就在刘铮在荆州大刀阔斧地进行着内部革新之际。


    一匹来自洛阳的快马，也带着袁绍的密信，悄然潜入了襄阳。


    蔡家，一座偏僻的别院。


    新任的蔡家家主，蔡瑁的堂兄蔡林，正看着手中的密信，脸色阴晴不定。


    自从蔡瑁被杀，蔡家的势力一落千丈。


    田产被分，部曲被收编，可谓是天倾地覆。


    蔡蒯两家对刘铮的恨，早已深入骨髓。


    等到信使离开，他便召来心腹，共商此事。


    “家主，不可啊！”老管家苦苦劝道，“如今刘铮势大，百姓归心，庞家、张家等都已归附。”


    “我们若此时作乱，无异于以卵击石！”


    蔡林猛地将信拍在桌上，眼中满是怨毒：“难道就让我蔡家百年基业，毁于一旦吗？！我不甘心！”


    他思虑再三，决定去拜访一个人。


    南郡，庞德公的隐居之所。


    水镜先生司马徽的旧友，亦是荆州德高望重的老名士。


    “蔡家主请回吧。”庞德公得知是他，只是隔着篱笆墙，淡淡地说道，“天时已变，非人力可挽回。我只想在此安度余生，不问世事。”


    门外，蔡林咬牙切齿，狠狠地瞪了紧闭的大门一眼。


    “庞家真的是没救了，跟着刘峥一条路走到黑，迟早被朝廷收拾。”


    另一边，襄阳城外，黄承彦的庄园。


    庞羲与庞平兄弟二人，正与黄承彦对坐品茗。


    “听闻蔡家最近……有些不太安分。”庞羲放下茶杯，意有所指地说道。


    黄承彦呵呵一笑，捋了捋花白的胡须：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”


    “有些人看不清时势，被旧日的荣光蒙蔽了双眼，终将被这滚滚洪流，碾得粉身碎骨。”


    他抬头看了一眼天色，眼中闪烁着智慧的光芒。


    “这天下，要变了。我们这些老家伙，也该……为子孙后代，选一条真正的活路了。”


    江东，吴郡。


    大将军府的演武场上，金石交鸣之声不绝于耳，火星四溅。


    一道矫健如猛虎的身影，手持一柄古朴厚重的长刀，正与三名顶尖的亲卫战作一团。


    刀光纵横，势大力沉，每一刀劈出，都卷起一阵凌厉的罡风。


    逼得那三名配合默契的亲卫节节败退，险象环生。


    “铛——！”


    又是一声巨响，为首的亲卫只觉得虎口剧震。


    手中的环首刀竟被硬生生地磕飞了出去，在空中打了几个旋，深深地插入了远处的地面！


    “退下。”


    低沉而充满威严的声音响起。


    孙坚收刀而立，赤着上身。


    古铜色的肌肤上布满了纵横交错的伤疤，在午后阳光的照射下，反射着慑人的光芒。


    汗水顺着他棱角分明的肌肉线条滑落，整个人如同一尊刚刚从血与火中淬炼而出的战神雕塑。


    与三年前不同，此刻的孙坚，早已脱胎换骨。


    那双曾经带着几分惊惶与迷茫的虎目，如今只剩下深不见底的沉稳与足以焚尽江水的滔天霸气！


    这三年，他过得比任何人想象的都要艰难。


    刘铮那阴魂不散的“江湖追杀令”，就像悬在他头顶的一把达摩克利斯之剑。


    宴席上的毒酒、床榻下的刺客、甚至是擦肩而过的货郎袖中射出的冷箭……


    他经历的暗杀，不下百次！


    最危险的一次，一支淬了剧毒的袖箭，几乎是贴着他的脖颈飞过。


    若非他常年征战养成的野兽般直觉让他提前偏了一下头，此刻的他，早已是一抔黄土。


    然而，无尽的刺杀，非但没有将他击垮，反而将他磨砺成了一柄更加锋利内敛的绝世凶兵！


    在何进明里暗里的支持下，他招兵买马，剿灭山越。


    凭借着铁腕手段与过人的军事才能，硬生生地将宗帅林立、一盘散沙的江东六郡，拧成了一股绳！


    那些曾经桀骜不驯的江东世家，在他的古锭刀下，要么臣服，要么……灭亡！


    如今的孙坚，坐拥八万精锐水陆大军，战船千艘，已是名副其实的“江东猛虎”！


    那曾经让他闻风丧胆的江湖追杀令，如今早已名存实亡，再没有哪个不长眼的刺客，敢来触这头猛虎的逆鳞。


    “主公，洛阳急报。”


    程普手持一卷竹简，快步走上演武场，脸上带着一丝凝重。


    孙坚接过一块布巾，擦了擦脸上的汗水，接过竹简，一目十行地看了起来。


    “呵呵……”


    片刻之后，孙坚的口中，发出一阵低沉而压抑的笑声。


    那笑声越来越大，最终化作了响彻整个府邸的狂笑！


    “哈哈哈哈！好！皇帝驾崩，朝堂大乱，这大汉的天要塌了！”


    他猛地将手中的竹简捏得粉碎，那双隐忍了三年的虎目之中，骤然迸发出无尽的怨毒与狂喜！


    三年！


    整整三年！


    他孙坚每晚闭上眼睛，都能想起在襄阳城外，那精神抖擞的黄巾士卒！


    还有自己如同丧家之犬一般，被追杀得上天无路入地无门的屈辱！


    这笔债，他无时无刻不想着十倍百倍地讨还回来！


    而现在，机会，终于来了！


    袁绍一纸密信，让他进攻刘峥，不求全胜，但求初战告捷。


    以此来提升何进在朝中的威望。


    “主公！”黄盖与韩当闻声赶来，看到孙坚那副模样，皆是心头一震。


    “传我将令！”孙坚一把抓起搭在兵器架上的帅袍，猛地披在身上。


    那双虎目之中，燃烧着复仇的烈焰：“点齐水师主力，尽起江东八万子弟！”


    他转过身，目光如刀，扫过自己最信任的三位将军，一字一句，如同从牙缝里挤出来一般：


    “目标——江夏！”


    “这一次，我孙文台，要亲手砸开荆州的这扇大门！我要让那刘铮小儿知道，我江东猛虎，回来了！”


    “我要用太史慈的头颅，来洗刷我三年前的耻辱！！！”


    ……


    长江之上，水流滔滔。


    一支庞大的舰队，如同自江东深处苏醒的钢铁巨兽，遮天蔽日，顺流而下。


    楼船高耸，艨艟斗舰密布江面，旌旗如林，刀枪如雪。


    战鼓之声“咚咚”作响，与江涛的咆哮声交织在一起，汇成了一曲令人心胆俱裂的战争序曲。


    数万名江东子弟兵，身着精良的甲胄，手持锋利的兵刃，昂首挺胸地立于甲板之上。


    他们的脸上，再无三年前的半分颓丧。


    取而代之的，是身为江东精锐的骄傲与对战争的渴望！


    孙坚身披赤金重甲，手按腰间那柄饮过无数鲜血的古锭刀，傲立于旗舰“霸王号”的船头。


    江风猎猎，吹得他身后那面巨大的“孙”字帅旗呼呼作响。


    他遥望着西方那片对他而言充满了屈辱的土地，胸中积压了三年的怒火，如同即将喷发的火山，疯狂地翻涌着。


    “刘铮……太史慈……”


    “我孙坚，回来了！”


    ……