江城，曾是烟火最盛的地方。


    然而此刻，风带着焦灼的味道。


    天灯节之后，朝廷震怒。香会被指“惑众叛逆”，七印文牒焚毁一事传遍天下，户部尚书、江守、地方官悉数受审。可诏书未下，刀已先行。


    江城街头，军队列阵。凡与香会有往来者，不论真假，皆被捕入狱。


    风声鹤唳，民心惶惶。


    方自在与林语嫣躲在一座废屋中。屋外有士兵巡逻，锣声一阵阵。


    方自在低声道：“他们在找我。”


    林语嫣神情冷静：“你救了江城百姓，他们却要杀你。”


    “这是世道的规矩——讲真话的人，总得先死一回。”


    她的手微微握紧：“那我陪你死。”


    方自在转头看她，忽然笑：“别这样说。你父亲才刚走，你不能再让我欠你。”


    林语嫣抿唇，不再说话。


    外头脚步逼近。她忽然伸手，将方自在推入暗格：“别出声。”


    “你做什么——”


    她已迅速合上机关。


    片刻后，门被撞开。十余名兵卒闯入，为首的捕头喝道：“搜！”


    屋中翻得乱七八糟。林语嫣静立中央，神情冷漠。


    捕头冷笑：“林姑娘，好久不见。”


    “你是谁？”


    “江守幕僚，奉命缉拿叛党方自在。”


    “他不在。”


    “你以为我信？金阙楼那一场火、香会那一纸文，都有他影子。陛下已下旨——方自在妖言惑众，叛逆当诛！交人出来，我或许留你一命。”


    林语嫣眸光如刀：“要我交人？先过我这关。”


    捕头狞笑：“你一个女流，也敢挡我？”


    林语嫣手一扬，袖中寒光乍起。数枚银针破风而出，瞬间刺入数人喉咙。鲜血喷溅。


    捕头大惊，拔刀疾斩。林语嫣侧身闪过，一掌拍中他胸口，骨裂声响，他倒地不起。


    外头传来喧哗。林语嫣转身，一脚踢碎墙壁，掀开暗格：“走！”


    方自在跳出，拉住她手：“我不走。”


    “你不走就是死！”


    “我若走，你呢？”


    她咬牙：“我拖住他们。”


    方自在微微笑：“你若死了，谁替我骂朝廷？”


    “你这疯子——”


    “我一直都疯。”


    他忽然俯身，在她额头轻轻一吻。


    林语嫣一怔。


    “信我——这世上还没谁能让我死。”


    两人破窗而出，奔向江城主街。夜色之下，官兵如潮，街头火把万点。


    方自在翻身跃上屋檐，借着瓦脊滑行。林语嫣紧随其后。


    箭雨骤至！


    “叛党在上！放箭！”


    方自在长刀出鞘，翻腕一挡，火花四溅。箭势如风，火星乱舞。林语嫣袖甩银线，将数支箭拨开。


    街角，一队骑兵疾驰，持火油罐，迎风泼洒。转瞬间，整条街燃起熊熊烈焰。


    “他们要烧城！”方自在怒吼。


    烟雾翻滚，火光映红半边天。


    林语嫣被烟呛得咳嗽，方自在伸手护住她，拉她钻入巷中。


    “不能再逃，他们要封城！”


    方自在目光一寒：“那就不逃——反打！”


    他纵身跃上一处钟楼，俯瞰全城。火光中，百姓仓皇奔逃，哭喊声此起彼伏。


    方自在握紧刀柄：“他们想把我当叛贼，那我就做给他们看。”


    “方自在！”林语嫣喝道，“这不是逞勇的时候！”


    “不是逞勇——是替死人说句话。”


    他目光冷如刀，转身掷出一枚火雷，轰然炸开。钟楼震荡，屋瓦崩落。


    那一声巨响，如惊雷般传遍江城。


    “叛党袭城！”


    “杀！”


    混乱彻底爆发。


    方自在带着林语嫣突入香会旧坛，那里堆着尚未焚尽的七印文书。


    他抓起一卷，高声朗诵：


    “赎罪三年，赦终身——皆假印也！”


    声音穿过火焰与风。百姓听见了。有人停下脚步，抬头望他。


    “这是假的！他们用假诏骗人！”


    “假的？”


    “七印是伪！”


    言声如潮，一传十，十传百。


    兵卒面露迟疑。有人放下刀。


    就在此时，一支火箭破空而来，直射向方自在。


    林语嫣猛地扑上，火箭擦肩而过，仍在她背上炸开。


    她身影一晃，倒入方自在怀中。


    “语嫣！”方自在惊叫。


    林语嫣强撑微笑：“你看……我不是说过，要陪你死吗？”


    “别说话！”


    “我不怕死，只怕你活得糊涂。”


    方自在咬牙，将她背起，冲入火海。


    火焰如浪，街道尽赤。


    他大吼：“退后！退后！再不退都得死！”


    百姓让开一条路。


    方自在背着林语嫣奔向城外。她在他背上，声音越来越轻。


    “方自在……我父亲……他若在天上，一定会笑。”


    “你给我闭嘴！等出城再笑！”


    她微微一笑，泪与血交融：“你若真信火能洗净世道……那今夜的火，算不算干净？”


    方自在咬紧牙，泪水模糊视线。


    “算。”他哑声，“若你还活着，它就算干净。”


    黎明。


    江城已成废墟。大火烧了一夜，香会、府库、衙署俱毁。


    传令官禀报朝廷：“叛党方自在死于火中，江城百姓哀而不乱。”


    朝中大员冷笑：“死了最好，免得多生事端。”


    然而江湖上传出另一种说法——


    有人见一男一女踏烟而出，行至江北，影消于风中。


    几日后，江边驿站。


    方自在推门而入，身后背着林语嫣，面色苍白却依稀有息。


    驿医惊叹：“此伤入骨，又被火气侵体，能活下来的，全凭天命。”


    方自在一笑：“她命大。”


    林语嫣睁眼，看见他那张满是烟灰的脸，轻声道：“我还没死，你很失望吗？”


    他低头看她：“我一向不喜欢孤身喝酒。”


    林语嫣微笑：“那你就得让我活着，替你敬一杯。”


    两人相视而笑。