当刘峥的大军再次踏上常山郡的土地时，已是初夏时节。


    一路上，刘峥都在密切关注皇甫嵩的动向。


    果然，因为自己穿越而来的缘故，对方并没有被调回京述职，然后去平定凉州叛乱。


    并且正如刘峥所料，刘关张已经投到皇甫嵩麾下，对中山国虎视眈眈。


    几万人马面对皇甫嵩几十万大军，根本没有一战之力。


    肯定是自己壮大的速度过快，耽误了皇甫嵩回京述职。


    要想发展下去，刘峥必须以最快的速度消失在皇甫嵩跟朝廷的视线中。


    与离开时那萧瑟肃杀的景象不同，此刻的常山郡，田野间是连片的、刚刚没过脚踝的青翠麦苗。


    在和煦的微风中摇曳，泛起绿色的波浪。


    官道两旁，随处可见正在修葺沟渠、开垦荒地的百姓。


    他们脸上虽然还带着长久贫困留下的蜡黄，但那眉宇间，却洋溢着一种踏实而充满希望的神采。


    没有了苛捐杂税的压榨，没有了贪官污吏的盘剥……


    更重要的是，他们分到了属于自己的土地。


    这份实实在在的好处，让这座饱经战火摧残的城市，在短短数月之内，便迸发出了前所未有的蓬勃生机。


    “渠帅回来了！”


    “是刘渠帅的大旗！刘渠帅回来了！”


    ……


    不知是谁第一个认出了那面在风中猎猎作响的“刘”字大旗，消息如同一阵风，迅速传遍了整个常山郡城。


    当刘峥的队伍行至城门之时，眼前出现的，是比卢奴县十里相送时更加震撼、也更加感人的一幕。


    几乎全城的百姓，都自发地涌上了街头。


    他们没有下跪，也没有山呼万岁。


    只是静静地站在街道的两旁，用最淳朴、最真挚的方式，迎接他们的主心骨回家。


    妇人们的手中，端着盛满了清水和粗粮饼的陶碗；


    孩童们的脸上，洋溢着好奇而又崇敬的笑容；


    男人们则挺直了腰杆，看着那支纪律严明、与他们秋毫无犯的军队，眼中充满了发自内心的认可与信赖。


    “哥哥，你看！你看！”


    队伍中，刘禾骑在一匹温顺的小马上，兴奋地指着街道旁一处正在搭建的学堂，对身旁的刘峥说道：


    “赵先生说，那是学堂，城里所有的孩子，就都可以像我一样读书识字了！他还说，这都是哥哥你的功劳！”


    小丫头的声音清脆悦耳，充满了对兄长的崇拜。


    经过这段时间的学医和历练，她早已不再是那个需要时刻被保护的怯弱女孩，眉宇间多了几分自信与沉稳。


    刘峥看着妹妹那神采飞扬的小脸，又看了看周围那些充满了善意的面庞。


    心中那份因即将面对强敌而紧绷的神经，也在这片温情的氛围中，得到了片刻的舒缓。


    民心，比任何坚城雄关都更加可靠。


    “是啊。”他笑着摸了摸刘禾的头，“等打光了那些坏人，哥哥就建更多更多的学堂，让天下的孩子，都有书读。”


    进了城，帅府之内，那份短暂的温情迅速被凝重的军务所取代。


    刘峥没有丝毫的停留，立刻召集了张志与张郃。


    “张志、张郃！”


    “末将在！”


    “尔等率领本部精锐，连同我麾下的部分老兵，即刻起化整为零，分批次、走小路，秘密潜入西面的太行山脉！”


    “记住，偃旗息鼓，不得惊动任何人！”


    “等到战事一起，尔等就按本将之前指定的计划，打击汉军小股部队！”


    “诺！”二人领命，不敢有丝毫的怠慢，立刻下去着手准备。


    紧接着，刘峥又让人发布安民告示。


    声称皇甫嵩要回京都述职，今后他将亲自镇守常山郡，让军民不要太过忧虑，好好休养生息之类的。


    消息，很快便通过汉军安插在城中的斥候，传到了皇甫嵩的中军大帐。


    “哈哈哈，好！好一个刘峥！到底还是年轻气盛，沉不住气啊！”


    皇甫嵩看着手中的军报，抚须大笑，脸上满是计策得售的得意。


    “刚刚拿下中山国，便迫不及待地分兵据守，将自己那点可怜的兵力撒胡椒面一样撒了出去。他这是自寻死路！”


    “传我将令！”他猛地一拍桌案，意气风发，“全军即刻开拔！目标，常山郡！”


    “我要让他知道，在绝对的实力面前，一切反叛动乱，都将土崩瓦解！”


    汉军的铁流，开始滚滚向北。


    然而，当皇甫嵩亲率大军，兵临常山郡城下时，得到的，却是一座……空城！


    “报——！启禀将军！城中已人去楼空，贼首刘峥，已于昨夜率领数千残部，弃城向东南方向的真定县逃窜！”


    “想跑？！”皇甫嵩闻言，眼中寒芒一闪。


    他并未因扑空而动怒，反而觉得一切尽在掌握。


    在他看来，刘峥分兵是第一步昏招，弃城逃窜，则是第二步，也是最后一步昏招。


    “刘备、关羽、张飞何在？！”他厉声喝道。


    “末将在！”三道身影应声出列。


    “我命你三人，亲率麾下五千精锐义军，轻装疾行，不必携带任何辎重！”


    皇甫嵩将手中的令箭重重地掷在地上，声音冰冷如铁。


    “务必在滹沱河畔，截住刘峥！提他的人头来见我！”


    “遵命！！！”


    ……


    夕阳西下，滹沱河畔，芦苇丛生。


    晚风吹过，卷起千层绿浪。


    一支数千人的队伍，正在河边的密林中稍作歇息。


    他们，便是刘峥亲率的诱饵部队。


    刘峥端坐在一块青石之上，手中擦拭着冰冷的冷月刀，眼神却不时地扫向周围那看似平静的密林，眉头微蹙。


    不知为何，一股强烈的不安，始终萦绕在他的心头。


    “渠帅，斥候已探明，前方三十里便是真定县城，并无敌军踪迹。”李建上前禀报道。


    “不对……”刘峥摇了摇头。


    他站起身，那股不安的感觉愈发强烈。


    “太安静了，安静得……像一座坟墓。”


    他猛地抬头，看向天空。


    几只受惊的飞鸟，正从西面的林中仓皇飞起。


    “有埋伏！全军戒备！结圆阵——！！！”


    刘峥的咆哮声还未落下！


    “哈哈哈！刘峥小儿，你也有今天！拿命来！”


    一声石破天惊的炸雷般的怒吼，从西面的密林中猛然响起！


    紧接着，一个豹头环眼、燕颔虎须的黑脸巨汉，手持一杆丈八蛇矛，骑着一匹乌骓马。


    如同一道黑色的旋风，第一个从林中冲杀而出！


    在他身后，一面“刘”字大旗迎风招展。


    紧随其后的，是一员身高九尺、面如重枣的红脸大将，以及数千名精悍的汉军士卒！


    看阵势，正是刘峥最不愿意遇到的刘关张！