江余的手已经默默缩入衣袖，准备取毒粉。池木周却依旧一副不甚在意的模样，瞥了她一眼：“别怕。”


    池木周的剑快得只剩残影，在混乱的院落里划出一道道弧光。不过片刻之间，院里的来势汹汹的一群人就已横七竖八倒了一片。


    江余嘴巴微张，眼里全是震撼。池木周掠到江余身旁，江余的手腕被一只温热有力的手稳稳抓住：“愣着干什么？又被我迷住了？”


    池木周拉着她，几个起落便翻出院墙，没入茂密的竹林，江余的耳边传来呼啸的风。


    “江姑娘，你可知，只是入城，并不能接触到练蛊之地。”池木周领她到一间隐蔽的小院，不等江余喘匀气，就正色道，“我们已经暗中探查数日，红绡城不过负责售出蛊虫。真正的练蛊之地，唯有城主府。”


    “你的意思是？必须得到城主的邀请，才有机会接触蛊源？”江余紧了紧眉头，心里一沉，手指蜷缩起来。


    “正是。”池云安接过话头，“欲入府门，需献上城主所求之物，此乃唯一途径。”


    “想必凭二位的本事，已然探得城主所求为何物。”江余眨眨眼睛，手指绕绕发丝，唇角扬起，“不知二位需要我做些什么？”


    “我们在黑市徘徊多日，正是为此。”池云安拿出一张纸，小心翼翼展开。


    “城主并未言明所求之物，只给此谶语。”池木周抱着双臂，半靠在树上，“我们怀疑此物当是同练蛊有关，而你手中那书，是上古秘籍，或许记载了此物。”


    江余微微瞪大眼睛，心中也诧异：“怪不得那伙人想要此物。”


    “不知姑娘从何得来？”


    “机缘巧合罢了。”江余不愿多讲黑袍人，将视线投向那几句谶语。


    “玉骨寒烟绕……”江余低声念着。


    念罢，江余垂眸不语，指尖在纸上一点一点。谶语所言，似乎和古籍中记载的某个植物在慢慢重合。


    “小鞭炮？小鞭炮？”池木周见江余久未出声，张开手在她眼前挥挥，“可看懂谶语的意思？”


    “这就是城主所求？”江余回过神来。


    黑袍人给的蛊书里，确实有这种植物。大多练蛊之物都生得阴森可怖，唯有这种草，美得不可方物。月光照耀下，此物如白玉雕琢，却又晶莹剔透，内有湛蓝脉络。七片叶子呈翡翠状，白日蜷起，夜间舒展。其一生只开一花，花朵为冰蓝色，呈灯笼状，流光溢彩。


    玉骨寒烟绕，七窍纳星辉。这谶语，描述的特征似乎就是月灵草。


    “没错。”池木周语气带上了几分无奈，“我们研究了几日，也只大概猜测这是极阴之物。”


    “在下对蛊术知之甚少，实在无从破解。”池云安低了低眉眼，“不知江姑娘有何见解？”


    “这应当是一种草，名叫月灵草，我曾在古籍上见过。”江余抿抿嘴，“但是，古籍并未记载月灵草长在何处。”


    “水火两相融，冰魄寄云崖。”江余指尖点点谶语，“水火，应当是至阴与至阳，且应当是生长在险峻的山崖之上。想必能满足这些条件的地点并不多。池公子见识多广，可知何处符合此等条件？”


    池云安微微思考，便沉稳开口：“据我所知，红绡城附近，便有一处绝壁，其上是终年寒潭，其下却隐有地火熔岩，不知此地是否符合至阴至阳的需要？”


    江余笑道，“是了，此地应是长有月灵草。”


    “月满灵根现，血润花初绽。”江余敛了敛笑意，“月灵草唯有吸收足够的人血，才能最终长成。此行，恐怕不易。”


    恰逢月圆之夜，三人沿路登山。


    柔和的月光倾洒在月灵草上，它被月华笼罩，泛着盈盈清辉。


    月灵草尚含苞待放，待到月亮升至中天，天地间阴气渐浓。


    江余拿出随身携带的锋利短刃，果断拔出，深吸一口气。


    “你重伤尚未愈，哪经得住再失血？”池木周眼疾手快，抓住她的手，“我来。”


    “不行，月灵草至阴，必须要用女子的血浇灌。”江余摇摇头，抬眼对上了池木周的双眸，又接道，“放点血而已，我没这么娇贵。”


    “可……”


    “废话这么多，再耽搁就来不及了。”江余抽回自己的手，将一颗补气丹放入口中，“放心，死不了，我还要救师父师娘呢。”


