“将军此言差矣。”刘峥摇了摇头，声音依旧平静，“烧官府，是因为官府早已成了鱼肉百姓的虎狼之穴；”


    “劫郡县，是因为郡县的粮仓早已堆满了本该赈济灾民的粮食，至于生灵涂炭……”


    他的声音陡然转冷：“敢问将军，若非朝廷横征暴敛，官吏敲骨吸髓，世家兼并无度，逼得万千百姓家破人亡，卖儿卖女，最终只能易子而食。”


    “他们——又岂会冒着诛九族的风险，走上这条必死之路？！”


    “一派胡言！”皇甫嵩猛地一拍桌案，勃然大怒，“天灾人祸，古来有之！”


    “朝廷自有法度，尔等刁民，不思体恤国库之艰难，反而听信妖言，聚众作乱，此乃大逆不道！”


    “食君之禄，忠君之事，此乃天经地义！”


    “尔等受皇恩庇佑，方有今日，却不知感恩，反而倒戈相向，与禽兽何异？！”


    “皇恩？”刘峥笑了，“将军可知，当今陛下，在宫中修建万金堂，公然卖官鬻爵，视天下官职如货物？”


    “将军可知，您在前线浴血拼杀，九死一生，而京中那些宦官权贵，却在后方侵吞军饷，谗言构陷，视国之栋梁如仇寇？”


    “将军可知，那些靠着铜臭买官上任的‘父母官’，到了地方，是如何将这本钱，十倍、百倍地从百姓身上榨取回来的？！”


    “庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”


    “就是将军所言的‘皇恩’吗？！”刘峥的声音不大，却字字如重锤，狠狠地敲在皇甫嵩的心坎上！


    皇甫嵩的脸色，瞬间变得无比难看。


    他张了张嘴，却发现自己竟无言以对。


    刘峥所言，桩桩件件，皆是事实。


    他虽常年在外征战，但对朝堂之上的那些龌龊，又岂会一无所知？


    “放肆！”他最终只能化作一声色厉内荏的怒喝，“纵使朝有奸佞，君有微瑕，亦非尔等反叛之理由！”


    “君为君，臣为臣，父为父，子为子！此乃天地纲常，人伦大道！”


    “尔等此举，是在动摇国本，是在颠覆伦常！”


    “若人人都如你这般，稍有不满便揭竿而起，那这天下，岂不永无宁日？！”


    “将军又错了。”刘峥看着眼前这位固执而又可敬的老将，眼中闪过一丝怜悯，“将军所言的‘国本’，早已不是陛下一人之国本，更不是那腐朽朝堂之国本。”


    “真正的国本，是这天下的万千百姓！”


    “古人云，民为水，君为舟。水能载舟，亦能覆舟！”


    “如今，是这‘舟’早已千疮百孔，即将倾覆，而非‘水’要覆舟啊！”


    刘峥的声音陡然拔高，充满了强大的力量。


    “天下，从来都不是一家一姓之天下，而是天下万民之天下！”


    “当这‘舟’上之人，不再为‘水’着想，反而肆意抽打、喝令‘水’倒流之时，那‘水’，便有权掀翻这艘破船，去寻找一条新的航道！”


    这番惊世骇俗的“覆舟”之论，如同平地惊雷，狠狠地劈在了皇甫嵩的灵魂深处！


    他被震得呆立当场，脑中一片空白！


    君为舟，民为水？天下乃天下人之天下？


    这……这是何等大逆不道的言论！


    却又……却又让他无法从根本上进行反驳！


    刘峥看着皇甫嵩那剧烈变化的脸色，知道自己的话，已经在他那坚不可摧的信仰上，凿开了一道微小的裂痕。


    他没有再继续逼迫，而是长叹一口气，将自己的最终理想，缓缓道出。


    “将军，我知你忠肝义胆，一心为国。但你我所忠之‘国’，早已不同。”


    “你所忠的，是刘氏之天下，是那早已腐朽的庙堂。而我……”


    他的目光，仿佛穿透了帅帐的穹顶，望向了那片更广阔的、充满了苦难与希望的土地。


    “我所求，乃是为这天地，重立一个‘公道’之心；为这天下生民，重立一条‘安生’之命；为那被权贵所垄断的往圣绝学，重开一条传承之路；最终，为这纷扰了千年的乱世，开创一个真正的、永享太平的万世基业！”


    这番话，他曾在童渊面前说过。


    但此刻，在皇甫嵩面前再次说出，却显得像是孤掌难鸣。


    皇甫嵩只是静静地听着，脸上的愤怒与震惊，渐渐褪去。


    取而代之的，是一种深深的、无尽的疲惫与悲哀。


    他知道，眼前这个年轻人，已经拥有了一套完整的、自洽的、并且足以蛊惑天下的思想。


    他与自己，早已站在了两条永远无法交汇的道路上。


    “痴人说梦……”他缓缓地闭上了眼睛，声音沙哑地说道，“你的理想，太过虚无。”


    “而要实现它，却需要用千万人的鲜血和白骨来铺路。老夫……绝不容许！”


    “所以，将军是不准备接受我这最后一次，避免生灵涂炭的‘好意’了？”刘峥平静地问道。


    “你的好意？”皇甫嵩猛地睁开双眼，那双鹰目之中，再次恢复了名将的冷酷与决绝。


    “你的好意，就是将那黑山贼寇张燕，从太行山里引出来，与老夫为敌吗？”


    他指着沙盘西侧，脸上竟露出一丝感谢的神情：“说起来，老夫倒还真得谢谢你。”


    “若非你此计，老夫还真没那么容易，能将张燕那只缩头乌龟，从他的老巢里骗出来！”


    “如今，正好将你二人，一举歼灭，也算了却了朝廷一桩心腹大患！”


    刘峥闻言，心中最后的一丝幻想，也彻底破灭了。


    他长叹一口气，对着皇甫嵩，深深地，行了最后一个大礼。


    他面对的，是皇甫嵩。


    一个将“忠君爱国”这四个字，刻进了骨头里、融入了血液里的，汉末第一忠臣。


    “既然如此，”他的声音，变得无比的平静，“那便……各显本事吧。”


    说罢，他不再有丝毫的留恋，缓缓转身。


    身形一晃，便如同出现时那般，鬼魅地，消失在了帅帐的阴影之中。


    只留下皇甫嵩一人，对着那空荡荡的帐门，脸色阴晴不定，久久不语。