豫州，州牧府。


    书房之内，灯火摇曳。


    墙壁上巨大的九州堪舆图在烛光下忽明忽暗，与刺史王允此刻的心情相互辉映。


    看着书案上的三份文书，王允不免眉头紧皱。


    左手边是洛阳八百里加急密报：“黄巾贼首刘铮已携其妹，伪装行商，潜入汝南罗山县。”


    中间是盖着玉玺的圣旨，命令他即刻调集州中精锐，以雷霆之势合围罗山，务必将贼首刘铮生擒，不得有误！


    最右边，则是从南阳边境传来的军报。


    荆州黄巾赵云尽起襄阳主力，合共五万大军，正日夜兼程，朝着豫州门户大隧关疾速开进！


    要么是剿灭刘铮的不世之功，要么是黄巾侵略豫州百姓再度陷入水生火热的危机。


    王允长长地叹了一口气，抬起头，目光扫过书案下首坐着的三位幕僚。


    “诸位都看看吧。”他的声音带着一丝挥之不去的疲惫与无奈，“圣意已决，命我围杀刘铮。”


    “可那赵子龙的五万大军，也已兵临城下，这……分明是把我豫州架在火上烤啊！”


    “此事，该当如何是好？”


    话音落下，书房内陷入了短暂的沉默。


    片刻后，性格颇为急切的赵戬率先开口：“府君，此乃天赐良机，正是我等建功立业，名留青史的大好时机啊！”


    他声调高昂，眼中闪烁着兴奋的光芒：“那刘铮携妹自投罗网，我豫州精锐又是百战之兵，只要将罗山县围个水泄不通，他便插翅难飞！”


    “只要擒下此獠，平定荆襄之首功便是我豫州的！届时，府君您便是匡扶汉室的头号功臣，封侯拜相，指日可待！”


    “至于那赵云……不过是虚张声势罢了！”


    “主帅被擒，他麾下五万大军群龙无首，焉敢与我豫州玉石俱焚？必将不战自退！”


    封侯拜相四个字，瞬间让王允那颗摇摆不定的心砰砰直跳。


    然而，还未等他细想。


    一旁的杨瓒便发出一声冷哼，毫不客气地泼上了一盆冷水。


    杨瓒年岁稍长，为人更为稳重。


    他抚着花白的胡须，摇了摇头，脸上满是忧色：“赵公此言，太过想当然了。”


    “功名利禄固然诱人，可也要有命去享才行啊。”


    他看了一眼王允，语气沉重：“府君，您莫要忘了，当今天下，早已不是当初了。”


    “朝堂之上，外戚宦官党争不断，陛下更是沉迷于美色享乐，何曾真正将国事放在心上？”


    “您再想想，当初平定黄巾之乱，功劳最大的皇甫嵩将军，如今又是何等下场？”


    “不过是被人构陷几句，便被罢官夺爵，赋闲在家！”


    “我等即便真的抓了刘铮，又能得到什么？”


    “更何况！”杨瓒的声音陡然提高了几分，“那赵云的五万大军，可不是纸糊的！”


    “传言黄巾军纪严明，气势如虹，仅仅半年时间不到，便横扫荆州，绝非寻常贼寇！”


    “刘铮若真在罗山有失，那赵云必定会疯狂报复，届时，整个豫州都将陷入兵祸，生灵涂炭。”


    “府君，百姓们已经够苦了，经不起折腾了啊？！”


    一热一冷，一功一祸。


    两种截然相反的意见，让王允纷乱的思绪，瞬间变得茫然。


    他揉了揉太阳穴，将求助的目光，投向了一直沉默不语的士孙瑞。


    士孙瑞，关中名士，素以智计稳健著称，是王允最为倚重的首席谋主。


    感受到王允的目光，士孙瑞这才缓缓放下茶杯，发出一声清脆的轻响。


    他站起身，并未直接给出答案，而是先对着赵戬与杨瓒分别拱了拱手。


    “赵公所言，乃忠君报国之正道，我辈臣子，食君之禄，自当为君分忧，此言不差。”


    “杨公所虑，亦是保境安民之老成之言，行事之前，先思其败，方能立于不败之地，此虑更深。”


    简单两句话，先是肯定了两位同僚的观点，瞬间缓和了书房内那剑拔弩张的气氛。


    赵戬与杨瓒皆是微微颔首，面色稍缓。


    王允见状，心中暗赞，急忙催促道：“瑞公，就莫要卖关子了，快快说，此局……究竟该如何破解？”


    士孙瑞微微一笑，走到了那副巨大的堪舆图前。


    拿起一根竹杆，并未指向罗山，也未指向大隧关，而是在豫州周边的几个州郡上轻轻点了点。


    “府君请看，大将军何进与袁本初的‘五路伐荆’之计，看似天罗地网，实则各怀鬼胎。”


    “西路盖勋，远在长安，兵出武关，劳师远征，能有几分战力？”


    “南路赵部，益州偏僻，自保尚且不足，岂会为朝廷火中取栗？”


    “东路孙坚，脸刘铮的面都没见上就成了惊弓之鸟，如今遁入江东，怕是巴不得荆州与朝廷斗个两败俱伤，他好坐收渔利。”


    “至于最南边的士燮……更是天高皇帝远，许以重利或许会骚扰一二，但绝不会倾力北上。”


    “说到底，这五路大军，真正能对荆州构成威胁，且必须打出个样子的，只有我们豫州！”


    这番鞭辟入里的分析，让王允瞬间惊出了一身冷汗，背后寒意上涌。


    “那……那依瑞公之见，我们当真要抗旨不遵？”


    “不。”士孙瑞摇了摇头，缓缓吐出了十个字：


    “奉诏不死困，观五路成败！”


    “何解？”王允精神一振。


    “解法很简单。”士孙瑞的竹杆，在罗山县的位置轻轻一点，“圣旨，我们必须遵从。兵，也必须得出！”


    “而且要大张旗鼓地出，让全天下都知道，我们豫州响应了朝廷的号令！”


    “但是。”他话锋一转，“兵至罗山，只围不攻，将县城围三缺一，做出一个合围的姿态即可。此为‘奉诏’。”


    “如此，对上，我们有了交代；对下，我们也能稳定军心。”


    “至于那赵云的五万大军，见我军并未对刘铮下死手，自然也不敢轻举妄动，只能在大隧关外与我军对峙。此为‘不死困’。”


    “之后，我们便可高坐钓鱼台，静待天下之变。那另外四路兵马，究竟是真打还是假打，总会见分晓。”


    “他们若胜，我军便可趁势收紧包围，一举擒获刘铮，将首功收入囊中，此为‘进’！”


    “他们若败，或迟迟没有动静，我军便可上书朝廷，言称贼势浩大，赵云援军已至，我豫州兵力不足，请求朝廷增援。”


    “届时，便可从容后撤，保全实力，此为‘退’！”


    “如此一来，无论战局如何变化，我豫州都进可立功报国，退可明哲保身，立于不败之地！”


    一番话，字字珠玑。


    如拨云见日，瞬间驱散了王允心中所有的迷茫与恐惧！


    “妙！妙啊！！”


    “就依瑞公之策！奉诏不死困，观五路成败！”


    书房内压抑的气氛顿时一扫而空，几位幕僚也都是面露钦佩之色，纷纷附和。


    就在这时。


    “老爷！老爷！”


    一名仆人神色慌张地冲了进来，看到书房内还有客人在，到了嘴边的话又猛地咽了回去。


    支支吾吾，欲言又止。