“继续解药之行，一方面，可能找到确切证据，证明三位王子如我们猜测般并非真正的‘火焰掌控者’。另一方面，既然知道找解药背后的意图，我们便需要想办法阻止王子们，不能让他们有机会扭转极差的名声。”


    卫云亭欣慰地看着林佳扬，见她想明白，往下解释。


    “可是......没有解药，丰都患病的人都会死吧？”林佳扬小脸皱巴巴，真切地为别人担忧。


    “其实疫病有可能是皇室的人制造的。那天上午还好好的，到了晚上病情严重到大部分市民中招。紧接着王子公主便出发去寻找解药所需的材料。发病、研制解药几乎算是同一时间内完成，说没有问题，你们信吗？”


    徐彦桢抛出一个重磅炸弹。


    “桢桢姐，你的意思是，皇家为了让几位继承人赢得民心，专门制造出一场疫病？搭上无辜人的性命，只为几坨扶都扶不起来的烂泥铺路。”


    林佳扬跳起来，破口大骂，“畜生！畜生都不如！”


    徐彦桢和卫云亭一个比一个平静，林佳扬不理解为何两个姐姐完全不生气。


    徐彦桢是早已看透不管什么种族的人骨子里都流淌着自私卑劣的血液。


    卫云亭则是因为不在乎，如果换做是她，她甚至会做得比皇室的人更绝情，几条人命而已。


    “菈妮公主很可疑，她不是继承人却跟着一起出现，又有我们查不到的事情。”卫云亭当然不会说自己的想法，于是换个方向，提出新话题。


    林佳扬的思绪被卫云亭带着走，“会不会疫病和她有关？不对啊，她又不能直接受益，难不成她要别人支持，然后篡位？”


    又讨论了一会菈妮公主以及怎么破坏解药，哈欠一个接一个，三人没有强撑，顺着困意入睡。


    柔软的床铺助人好眠。


    次日的早餐桌上，几位王子商量接下来的行进路线，由二王子索伦主导。


    “我们先进蝴蝶沼泽找科诺罗，沿着外围往南走，绕过沼泽腹地，直接进入泪湖。”


    “不如走黄金海吧？先从泪湖上岸，再通过蝴蝶沼泽离开。”菈妮公主优雅地放下金汤匙，提议道。


    “不。”别说理由，连个眼神索伦都不必给，直接强硬拒绝。


    菈妮公主习惯了三个哥哥的刻薄态度，保持得体的笑容，“为什么不可以？哥哥，请告诉我原因吧，我什么都不懂。”


    “骑士团和步兵团不擅长海战，在黄金海上航行的风险太大。”


