常山郡城，瓮城森森。


    刘元与郭杰惊魂未定地逃回，立刻如惊弓之鸟般加固城防、清点仓廪、强征民夫充作苦役。


    空气中弥漫着败军的颓丧与新征民夫的怨气。


    “郭校尉宽心！”刘元指着城下密密麻麻的人头，强作镇定，“郡城尚有口五万余！”


    “逃回的正规军、官差、加上新征的民壮，凑出万余守军绰绰有余！”


    “维持城防、弹压内乱，足矣，再有您麾下幽州虎贲、曹都尉的精锐部曲，只要寻得战机，未必不能反戈一击！”


    “粮草几何？”郭杰更关心这个，曹操也凝神静听。


    “足有三十万石！”刘元脸上露出一丝得意，“省着点，够全城军民吃上一年，他刘峥贼子想围困耗死我们？痴心妄想！”


    他刻意忽略了这些本该赈灾的粮食，正是城外“流寇”的来源之一。


    郭杰闻言，紧绷的神经稍松，随即急问：“可曾派出信使求援？”


    “这……”刘元老脸一红，“败得太快，只顾得上逃命！连老夫那匹心爱的踏雪乌骓都…唉！”


    他痛心疾首，满是叹息：“曹都尉更是机敏，弃了甲胄战马，扮作小卒才得脱身…赵校尉？”


    “他倒是跑回来了，甲胄兵器全扔了，光着膀子回来的！”


    提及狼狈处，众人皆露赧色。


    “不过，贼子猖狂不了多久了！”刘元话锋一转，命人取来一份盖着朝廷印信的邸报。


    声音陡然拔高，带着劫后余生的狂喜：“诸君且看，朝廷捷报，黄巾贼寇，气数已尽矣！”


    众人目光聚焦邸报，刘元朗声诵读，刻意提振士气：


    “冀州大捷，左中郎将皇甫嵩，神兵天降，于下曲阳摧破贼酋张梁十万之众，张梁授首，贼尸积山，筑为京观，高耸入云，冀州黄巾，土崩瓦解！”


    “骑都尉曹操，率虎狼之师追亡逐北，斩首盈野；佐军司马孙坚，南阳鏖兵，连破宛城贼巢，赵弘、韩忠等贼酋，皆成刀下之鬼！”


    “伪天公将军张角，困守广宗，闻弟丧师，惊惧呕血而亡，伪地公将军张宝，已成瓮中之鳖，卢中郎将大军合围，覆灭指日可待！”


    “三贼魁首，或死或困，黄巾妖氛，一朝荡平，此报传檄州郡，以正国威！各地官军，宜趁胜扫穴犁庭，尽灭余孽！”


    “好！！”郭杰猛地一拍城垛，激动得胡须颤抖，“天佑大汉，张梁授首，京观如山！”


    “张角病亡，张宝困兽，黄巾贼寇，已然穷途末路！”


    “我等只需固守这常山坚城，待王师扫清余孽，必分兵来援！城外刘峥，不过一丧家之犬，覆手可灭！”


    他心中大石落地，仿佛已看到刘峥授首。


    “正是此理！”刘元抚须大笑，望着城外黑压压的黄巾军，满是轻蔑。


    “皇甫将军神威，筑京观以慑天下，曹都尉、孙文台皆建功立业！”


    “刘峥？区区漏网之鱼，也敢来捋虎须？待援军一到，定要将他挫骨扬灰，悬首示众！”


    刘元两眼闪着光芒，带着笑意看着曹操。


    这家伙，来这么多天竟然没把这些消息告诉给自己。


    显然，这是觉得在下曲阳的功劳不够，还要来常山抢自己的功劳。


    曹操看着刘元，面色沉静如水，懒得去解释太多。


    这些事情，他已在数月前得知。


    甚至下曲阳之战，他还是亲身经历者。


    由于时值隆冬，加上信息闭塞，此刻才得以将战报传到这里。


    大势确实已倒向朝廷，但身陷孤城，城外那支能令他们惨败的军队绝非寻常“余孽”。


    他正思忖间，身旁的心腹猛将马力远突然鼻翼翕动，浓眉紧锁：


    “都尉大人，有焦糊之气！”


    另一侧的王力，也瞪圆双眼，指着西面：“看，那边天都红了！”