    江余决绝地割破手腕，血顺着手指滴滴答答，落到月灵草如玉的根茎上。月灵草吸收了鲜血，不断闪着幽光，蓝色脉络也染上了丝丝血色。


    鲜血不断地滴落，江余脸色渐渐苍白，月灵草的花苞开始微微颤动，有了一些要绽放的迹象。三人面上齐齐露出欣喜。


    江余腕间的鲜血流速越来越缓，可月灵草却一直保持将开未开的状态。江余开始目眩神晕了，可她只是半跪在地上，仍是咬牙强撑着。


    “这月灵草，怎的需要这么多血供养？”池云安看着江余摇晃的身子，渐感不对。他上前一步，扶住了她的肩膀。


    一般奇异的植物都可以经法术催开，辅以法术，或许催开效果更好。


    两人对视一眼，同时开始运功，内力涌向月灵草，可幽蓝的脉络只是微微一亮，却又黯淡下去。


    “有用！”江余闭目，深提内力，将最后一点内力灌注给月灵草。


    一口鲜血猛地喷出，江余几近晕过去。冰蓝色的花朵沾上鲜血，悄然开放，层层叠叠，在清冷的月华中摇曳生姿。


    翌日。


    江余呈上月灵草，城主漫不经心接过玉盒，视线有意无意地扫过她手上的缠着的蹦带，露出一抹似有似无的笑意。


    “三位都是我的贵客，想必寻找月灵草的路上辛苦万分，各位且在府中暂作整息。”城主把玩着玉盒，语气慵懒：“今夜为诸位设宴接风，诸位可要赏脸。”说罢，又朝后面随意挥挥手，“挽儿，带他们去客房。”


    “是，城主。”身着浅碧衣裙的女子款款而出，袅袅婷婷，竟不似婢女。


    “姑娘，公子，请。”挽儿低眉，侧身引路，目光似乎在池木周和池云安的令牌上停留了一瞬。


    挽儿引着三人穿过弯弯曲曲的回廊。廊下悬挂的灯笼在夜风里摇晃，将众人的影子拉长又揉碎，投下明暗不定的黑影。


    “府中客房与主人居所并不在一处，客房在另一独立别苑。”行出良久，挽儿见三人脸上皆有疑惑之色，温声细语解释着。


    回廊幽深，几人各怀心事，一时间，只剩单调的脚步声。哒，哒，哒，一下一下，敲在心头。


    “城主府向来冷清，这段时日竟频繁有客人上门。”挽儿终打破寂静，似是随意感慨几句。可她的目光，却不加掩饰地扫过三人，“还都是这般品貌出众的公子和姑娘。”


    池云安神色微动，“除了我们，府中现在还有别的客人？”


    “是呢。”挽儿浅浅一弯唇，“是位姑娘，生得极美。尤其是那颗泪痣，实乃画龙点睛之笔。”


    “她住在何处？！”池云安疑窦丛生，语气不自觉染上急切，一双眼睛紧盯挽儿。


    “公子，恕我不能多言。”挽儿回眸，眼里多了几分意味深长，“有些事情，奴婢没有资格议论。”


    挽儿在一扇雕花木门前停住，垂眸示意：“江姑娘，客房到了，好好休息。”


    江余微微颔首，抬腿就要进去，池木周下意识也要抬腿进去。


    “公子留步。”挽儿挡在他面前，脸上依旧挂着浅笑，“这左边尽是女子客房，二位公子的客房在回廊右边。”


    三人面面相觑，这城主府的规矩，当真让人奇怪。


    接风宴设在临水轩榭。


    轩内红绡如纱，烛火通明。冷风袭过轩中，摇晃的烛火揉皱了城主的笑颜。轩内若有若无的甜腻香气绕过三人，三人齐齐打了一个冷颤，迟疑地顿下了脚步。


    “三位贵客，请坐。”城主一身暗红色衣袍，笑盈盈地朝三人抬手示意。


    江余落座，面前摆满了各种佳肴。她手执玉箸，却犹豫着，不知如何落筷。


    “江姑娘，此羹补气养血，对女子最是有益，何不尝尝？”城主见江余手一直悬在空中，温和开口。


    江余迎上他的视线，唇边漾开一个无暇的笑容，“城主费心了。”


    她顺势端起那碗羹，勺羹微动，送入口中。


    城主见江余尝了此羹，又偏头朝向池木周，脸上却依旧慈祥：“公子为何不动筷，莫不是嫌弃府中饭菜简陋？”


    “并非如非。”池木周放下筷子，抬眼坦然相对，“只是舟车劳顿，食欲不振。”


    “那公子不妨尝尝这酒，这‘醉生梦死’开胃解渴，乃府中特制。”城主勾勾手指，侍女往金杯里倒满酒，端到池木周的唇边。


    酒香扑鼻，池木周却微皱眉头，侧身微避，朝城主歉然一笑：“多谢城主美意，但我身上伤口未愈，怕是不宜饮酒。”


    场面一时略显尴尬，池云安的惊叹恰到好处打破了寂静。“这鱼的做法好生精妙，入口即化，清鲜甘美。”


    众人的视线一时被吸引，池云安执箸指向面前的鱼脍，面上露出欣赏之感。


    似是感受到众人视线，池云安对上城主视线，从容自若地勾起一抹笑意：“府中庖厨之艺，果真不凡。”


    酒过数巡，推杯换盏间，众人面上皆泛上红晕。


    回至客房，池云安递给池木周一枚碧色药丸：“城主府实在怪异，不可不防。”


    池木周接过，在指尖转了转药丸，像在迟疑着什么。


    “怎么？”


    “江余那边，要不要送一枚？”


    池云安浅笑一下：“江姑娘心思缜密，想她自己也有备药。不过——”他拉长语调，显出几分促狭，“你去看看也好，确保万无一失。”


    “好，我去去便回。”