月上中天，金阙楼灯火如昼。


    这楼高九层，雕龙画凤，悬灯数百盏。江南权贵皆以能登此楼为荣——据说此地每逢月圆，便有一场“金阙夜宴”，朝中重臣、商贾富豪、名士美人齐聚，一席宴可定天下买卖。


    方自在立于河堤，看着那楼灯影映水，轻声笑道：“天下的污浊，偏偏都喜欢披着金光。”


    林语嫣换了一身青衫，披着斗篷。她目光冷清：“我不明白，你为何要冒险潜入此地？”


    “查一件事。”


    “什么事？”


    方自在神色凝重：“传闻这金阙楼，实为‘贡女交易’之所。聚宝庄、官油行、户部都与此勾连。若真如此，前两案的根都在这儿。”


    林语嫣沉默片刻，点头：“那就去看看这‘金阙’到底有多亮。”


    夜宴之时，贵客盈门。


    方自在换上商人装，假名“陈子玉”，林语嫣化妆成歌伎，名“绮娘”。两人凭一封伪造的请帖混入。


    金阙楼内香气扑鼻，丝竹绕梁。桌上金盘玉碗，盛着鱼翅、熊掌、玉露果。衣香鬓影中，笑声如珠。


    楼主白锦荣，乃户部尚书之弟，亦是金阙楼幕后主。此人四十许，须发精整，笑容温柔却透着寒意。


    白锦荣高坐主位，举杯笑道：“诸位，今夜共襄盛宴，金阙不谈官事，只论风月。”


    众人起哄大笑。


    片刻后，乐声起，一群女子鱼贯而入。她们皆披薄纱，步履轻盈。灯光下如莲花绽放。


    林语嫣坐在末席，冷眼旁观。她看出——这些女子并非普通歌伎，眉眼间透着惶恐，步伐僵硬。


    方自在低声道：“果然是‘贡女’。”


    白锦荣举手，一名侍女上前递来名册：“诸位贵客，可自选佳人。今晚月圆，明日即送入宫中‘奉宴’。”


    这“奉宴”二字，暗藏杀机。林语嫣攥紧酒杯，指节泛白。


    方自在见状，压低声音：“忍着。”


    白锦荣环顾众人，笑问：“不知哪位先挑？”


    人群中，一个肥头大耳的盐商举手：“老夫先来！听说今夜有江南新到的‘绮娘’，可得一见。”


    林语嫣心中一惊。方自在眉头微挑，正要起身，忽听白锦荣笑道：“‘绮娘’？那是今日客人自带之人，不在名册。”


    他目光微转，落在林语嫣身上，含笑道：“不过如此风姿，倒也不输我楼中女子。不若赏她一曲？”


    众人哄笑。


    林语嫣面无表情，起身行礼：“妾身技拙，不敢污诸位雅兴。”


    白锦荣笑意更浓：“金阙楼里，从无推辞。若拒我面子，怕不太好看。”


    场面一瞬凝固。


    方自在轻咳一声，笑道：“白大人，今夜是赏风月非逼人。若要赏曲，我来唱一首，权作敬意。”


    “哦？公子也通音律？”


    “略通一二。”


    方自在取过琵琶，随手调弦。那弦声一起，满场寂然。


    他低声吟道：


    金阙楼中酒似金，


    美人笑处泪沾襟。


    莫言歌舞消天下，


    一曲人心最难禁。


    弦声停，堂中无声。


    白锦荣端起酒，笑而不笑：“好诗，好胆。”


    他拍掌，立刻有侍卫数人上前。


    “陈公子，你这诗句倒也奇怪——‘莫言歌舞消天下’，似有讥讽之意？”


    方自在淡笑：“诗无讥讽，心有感叹。”


    “感叹什么？”


    “感叹天下有人以人作乐。”


    白锦荣笑容彻底冷了下来。


    “把他押下去。”


    侍卫上前。林语嫣袖中银光乍起，暗器飞射，灯火俱灭。


    一片混乱中，方自在拉着她冲向后门。白锦荣怒喝：“拦住！”


    楼外火光乍亮，金阙楼的侍卫早围成一圈。


    方自在冷哼：“想留我？也配？”


    刀光闪处，他以“鹤影三连”破开围阵，拉着林语嫣奔上后院高墙。


    正欲跃出，一道掌风疾来，逼得他倒退数步。


    白锦荣已追至，袖中折扇一挥，劲气如刃。


    方自在被震得手腕发麻，心知此人内力不弱。


    林语嫣提气上前，两掌交击，气浪炸裂。白锦荣退三步，冷笑：“原来是‘云步门’的弟子。难怪敢闯我楼。”


    林语嫣心头一震：“你怎知我师门？”


    白锦荣狞笑：“你师父昔日也常来此地，他的‘云步’，当年就是我教的。”


    “胡说！”


    “哈哈哈——他昔年以清流自命，却暗地与我往来，如今装什么高洁？要不，我带你去看看他留下的旧账？”


    林语嫣面色一变，气势乱了半分。白锦荣乘势逼近。


    方自在见状，怒喝一声：“狗官，少来离间！”


    他纵身上前，刀起如龙，一招“风雪压松”斜劈而下。白锦荣以扇格挡，只听“咔嚓”一声，折扇断裂。


    方自在冷笑：“再折一根是你骨头。”


    白锦荣神色剧变，急退数步，掷出一枚金丸。金光爆闪，烟尘四散。


    再看时，他人已不见。


    金阙楼火起。


    浓烟冲天。远处百姓奔走相告：“金阙楼烧了！”


    方自在与林语嫣立于河堤，望着那座曾奢华无比的楼化为焦土。


    方自在淡淡道：“有时火，未必是灾。”


    林语嫣怔怔望着火光，低声道：“他说的……是真的吗？我师父……真与他同流合污？”


    方自在看着她，目光柔和：“世上谎话太多。你若信，就输了。”


    林语嫣低下头，声音几乎听不见：“可有些事，不信也会疼。”


    方自在轻轻叹息，伸手摸了摸她的头发。她没有躲开。


    火光映红了她的侧脸，眼角那一点泪光，胜过了江上万盏灯。


    翌日清晨，官府布告：


    “金阙楼因灯火失守焚毁，户部尚书之弟白锦荣失踪，疑有内贼纵火。”


    坊间议论纷纷，却无人知，这场火，不仅烧尽了楼宇，也烧断了某些链条。


    那夜之后，江南再无贡女进宫的名册。


    林语嫣对方自在道：“我欠你一命。”


    方自在笑：“那你还吗？”


    她看了他一眼，转身离去：“看你以后有没有本事让我还。”


    他望着她的背影，低声笑道：“有的是法子。”


    风起，火灭，江波仍在。


    方自在举目远望，忽见河面上漂来一只断扇。扇面残留几行字迹：


    金阙楼前风月客，


    谁人楼上不低头？


    他拈起扇骨，默默叹道：“低头的，永远是穷人。