    曹操瞳孔骤缩，枭雄的警觉瞬间拉满！


    他猛地扑到女墙边，只见城西方向。


    那片他曾留意过的、冬日残留的枯草坡。


    此刻浓烟滚滚，烈焰腾空！


    灼热的火舌借着凛冽的西北风，如同无数条赤红的毒蛇，疯狂地噬咬着城墙边缘！


    “火攻！！”曹操厉声断喝，声震城楼，“刘峥贼子，好毒辣的计策！”


    他瞬间洞悉了对方的意图：制造混乱，调虎离山！


    刘元脸上的得意瞬间化为惊骇，失声尖叫：“刘峥狗贼！安敢焚城？！”


    郭杰也脸色煞白，看着浓烟迅速弥漫城西，守军一片慌乱，有人已自发跑去取水救火。


    “慌什么！”曹操暴喝，压下混乱，“各门守军，严守岗位，擅离者斩！”


    “民夫速取水、沙土，扑灭近墙之火，防止焚毁城防器械！”


    “其余人等，给我盯紧了城外动静，尤其是南门、北门！贼子必有后手！”


    他的命令如同定海神针，让慌乱的守军勉强稳住阵脚。


    但城西的浓烟与火光，已让恐惧悄然蔓延。


    城外，高地。


    刘峥九尺身躯如山岳矗立，冰冷的铁面下，目光如鹰隼般锁定常山郡城。


    城西枯草坡上，朱炎点燃的火龙正肆意咆哮，滚滚浓烟被西北风裹挟着，狠狠扑向城墙，将城西守军的身影吞没大半。


    “时机已到。”刘峥声音低沉，却清晰地传入身旁传令兵耳中。


    令旗挥动！


    急促的鼓点响起！


    早已潜伏至南门附近的郭战，猛地扯掉身上破烂的伪装，露出里面混杂着官兵与民夫服饰的装束，嘶声呐喊：“快开门啊，救火，贼兵从西面杀来了！”


    “败了，都败了，放我们进去！！”


    他身后五百伪装精锐也乱哄哄地涌向南门，捶打城门。


    哭喊震天，将恐慌与混乱演绎得淋漓尽致。


    几乎同时，在【潜影】技能那无形的帷幕笼罩下。


    刘峥亲率的主力大军如同沉默的潮水，悄无声息地运动至北门外不足百步的洼地中。


    将士们屏住呼吸，紧握兵器，【磐石】、【铁壁】的光晕在队列中隐隐流转，只待那雷霆一击的号令！


    【疾电】的力量在足下蓄势，【鹰扬】的战意在胸中燃烧，【惊雷】的锋芒在刀尖跳跃！


    “报……”郭战快步奔来，脸上带着大战后的疲惫与兴奋，“渠帅，战场已打扫完毕！”


    “讲。”


    “我军轻伤三百余，多为奔逃扭伤，阵斩官兵五百余级，俘获一千三百余人，缴获完好甲胄一千八百余副，刀枪盾牌无算，还有一百零三匹战马！”


    这份前所未有的丰厚缴获，让周围将领眼中都燃起炽热的光芒。


    “好！”刘峥眼中精光一闪，“甲胄武器，优先装备各营老兵，擅骑者，即刻挑选战马，组建斥候队，马匹，由朱炎负责统筹分配！”


    “诺！”朱炎应声。


    “为我寻一副合身铁甲，一柄长柄大刀，一柄环首刀。战马…稍后我自去挑选。”刘峥补充道。


    “属下已备好，皆是战利品中上品！”萧晨身后亲兵立刻奉上。


    刘峥目光再次投向被浓烟笼罩的常山郡城，尤其是混乱的南门和看似平静的北门，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。


    他对朱炎下令：“朱炎，缴获的弓箭，可堪使用？”


    “回渠帅，弓有三百余张，箭矢数千！”


    “甚好。即刻命人撰写劝降书信！就用那些弓箭，给我射进城去！不必苛求准头，射得进去便可！内容嘛…”


    刘峥略一沉吟：“告诉他们，皇甫嵩的京观吓不倒求活路的兄弟，朝廷的援兵到不了这孤城，火，只是开始！降者生，顽抗者…死路一条！”


    他顿了顿，瞥见缴获中一面残破的“郭”字帅旗：“把郭校尉的帅旗，也绑在几支箭上射进去！”


    “诺！”朱炎领命，眼中闪烁着对破城的渴望。


    劝降的箭雨，将化为压垮守军意志的最后一片雪花。


    配合着城西的烈火、南门的佯攻，以及北门外【潜影】下蓄势待发的雷霆。


    常山郡的陷落，已进入倒计时！