听到这两个字，在场众人都陷入沉默。


    要是能当将军，谁愿意顶着黑帮土匪的名号呢？


    萧文龙有些犹豫道：“当将军恐怕没那么容易吧，战场上刀剑无眼，可不比咱们帮派火拼。”


    “富贵险中求，高风险，高收益，天底下没有容易的事，爹当年带着血手帮打拼，不也很难么？”


    萧文虎一番话连吹带捧，彻底将萧震心里那点火气扑灭了。


    “拼命咱是不怕的。”


    萧震将刀放回架子上，叹口气道：“虎儿，你想的很好，可你知道朝堂比江湖难混千倍百倍，那里到处都讲人情关系，你一个毫无根基的状元郎，到了那里能做什么？谁会将你放在眼里？只怕到最后混不出名堂，还荒废了时光。”


    “爹，就算混不出名堂，至少我是个官，将来咱们真有人出了事我还能奔走帮忙，最不济也就是告老还乡嘛，反正我不亏。”


    萧震顿时脸色一沉，指着他道：“你小子官还没当上就想着告老还乡，既然你想混官场就好好混，咱萧家人不管干什么，都要做最好的，当土匪当最厉害的，当官当最大的，明白没有？”


    “那必须滴。”


    萧文虎咧嘴一笑。


    萧震看向在场众人，“各位兄弟，你们怎么说？”


    “我们听大哥的。”


    “今后我消停的，绝不给小虎抹黑。”


    其他人纷纷表态。


    “好！”


    萧震刚想说点鼓舞士气的话，一个帮派兄弟连滚带爬地冲了进来。


    “帮主！不好了！县太爷来了！”


    “哪个县太爷？”萧震眉头一皱，一股煞气又冒了上来，“姓冯的那个老东西？上个月才给了他一百两银子，又想来敲诈？抄家伙，老子这次不打断他的腿！”


    “不是啊帮主，县太爷是陪着人来的，后面还跟着个太监，穿得那叫一个气派，一路上敲锣打鼓敲锣打鼓，举着红绸子，说是来给咱们这儿的新科状元萧文虎贺喜的！”


    那人说着看了眼萧文虎，“咱清河县是不是还有个人跟二少爷重名了？”


    “不是重名了，那个新科状元就他妈是你二少爷。”


    萧震回头看看挂在墙上的刀枪剑戟，又看看桌上横七竖八的酒坛肉块，再看看自己这一身敞胸露怀的悍匪短装，大叫道：“都愣着干什么，收拾一下啊，咱们他妈的书香门第，一会说话都给老子注意着点。”


    其他人连忙行动起来，有人收拾兵器，有人打扫卫生，萧文龙满头大汗道：“爹，血手帮说话最冲的可就是你了，等会你注意着点吧。”


    “我他妈……行，等会我注意着点，赶紧给我搞套儒衫过来。”


    众人正手忙脚乱的时候，外面铜锣声已经逐渐靠近。


    “萧府到！”


    “新科状元萧文虎可在！”


    “在！”


    萧文虎应了一声，连忙出门迎接。


    大门外人头攒动，这一路上不知跟了多少百姓，他放眼一扫，居然还看到了黑虎帮的人。这些人贼眉鼠眼，一看就不怀好意。


    双方积怨已久，恐怕等会黑虎帮的人一定会出面阻挠。


    “晚辈萧文虎，见过各位大人。”


    萧文虎拱手作揖，给在场人都行了个礼。


    站在最前面的是个面白无须的太监，看上去三四十岁，见状微微一笑，伸手扶了扶他，“萧公子不必多礼，看你年纪轻轻，竟能高中状元，朝廷又添一栋梁之材，可喜可贺啊。”


    “公公过誉了。”


    萧文虎看向旁边的冯县令，他反应过来，连忙介绍道：“萧公子，站在你面前的是杜海龙杜公公，在宫中担任要旨，此次专门随同信使前来报喜。”


    “杜公公一路舟车劳顿，辛苦至甚，快里面请。”萧文虎做了个请的手势。


    “不必了。”


    杜公公掏出圣旨道：“咱家还有要事在身，就不进去了，在这里宣读圣旨吧……怎不见萧公子家眷？”


    “家眷在此，各位大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”


    萧震率着一帮人走了出来，连番向众人赔笑拱手。


    杜海龙微微点头，摊开圣旨，“萧文虎接旨。”


    瞬间在场所有人都跟着跪了下来，圣旨到处如皇帝亲临，不跪便是不敬皇帝。


    “奉天承运皇帝诏曰：今科殿试，见尔萧文虎才思卓绝，策论中切中时弊，经义里深蕴华章……今赐藏书百卷，以资鼓励。五月初五于琼林苑赐宴，与同科进士共沐皇恩，钦此。”


    “谢主隆恩。”


    萧文虎起身接旨，身后萧震等人跟着起身，没想到哐啷一声响，有人别在腰间的刀掉在了地上。


    现场气氛顿时寂静下来，随即人群中传来阴阳怪气的讥笑声：“血手帮真是好胆啊，敢在朝廷命官面前露刀，我看你们萧家满门是图谋不轨啊。”


    此话一出，血手帮帮众顿时脸色微变，连冯县令都跟着紧张起来。