“轰隆隆——！”


    起初，那声音只是从远方的山林深处传来。


    沉闷而细微，如同夏日午后密集的滚雷。


    但仅仅几个呼吸之间，那声音便急剧放大，化为万马奔腾的咆哮！


    大地开始颤抖，道路两旁的树枝开始摇曳晃动！


    不等众人从惊愕中反应过来，一支装备精良的汉军骑兵。


    带着凛冽刺骨的杀气，从山道侧翼那片茂密的松林中突兀杀出！


    他们身披铁甲，手持长矛，马蹄翻飞，径直朝着这支手无寸铁的队伍猛冲而来！


    “敌袭！是官兵！快跑啊！”


    不知是谁发出了一声绝望的尖叫，恐慌瞬间如瘟疫般蔓延开来。


    这支由老弱妇孺组成的队伍，在训练有素的骑兵铁蹄面前，脆弱得如同一堆被狂风吹散的沙丘。


    希望的火焰被恐惧的冰雨瞬间浇灭，尖叫声、哭喊声、孩童的啼哭声、战马的恐怖嘶鸣声混杂在一起。


    希望之路，在这一刻变成了通往地狱的修罗场。


    “保护刘禾！快！所有人，保护刘军候的妹妹！”


    赵魁的双眼瞬间变得血红，目眦欲裂。


    从腰间抽出那柄早已卷刃的防身短刀，发出一声野兽般的咆哮，不退反进，竟主动迎着那道死亡洪流冲了上去！


    他要用自己那并不强壮的血肉之躯，为身后的人，为他心中那位军候唯一的亲人，争取哪怕一丝一毫逃离的时间！


    然而，个人的勇武，在集团冲锋的骑兵面前，显得如此渺小而可笑。


    一股无法抗拒的巨力从侧面狠狠撞来，战马的铁蹄如同攻城锤般，重重地踹在他的胸口。


    剧痛传来，赵魁只觉得五脏六腑都错了位，眼前一黑，身体不受控制地向着山道边的悬崖滚去。


    在意识陷入黑暗的最后一刻，他凭借着最后一丝本能，拼尽全力。


    死死地将身边那个被吓得呆立当场的瘦小身影，紧紧地护在了自己的怀里。


    山风呼啸，卷起漫天尘土与血腥。


    将所有惨叫与哭喊，都无情地吹散在了这片刚刚还充满希望，此刻却只剩下绝望的山林之中。


    意识，如同沉入深海的石子，在无尽的黑暗中缓缓上浮。


    当赵魁再次睁开双眼时，首先映入眼帘的是简陋却异常干净的茅草屋顶。


    空气中弥漫着一股淡淡的、令人心安的草药香气。


    他挣扎着想要坐起身，胸口却立刻传来一阵仿佛要将他撕裂的剧痛，让他忍不住发出一声痛苦的闷哼，冷汗瞬间浸湿了额头。


    “别动。”一个温和而沉稳的声音从旁边传来。


    那声音不大，却带着一种苍然有劲的力道，奇迹般地安抚了他焦躁的神经。


    “你肋骨断了三根，其中一根还刺伤了肺腑，内腑也受了不轻的震荡。”


    “若再胡乱动弹，就算是扁鹊重生，也难救你的性命。”


    赵魁艰难地转过头，看到一个身着朴素葛布长衫、须发已然半白的中年男子。


    正静静地坐在床边的木墩上，手中端着一碗散发着浓郁苦味的汤药。


    他面容清瘦，颧骨微高。


    但那双眼睛却异常明亮深邃，仿佛能洞悉人心，带着一种久经世事后的沉静与温和。


    “我……我这是在哪儿？”赵魁的声音沙哑干涩，如同两块砂纸在摩擦。


    “此地乃高邑县城外，老夫的草庐。”


    中年男子将药碗小心翼翼地递到他嘴边，动作轻柔。


    “你和你怀里护着的那位小姑娘，从山上滚了下来，浑身是血，昏迷不醒。”