    索伦手里的金餐刀在金餐盘上划出一道长长的噪音，是他不耐烦的警告。


    菈妮瞥了眼索伦的脸，金发女人的身影在脑海中一闪而过。


    菈妮垂下头，识相地闭紧嘴巴。梳理好的黑发堆在脖颈上，珍珠绕出一圈又一圈莹润的光。


    众人再次开始行程。按照索伦的安排，下一步是进入蝴蝶沼泽寻找再生九次以上的科诺罗。


    科诺罗是一种橙黄渐变的蝴蝶，每当衰老孱弱，它们都会重新结茧，破茧后再生回年轻的巅峰期，翅膀上也会多出一对粘连的圆作为标记。


    它们拥有近乎永生的漫长寿命，却永远无法飞出沼泽，一旦离开便会立即迎来死亡。


    因此，它们得名科诺罗，在库木语中的意思是，受到诅咒的永生。


    魔毯飞掠过平原，大片大片的荒地仰望天空，土地里根植着一层又一层遭受战火掳掠的无辜人。


    黄昏后，抵达蝴蝶沼泽边缘。大部队停下休整，明天一早将直通沼泽进入泪湖。


    晚餐是土豆、胡萝卜炖菜，配了肉布丁和黑面包，只有徐彦桢吃得下去，卫云亭和林佳扬完全凭借身体本能咀嚼、吞咽。


    酒的保质期要比淡水长，队伍带的饮用补给大部分是酒。卫云亭用佐餐啤酒顺着咽不下去的餐食，勉强吃饱。


    沼泽附近虫子繁多，像个虫子超市，各种款式种类应有尽有。


    饱受骚扰，一夜没睡好，三人挂着掉到下巴的黑眼圈，用布条蘸盐粒清洁牙齿。


    卫云亭生无可恋地嗅嗅衣领，确定自己臭了。


    好在大家都臭得各有千秋，谁也别嫌弃谁。


    今天有硬仗要打。


    蝴蝶沼泽是片神奇的区域，除蝴蝶外，任何活物无法以任何形式在其上空飞行。


    但好在蝴蝶沼泽并非深水沼泽，大部分淤泥不深，下面藏着硬草甸，可以供人和马行走。


    索伦下令，飞马骑士为领队，带着会使用冰系魔法的学生骑马前进。其余人步行，抓捕到科诺罗后，交给马背上的学生冷冻，最后由骑士收集保存。


    徐彦桢悄悄在两人耳边叮嘱，“等会尽量踩植物丛旁边的地，别在水深的地方落脚。”


    三人本来便存着破坏解药的心思，自然不可能认真抓科诺罗，举着网兜混在人群里偷懒。


    数以千计的蝴蝶在沼泽上空振动翅膀，细碎的鳞粉汇聚成光雾，犹如流动的宝石火彩。


    “小心！有蛇！”


    “啊！救命！”


    几声呼喊过后，有条不紊的队伍骚动起来。


    “嘶——”随着一声长长的哀鸣，菈妮公主骑的飞马高高抬起前蹄，一条三角头、红白黑三色相间的蛇快速松开嵌在马腿上的毒牙，重新隐回沼泽中。


    “来人！保护公主殿下！来人！”所有人之中反应最快的是阿莱利亚。


    阿莱利亚迅速拉住飞马的缰绳，以免菈妮公主跌下马背。


    娇滴滴的菈妮公主很镇定，双手紧握缰绳，配合阿莱利亚的动作使自己坐稳。


    阿莱利亚反手抽出重剑“烈火不烬”，看准水中的毒蛇，双手持剑，斜向下劈斩。


    瞬间，毒蛇首身分离。


    阿莱利亚握着十字剑柄甩动重剑，泥水混合血水顺着血槽滑落，剑身上的烈焰纹仿佛正在燃烧。


    “来人！为公主殿下换马！”


    阿莱利亚个头娇小，站在飞马身边甚至够不到马的肩膀，略显滑稽，但她身上的气势太过慑人，叫人不敢直视。


    被毒蛇咬伤的飞马前腿上的伤口缓缓流出发绿的血，待到菈妮公主安然坐上另一匹飞马，阿莱利亚手起剑落，果断杀死被蛇毒折磨的马儿。


    又是一声高亢的嘶啸，飞马纯金的血液飞溅在灰褐色的沼泽地上，点点金子奔腾咆哮，一如生前般威风凛凛。


    蝴蝶沼泽里有不少带有剧毒的爬行动物，在飞马血液的刺激下，纷纷展开进攻。


    士兵们手里的长矛和阔剑不停起落，各种颜色的血液纠缠，像是雨水打湿的调色盘。


    地面情况越来越看不清，飞马背上的王子公主和贵族们倒是不受困扰，依靠双腿行走的士兵和学生时不时有人陷进厚厚的淤泥中。


    无人搭救。谁会在意工具的性命。


    三人运气不错，有惊无险地上岸。


    林佳扬在某堆芦苇里捡到一只香囊，是丝绸材质的布包，装饰着流苏和缎带。大王子鲁恩称香囊是他遗失的。


    所有人陆陆续续上岸歇整，蝴蝶沼泽和泪湖相邻不过百米，稍后将进入泪湖获取时间的触手。


    “刚刚鲁恩从你手里拿走了什么？”卫云亭离得远，没看清。


    林佳扬坐在地上，大咧咧敞着两条腿，“丝绸香囊。我记得王子们用的香囊都是那种镶嵌着宝石的镂空金球球，但他说是他的，我就还给他了。”


