晨雾尚未散尽，青崖山的松针上缀着露水，风吹过便坠在衣襟上，惊得谢知水打了个哆嗦。


    她蹲在坡上，袖口挽至肘弯，指尖拨开缠络的藤蔓，脚边一丛白瓣黄芯的忍冬开得正盛，清甜香气充斥鼻端。


    “总算找到了。”谢知水掐住花茎往上轻提，将两三朵花苞连着摘下，花瓣未掉一瓣。


    身后传来轻浅的脚步声，她闻声转头，见柳从云逆光提着竹篮走近，那张脸实在惹眼，肤色瓷白，唇若涂脂，琥珀色的瞳仁浸着水汽，鼻梁秀挺却不锋利。


    若非谢知水打小同他爬树掏鸟窝、在田埂上追着蝴蝶跑，单看这张貌若好女的脸，定会将他错认成养在深闺的大户小姐。


    柳从云弯腰想碰花瓣，谢知水忙拍上他手背。


    “寻常随处可见的忍冬，今日费了老大劲才寻得这一丛，你轻点碰，这花瓣嫩得紧，本就值不了几文钱，掉了瓣更卖不上价，到头来只能自家煮水喝。”


    柳从云收回手，只静静看着她：“这时候的忍冬最好，白黄相间刚显色，清热解毒很管用，前阵子张阿婆说咽喉发紧，正缺这个煮水喝。”


    谢知水手脚利落地把花放进篮子，直起腰时，忽然瞥见身旁老槐树的树皮翻卷开，树干底部绕着圈深痕，她伸手去摸，指腹触到一层黏腻触感。


    什么东西能将这棵三人环臂才勉强抱住的树，弄出这样的痕迹？


    思索间，眉心忽觉一热，谢知水抬头，见柳从云的脸近在咫尺，指尖还悬在半空。


    “小心脚下。”他说着退开半步，谢知水转头，才发觉脚边有个半尺深的坑。


    她后退两步，抱臂笑道：“小云你胆子也太小了，这点小坑哪绊得住我？前不久咱们帮张猎户背兽皮下山，那么陡的坡，可是我牵着你走的。”


    柳从云闻言抿嘴浅笑，目光落在老槐树上：“这痕迹像是妖藤缠出来的，春夏之交这东西长得疯，前两年镇上李伯家的柴房，就是这时候被缠塌的。”


    谢知水顿住，手在衣角蹭了蹭：“妖藤啊？前阵子我帮酒楼晒干货，在后院见着枝更粗的缠在院墙上，都快爬进窗了，最后还是我用柴刀劈断的。”


    话刚落，柳从云突然惊呼一声，半个身子往下滑，谢知水眼疾手快，攥住他手腕往回拉，借着巧劲将人拽了上来。


    柳从云揉着手腕站稳，额头冒了层薄汗：“阿水幸好有你，我要真崴这一下，下山肯定难。”


    “就算你崴了也无妨，反正我力气大能背你。”谢知水拍掉他身上的土粒草屑，指向另一侧山坳，“那边忍冬长得密，咱们抄近路过去多采点，赶在药铺关门前还能多卖两个铜板。”


    柳从云面色犹豫：“可那里常有磷火出没。”


    谢知水噗嗤一笑，弯腰捡起根枯枝在手里转了圈：“你怎么还和小时候一样，好啦，你要是怕，我给你哼段小调壮胆总行了吧？”


    柳从云嗫嚅道：“你给我唱歌，不是更吓人么......”