    “幸得我那劣徒上山采药时恰巧发现，才将你们二人捡回了两条性命。来，趁热喝了，这是续骨活血的汤药。”


    “小姑娘……刘禾！刘禾她怎么样了？！”


    赵魁心中猛地一紧，昏迷前的恐怖画面如同潮水般涌入脑海，他挣扎着四处张望，全然不顾胸口的剧痛。


    “她在那边。”中年男子抬手，指向不远处的另一张简易床榻。


    “那孩子比你幸运得多，只是受了些皮外擦伤，加上惊吓过度，才昏睡了过去。”


    “老夫已经为她施过针，也喂了安神汤，再安睡上一会儿，便无大碍了。”


    顺着他手指的方向，赵魁终于看到了躺在床上的刘禾。


    小姑娘的脸上还残留着未干的泪痕，身上盖着一床浆洗得发白的旧被褥，呼吸平稳而悠长，睡颜安详。


    看到这一幕，赵魁那颗悬在嗓子眼的心才终于重重地落了回去。


    他长长地舒了一口气，仿佛抽干了全身的力气，感激地看着眼前的中年男子。


    接过药碗，强忍着苦涩，一饮而尽。


    三日的光阴，在浓郁的药香和静谧的山林中悄然流逝。


    在医者那神乎其技的医术调理下，赵魁的伤势已大为好转。


    虽然还不能剧烈活动，但已能下床缓行。


    刘禾也早已苏醒，只是那场突如其来的变故，让她变得比以往更加沉默寡言。


    时常一个人坐在门槛上，望着远方的天空发呆。


    她想不明白，为什么这个世道活下去，都是一种奢望。


    那些平日里对自己照顾有加的伯伯婶婶们，眨眼间就从她眼前消失。


    这三日里，赵魁并未闲着。


    他旁敲侧击，不动声色地从医者口中打探着外界的消息。


    老者名叫赵义珍，是隐居在此间的一名大夫。


    当他得知，就在他们离开常山郡后不久，刘峥已经率领大军，以雷霆万钧之势，尽数攻克了中山国十三县时。


    那份压抑在心底的惊喜与振奋，几乎要让他当场从床上跳起来！


    “先生大恩，我兄妹二人没齿难忘！”


    确认消息后，赵魁当即便要带着刘禾起身告辞。


    他心中焦急如焚，恨不得立刻飞到卢奴县，将家眷遇袭的消息禀报给渠帅。


    “我等需即刻赶往中山国治所卢奴县，与亲人会合，日后必当重报先生救命之恩！”


    “卢奴县？”赵义珍闻言，那双明亮的眼眸中闪过一丝不易察觉的、极为复杂的光芒。


    他抚着花白的胡须，温和地笑道：“倒是巧了，老夫也正准备动身，前往卢奴县探望一位多年未见的远亲。”


    “既然同路，不如结伴而行，路上也好有个照应。你伤势未愈，带着一个女娃，路上也不安全。”


    赵魁与刘禾自然是喜出望外，连连称谢，只觉是天无绝人之路。


    然而，就在他们收拾好简单的行囊，准备与赵义珍一同离开草庐之时。


    站在门口的刘禾，却无意中看到了一幕让她心生困惑的景象。


    只见那赵义珍将他唯一的弟子叫到身前，将一个包裹得严严实实的木匣郑重地交到他手中。


    赵义珍的神情异常严肃，眼神中充满了平日里从未见过的郑重与难以言喻的不舍。


    他低声嘱咐着什么，那谆谆教诲的口吻，不像是去邻县走一趟亲戚。


    反而更像是一场……再也无法回头的诀别。


    察觉到刘禾投来的目光，赵义珍立刻转过身。


    脸上又恢复了那副温和慈祥的笑容，仿佛刚才的一切都只是小姑娘的错觉。