暮色渐合，叶家小院的屋顶上，两道身影看向远方。


    “小雨，问你个事。”叶明望着皇城方向，声音有些飘忽。


    “哥，你说。”


    “我知道你会定期向陛下禀报这里的情况...”


    叶明转过头，目光落在贾雨侧脸上，带着难得的郑重，“陛下她...近日可还安好？安澜和无忧，有些想她了。”


    贾雨身形一顿，对上叶明认真的目光，叹了口气：


    “哥，陛下的行踪和政务，我是真不能透露。不过...”


    贾雨语气微转，带上了一丝不易察觉的笑意，“萧雪今日递来消息，陛下这两日，或许会亲临。”


    “陛下要来？！”叶明猛地坐直，眼眸的惊喜，藏都藏不住。


    贾雨看着他这副模样，无奈摇头，轻盈地跃下屋顶，留下一句：


    “不聊了。记得，明日找的人，务必可靠。”


    “放心，”叶明压下心头的雀跃，回道，“绝对可靠。”


    待贾雨离去，叶明心念微动，目光锁定在商城中的一件物品上——


    【忠诚契约：签订后，被契约者将对宿主产生无条件、永久性忠诚。（兑换需1000点成长值）】


    【叮！兑换成功，消耗成长值1000点，剩余7968点。】


    ……


    次日，京城西市，人才汇聚之地。


    “老爷选我！俺力气大，能扛能打！”


    “公子看看奴家吧，算账刺绣，烹茶暖床，样样都成……”


    各式各样的自荐声不绝于耳，叶明穿梭其间，眉头微蹙。


    他要找的是一个能打理店铺、机灵可靠、最好还有些眼力见的帮手，而非单纯的力夫或婢女。


    集市角落，临时管理员马正元已暗中观察这位气度不凡的年轻贵人许久。


    见其几番环顾却未有中意之人，他整了整衣襟，带着热情又不失恭敬的笑容上前。


    “这位爷，可是在寻合用的人手？小的马正元，暂管此间事务。您有何要求，不妨说说，小的或可为您引荐一二。”


    叶明正欲离开，闻声驻足，打量起眼前之人。


    只见他身材挺拔，面容带着几分少年人的清秀，眼神却透着一股机灵劲儿。


    “你？”叶明眼中闪过一丝惊喜，“会算账吗？”


    “回爷的话，基本的账目核算、人员调度，小的都略懂一二，否则也担不起这管理之责。”


    马正元回答得不卑不亢，心中却有些打鼓，不知这位贵人何意。


    叶明脸上露出笑容，拉住他的手腕：“此处嘈杂，小马，借一步说话。”


    “诶，爷……”


    马正元被他这突如其来的亲热弄得有些心慌，只得跟着走进附近的茶楼雅间。


    落座后，叶明神色一正：“小马，你可知我是何人？”


    “小的……小的眼拙，还请爷明示。”


    “我乃陛下亲点，今科探花，叶明。”


    “噗通！”


    马正元直接从凳子上滑跪在地，声音发颤：“叶…叶大人！小人有眼无珠，如若冲撞了大人，还望恕罪！”


    眼前之人竟是近日京城话题中心、金榜题名的叶探花！


    “不必惊慌，起来说话。”


    叶明伸手虚扶，语气缓和，“本官见你处事灵活，有心提携。我府上暨新开的铺面，正缺一个得力管事，你可愿来为我效力？”


    马正元那是又惊又疑：【叶探花竟看得上我？我一介白身，何德何能……】


    叶明听着他的心声，微微一笑，取出一份看似普通的雇佣契约推至他面前：


    “我用人，重能力，更重心性。你若愿意，月钱十两，做得好另有赏赐。看看条款，若无异议，便签了吧。”


    与此同时，叶明悄然发动了【忠诚契约】。


    那契约看似普通纸张，在系统之力作用下，拥有了绝对的约束力。


    马正元仔细看去，条款清晰，酬劳丰厚远超想象！他不再犹豫，激动地提笔签下名字。


    【叮！忠诚契约签署成功！马正元已成为您的绝对忠诚下属。】


    “好！”叶明满意点头，“马正元，许你一日时间处理手头杂务。明日此时，我要在‘无忧甜点铺’见到你。”


    “是！大人！小的定准时到！”马正元激动叩首。


    “私下唤我‘明哥’即可。”叶明再次扶起他，拍了拍他的膝盖。


    “是！明哥！”马正元声音洪亮，眼中满是兴奋与忠诚。


    ……


    处理完招募事宜后，叶明心情舒畅了不少，正悠哉品茶，忽闻隔壁茶客闲聊：


    “老严，今日收获如何？可有上好的肥鱼？”


    叶明一拍额头：“糟了！”


    奶娘早间特意嘱咐，要他买条新鲜黑鱼给孩子们熬汤。


    叶明赶紧起身，匆忙结账，赶往鱼市。


    ……


    叶家小宅。


    “老爷，您可算回来了！”


    奶娘推着婴儿车快步迎来，语气带着些许焦急，“两位小主子醒来不见您，正闹脾气呢。”


    叶明赶忙将食材放下，俯身看向婴儿车。只见小安澜眼圈红红，小无忧也瘪着嘴，一副委屈至极的模样。


    “乖宝，爹爹回来了，不哭不哭。”他心疼地一手一个将娃儿抱起，轻轻摇晃，做着鬼脸，哼起家乡的小曲。


    好一阵，两个孩子才破涕为笑，咿咿呀呀地抓弄他的衣襟。


    “老爷，膳食已备好。您在家看着小主子，老身去给小雨送饭。”


    “去吧，这里有我。”


    叶明应道，推着婴儿车回到内室。他一边逗弄着两个孩子，一边手忙脚乱地冲泡着奶粉，将水温调到恰到好处。


    就在这时，院门传来“吱呀”轻响，一阵熟悉的脚步声由远及近。


    “奶娘，这么快就回来了？”叶明头也未回，专注地盯着奶瓶刻度。


    脚步声在房门口停下，来人并未立即应答。


    叶明察觉到异样，下意识抬头望去——


    只见贾雨静立门前，目光却并未落在他身上，而是紧紧锁在他手中那个与世格格不入的透明奶瓶上，眼眸之中满是审视与极度的好奇。


    她朱唇微启，清冷而熟悉的声音带着一丝探究，缓缓响起，却如平地惊雷，在叶明耳边炸开：


    “此物……便是小雨密报中提及的‘奶瓶’？”


    叶明手猛地一抖，奶瓶险些脱手，瞳孔骤然收缩：


    “陛……陛下？！”