    “黑帆港那晚鲁恩腰上的还是金球香囊，离港后变成丝绸的，我猜应该是心肝翻译送给他的。”


    卫云亭解下头巾擦拭沾满泥污的长靴，一面继续分析。


    “平民能送丝绸的香囊说明对鲁恩用心，鲁恩肯佩戴，足以见得真情。看来，翻译对他来说很重要。”


    “不过我看，公主对阿莱利亚也挺重要的。”


    卫云亭努努嘴，示意两人看为公主忙前忙后的阿莱利亚。


    “阿莱利亚和公主亲近，阿莱利亚是校长的女儿，可能校长也和公主亲近。校长有没有可能是在公主的授意下制造疫病、研究解药？”徐彦桢也看出了阿莱利亚对公主的维护，大胆推测。


    “可能吧。”


    想着想着，卫云亭停下动作，后背发麻，似乎有人正在看着自己。


    是谁？


    卫云亭抬起眼皮观望四方，没发现异常。


    捕捉到的科诺罗一共241只，被冻结成冰球，储存在由冰魔法催动的特制冰箱里。


    索伦清点完毕，调度休息的众人。


    骑士仍然负责更轻松的工作，只需在空中策应，步兵团和学生负责下水抓捕。没有武器的学生每人配备了一把铜匕首。


    传说中，乌列尔家族横征暴敛、草芥人命。命运女神看见高压统治下的众生承受苦难，流下一滴眼泪，落在提恩斯大陆上形成了泪湖。


    泪湖中生活着时间，一个浑身上下长满触手的生物，它最讨厌火焰，据说有看穿一个人过去与未来的能力。实际上是皇室囚禁的珍贵药材。


    索伦驾驶着飞马升空，飞马的翅膀扇动起他金色的卷发，遗传自母亲的嘴唇小声念着咒语。


    火星在索伦周身迸发，他拔出骑士长剑朝泪湖一指，刹那之间，一条两米长的火龙咆哮着冲向湖面。


    “滋啦！滋啦！”


    高温火焰在碰撞水面的瞬间腾起白色气雾，火龙很快被湖水吞噬殆尽。


    阵阵飞马的嘶鸣响起，骑士们飞到泪湖上空，一手持剑，一手持盾，严阵以待。


    “所有人！进入泪湖！现在！”索伦挥动长剑，魔法残留的火焰将他的手照成红色。


    众人按照指示下水。


    林佳扬不会游泳，徐彦桢叮嘱她待在湖岸附近不要靠近，自己和卫云亭朝湖中心游去。


    鲁恩和埃德文也念动咒语，两个草包召出来的迷你火蛇向湖面俯冲。


    “咕嘟。咕嘟。”


    泪湖水很清，经由烈火炙烤后湖中心的水面开始沸腾，翻腾着水泡。


    “嗡——”一种诡异的嗡鸣悄然顺着水雾朝四面八方涌动。


    卫云亭和徐彦桢察觉不对，两人还没来得及反应，泪湖突如其来的波浪已经狠狠拍下来。


    四溅的水花打散不少雾气，时间已然现身。


    无法辨别哪里是它的头颅，不知多少根鼓胀化脓般绿里透黄的触手纠缠在一起。


    触手上长满了通红的眼睛，属于不同动物的、各式各样的眼睛。


    触手们尾部有一颗肉瘤，像是成熟期的果实，呈现鲜美多汁的紫红色。触手与触手之间摩擦又分开，拉起丝丝半透明的黏液。


    无法描述的馨香随着时间的出现，不断向外扩散。


    温暖、幸福。


    让人忘却自己置身冰冷的湖水，如同漫步在最奇妙瑰丽的花园中，吮吸着多汁又甘甜的水果。


    时间，同时拥有恶心的外表和无与伦比的香气，强烈的矛盾感混合出温驯的怪物。


    见到蓝星人使用的冰箱，轮班给科诺罗保鲜的冰魔法师嘎巴一下就躺那儿了。


    作者有话说


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    第6章 诺拉魔法学院