罗山县城外，汉军大营。


    中军大帐之内，气氛显得很压抑。


    豫州刺史王允，正焦躁不安地来回踱步。


    就在半个时辰前，他收到消息。


    大将军何进派来的使者，死了！


    被人用一支箭，在众目睽睽之下，像串糖葫芦一样钉在墙上！


    而凶手，就是那个本该是瓮中之鳖的刘铮。


    他竟然在数千精兵的眼皮子底下，杀出了一条血路，消失得无影无踪！


    “贼子刘铮，胆敢射杀朝廷使者！”


    王允一脚踹翻了身旁的火盆，滚烫的炭火撒了一地。


    “几千人的精锐，竟然连一个人都看不住！还让人把朝廷的使者给杀了！这……这让我如何向大将军交代？！如何向朝廷交代？！”


    这件事一旦传回洛阳，他这个豫州刺史，就算不被当成同党问斩，也逃不过一个办事不力的死罪！


    使者不死，一切都还有回旋的余地。


    如今这般情况，他已经被逼得没有退路，只能跟刘铮斗到底。


    然而，一旁的士孙瑞，却一脸安然坐于下首。


    这位关中名士，此刻依旧是一副云淡风轻的模样。


    “府君，稍安勿躁。”士孙瑞缓缓开口，“事已至此，再发怒火，也于事无补。当务之急，是等。”


    “等？还等什么！？”王允猛地转过身，“人死了，贼跑了，朝廷问罪下来，我这颗脑袋就没了！”


    就在这时！


    “报——！”


    帐帘猛地被掀开，一名斥候冲了进来。


    “启禀府君！荆州西……西线急报！”


    “京兆尹盖勋将军，于武关之外，遭遇黄巾贼将张郃伏击！先锋营全军覆没，主力……主力被困于山谷，进退不得！”


    什么？！


    王允只觉得不可思议，一双眼睛瞪得溜圆！


    盖勋，当世名将，麾下的关中兵更是天下闻名的精锐！


    怎么可能……怎么可能会败？！


    然而，还不等王允从这个噩耗中缓过神来，第二名斥候又冲了进来！


    “府君！荆州东线急报！”


    “巴郡太守赵部，率益州水师顺江而下，于夔关水道遭遇黄巾贼将张志埋伏！敌军以铁索横江，火船强攻！”


    “赵部军舰队几乎全军覆没，赵太守仅以身免，狼狈逃回巴郡！”


    “轰——！”


    王允的脑袋嗡的一声，彻底懵了。


    西路，败了！


    东路，也败了！


    这……这到底是怎么回事？！


    那荆州黄巾，不是应该空虚一片，自顾不暇吗？


    他们哪来这么多兵力，在东西两线同时设伏？！


    紧接着，第三份、第四份战报，如同催命符一般，接踵而至。


    “报！荆州北线战报，朝廷大军被堵南郡，止步不前！”


    “报！荆州南线消息！交州太守士燮，仅派五千兵马于桂阳边境摇旗呐喊，与我军斥候接触后，便……便立刻撤回了交州！”


    “报！江东急报！孙坚率水师陈兵三江口，与黄巾贼将太史慈隔江对峙，数日以来，未发一船，未射一箭！”


    当最后一份战报被呈上案几时，整个中军大帐，已是死一般的寂静。


    王允不可置信地坐在位置上，心中震惊不已。


    朝廷围攻荆州的五路大军，竟然寸功未取！


    这荆州城内，究竟是谁这么厉害，竟然能不费吹灰之力平定这五路大军！


    何进与袁绍那看似天衣无缝、志在必得的“五路伐荆”之计，在这一刻，已经彻底被人瓦解！


    “呵……”


    一声轻笑，打破了死寂。


    王允猛地抬头，看到的却是士孙瑞那张带着几分讥讽，几分了然的脸。


    “府君，现在，您明白了吗？”


    士孙瑞缓缓起身，走到了那副巨大的堪舆图前，拿起一根竹杆，在那几个刚刚传来战报的位置，不轻不重地敲了敲。


    “盖勋贪功冒进，赵部刚愎自用，此二人之败，早在预料之中。”