    谢知水没听清，转身用树枝探路往山坳走，走两步后回头，见他还在原地，便挥手高喊。


    “再磨蹭，柳姨该以为咱俩在山上偷懒了！快点快点，她昨日买了一大篮樱桃，咱们早采完早回去吃！”


    两人并肩往山坳走时，风里忽然飘来股烟味，带着点焦糊气。


    谢知水脚步一顿，眉头皱起：“这味道闻着不像谁家做饭烧糊了，倒像是走水了。”


    “不会出什么事了吧？”柳从云紧张道。


    谢知水侧耳细听，山下隐约传来人声，她拉着柳从云往坡下跑，行至半山腰，便见青川镇方向，有户人家的房子正冒黑烟。


    恰在这时，一个穿粗布衫的汉子往山上跑，看见他们就喊：“谢丫头！小云！快帮帮俺家月娥！”


    谢知水急忙迎上去，把腰间水壶递给他：“王二哥你先喝口水，镇上冒烟的那户是你家么？”


    王二没接，喘着气摆手：“不是俺家，俺出门时瞥见西头老张家冒黑灰，没见火光，但也顾不上去看了。”


    他语速急促：“月娥从昨夜里就不对劲，反复被噩梦惊醒，醒了没一会儿又睡过去，今个儿怎么喊她都喊不醒，跟被什么勾了魂似的！”


    谢知水拍拍他的肩：“莫急莫急，我跟你去瞧瞧，许是这季节潮气重，沾了些阴邪气，我画道符驱一驱，保管她醒过来。”


    柳从云扯住她袖子，低声说：“你那符都是唬人的，上次李阿公的鸡丢了，你画了符，最后不是我帮你在他家柴房找着的么？”


    谢知水回头冲他眨眨眼：“唬不唬人另说，我先用它稳住王二哥的心，等会儿你机灵点，看我眼色摸脉象，咱俩从小就这么搭，不会出错的。”


    晨雾被阳光渐次驱散，金辉漫过青川镇的黛瓦，三人终于踏上了镇口的青石板路。


    往常这时辰，镇口老李头已系着蓝布围裙守在油锅旁，金黄面坯入油便滋滋翻卷，焦香混着麦香漫遍整条街巷。


    王阿婆会搬个小马扎倚在门上择菜，见谢知水跑过，总笑着扬声喊：“丫头慢些，别摔着！”


    可今日，巷子连半声犬吠都无。


    老李家灶台上的瓶罐东倒西歪，王阿婆的菜篮翻在墙根，菜叶沾着湿泥蔫蔫耷拉着。


    整条巷子静得发闷，唯有他们的脚步声“踏、踏、踏”，每一声都敲得谢知水心头发紧。


    王二在前头脚步匆匆，不时回头张望，谢知水放缓步伐，轻声道：“不对劲。”


    柳从云立刻驻足，声音压得更轻：“早晨上山时，我还听见张屠户吆喝着中午要杀猪，怎么这会儿半点动静都没有？”


    谢知水正欲接话，一股阴寒骤然顺着脚底窜上脊背，她心口猛地一缩。


    “谢丫头？怎么不走了？”


    王二的高喊声从前方传来，谢知水却没应声，她猛地攥住柳从云的手，触到满掌滑腻的冷汗。


    “跑！”


    话音刚落，她已拉着柳从云冲了出去，雨后的青石板滑得像抹了油，两人脚步声乱成一团，谢知水心里只有一个念头：快到医馆，快见到柳姨，千万……千万不要出事。


    医馆的木招牌歪挂在门楣上，大门虚掩着，“吱呀”一声推开后，一股浓烈的血腥气窜入鼻腔，混着草药苦香和若有若无的腐气。


    这味道呛得谢知水喉间一阵翻涌，她强压下呕意，攥紧柳从云的手。


    两人踩着厅堂的青砖快步穿行，院中的老槐树下，赫然缩着一团黑物。


    那东西佝偻着脊背，指缝间簌簌落下暗红碎末，喉间滚出“咕噜咕噜”的声响，像破旧风箱在拉扯，每响一声，谢知水的心就往下沉一分。


    “娘！！！”