    “至于士燮与孙坚。”士孙瑞的嘴角勾起一抹冷笑，“一个天高皇帝远的地方豪强，一个是被吓破了胆的丧家之犬，指望他们为朝廷拼命？简直是痴人说梦！”


    他的竹杆，最终重重地点在了豫州的位置。


    “说到底，从一开始，就只有我们豫州这一路，是真正能起到效果的！”


    “而如今，刘铮杀死使者销声匿迹，我们也陷入被动。”


    这番话，如同一盆冰水，将王允从头浇到脚，让他瞬间清醒了过来。


    朝廷大势已去，无法挽回。


    所谓的天罗地网，早已变成了一张破破烂烂的渔网。


    而那条最凶猛的鱼，非但没有被网住，反而回头把渔夫给咬死了！


    现在，轮到他这个收拾烂摊子的人了。


    “瑞公……”王允的声音干涩无比，“那……那依您之见，我们……我们现在该当如何？”


    士孙瑞将竹杆缓缓放下，转身看着他：


    “府君，荆州黄巾，已成气候。那刘铮，更是有万夫不当之勇，其麾下赵云、张郃、太史慈之流，亦是当世名将。”


    “此刻若赵云那五万主力率兵悲伤，我们拿什么来抵挡？”


    就在此时，一名探子匆匆入帐，单膝跪地：“启禀府君！属下在城北郊外的一座破庙中，发现了……发现了黄巾贼首刘铮之妹，刘禾的踪迹！”


    “什么？！”


    王允那双本已黯淡的眼睛，瞬间又亮了起来！


    刘铮跑了，可他妹妹还在！


    这……这简直是天赐的救命稻草啊！


    只要抓住了刘禾，就等于有了一张可以和刘铮谈判的底牌！


    说不定……说不定还能将功补过！


    他猛地站起身，下意识地就要下令：“来人！立刻点齐兵马，随本官前……”


    “万万不可！”


    士孙瑞一声断喝，直接打断了他！


    王允愣住了，不解地看着他：“瑞公，这……这是为何？这可是我们最后的机会了！”


    “糊涂！”士孙瑞的脸色，前所未有的凝重，“府君，这恰恰不是机会，而是催命符！”


    他快步走到王允面前，压低了声音，用只有两人能听到的语速飞快地说道：


    “府君，您醒醒吧！大局已败，我们现在要想的，不是如何立功，而是如何保命！”


    “您想想，知道这次计划的使者，现在怎么样了？”


    “死……死了。”


    “没错！他死了！”士孙瑞的眼中闪过一抹精光，“死无对证！这意味着，我们接下来怎么说，洛阳那边，就只能怎么听！”


    “那刘铮已成气候，我们现在去抓他妹妹，除了与他结下不死不休的血海深仇，还能得到什么好处？”


    “难道您真的想让赵云那五万大军，踏平我们整个豫州吗？！”


    王允被他问得哑口无言，额头上瞬间沁出了一层冷汗。


    士孙瑞见状，趁热打铁，给出了最终的方案。


    “所以，府君，现在最好的办法，也是唯一的办法，就是按兵不动，假装不知！”


    “我们就当从没发现过他妹妹的踪迹！立刻上书朝廷，就说贼首刘铮狡诈无比，趁乱杀了使者，已经带着他妹妹，从我们留下的北门缺口，向北逃窜了！”


    “如此一来，责任，是刘铮的！黑锅，是刘铮的！我们，不仅无过，反而有‘逼退’贼首之功！”


    “这，才是保全我豫州实力，明哲保身，立于不败之地的上上之策啊！”


    一番话，字字珠玑，如拨云见日，瞬间驱散了王允心中所有的迷茫与恐惧！


    死道友不死贫道！


    使者都死了，谁还能证明当时发生了什么？


    只要把责任全推到刘铮身上，他不仅能从这个烂摊子里脱身，还能保全自己的兵马！