    柳从云嗓子嘶哑的像被砂纸碾过，他死死攥着谢知水的手，指甲几乎要嵌进她的皮肉里，浑身筛糠似的抖，突然整个人往前栽去。


    谢知水左手猛地捞住他后领，右手摸向腰间柴刀，“噌”地一声，寒光劈开院中阴翳，刀刃映着槐树叶的碎影，也映出她眼底的决绝。


    那黑物邪异无比，她也害怕，可柳从云在身侧，柳姨还在树下，她绝不能退！


    刀锋刚亮，那团黑物骤然动了，一阵阴风卷着槐树叶扫过，谢知水只觉眼前一花，那东西竟化作一道黑烟，瞬间消失无踪，只留下满院挥之不去的腥甜。


    谢知水扶着昏死过去的柳从云，脚步沉得像灌了铅，已是春末夏初，她却浑身冷得发颤，脚下的青砖似在顺着鞋底往心头渗凉气。


    她不敢看树下的人，眼睛却不听使唤地黏了过去。


    地上的人蜷着身子，鬓角那支常戴的桃木簪断成两截，断面浸着暗红血渍，凌乱的发丝黏在毫无血色的脸上。


    “......柳姨？”


    她轻轻放下柳从云，蹲下身，指尖颤抖着悬在柳姨鼻上，迟迟不敢落下。


    指尖刚触到那片皮肤，便猛地缩回——凉，凉得像浸在深冬寒潭里的冰，连一丝气息都探不到。


    “轰”的一声，谢知水脑子瞬间空白，她望着柳姨涣散的瞳孔，眼前猛地一黑。


    手中柴刀“当啷”一声砸在青砖上，脆响刺破死寂，却没能拉回谢知水的神，她身子一软，直直倒在被血浸透的土地上。


    “谢丫头！谢丫头！”


    一道焦急的喊声由远及近，谢知水猛地睁开眼，冷汗浸透了里衣，胸口还在突突直跳。


    王阿婆翻倒的菜篮仍斜倚墙根，沾泥的菠菜叶被风推得蹭过青石板，留下一道湿痕，阳光斜斜切进巷口，在地面投下树影。


    王二跑到她跟前，额上的汗顺着颧骨往下淌：“你俩咋摔倒了？”


    “柳姨……”谢知水喉间发紧，余光瞥见瘫在地上的柳从云，她无暇细想方才是幻觉还是梦魇，转身就往医馆冲，青石板的湿滑让她打了个趔趄，脚步却没慢半分。


    医馆的门依旧虚掩着，谢知水疾步穿过厅堂，院中静得诡异，风像被掐断了喉咙，树叶纹丝不动。


    她攥紧柴刀，步步挪近，目光死死钉在树下。


    一团黑色影子正蹲在树根，肩背不停耸动，黏腻的吞咽声在死寂中无限放大。


    柳姨的身体横在它几步外，青布裙被血浸透，晕开大片暗沉的红，右手紧紧攥着什么东西。


    “孽畜受死！”


    谢知水一声暴喝，身形疾冲而出，柴刀带着风声劈向黑物，却扑了个空，那黑物竟如鬼魅般瞬间绕至谢知水身后。


    一股浓烈的腐臭腥气袭来，她浑身汗毛倒竖，下意识回身横砍，却只劈中几片飘落的槐树叶。


    再回头，黑物又回到树下，它缓缓抬头，谢知水终于看清，那是一张模糊的人脸，眼窝深陷，淌着乌黑的血，嘴角咧开诡异弧度，像是在笑，又像是在哭。


    它伸出枯瘦如柴的手，直直往柳姨身上探去。


    “不准碰她！”


    谢知水扑过去，想把柳姨拉到身后，指尖刚触到她衣袖，就被一股蛮力狠狠弹开，胸口像是被一块巨石撞上，闷痛瞬间蔓延开来。


    她踉跄着后退几步，背脊重重撞在青砖墙上，喉头一甜，腥血涌上舌尖，她硬生生咽了回去。


    黑烟裹着阴风再次卷过，柳姨身体轻轻一颤，那黑物又化作一道残影，从院墙上翻了出去，再无踪迹。


    谢知水跌跌撞撞跑过去，跪在地上，颤抖着握住柳姨的右手，费力掰开她僵硬的手指——几颗被碾碎的樱桃滚了出来，软烂的果肉混着紫红汁水从她们指缝流下。


    谢知水的心像被重锤狠狠砸中，疼得她喘不过气，她盯着被血染红的土地，下一秒，地面直直朝她扑来。