燕云洲府，大道之上。


    一队玄鸟卫押解着犯人，向着城南行进。


    这队犯人虽然身材高大，体型雄壮，却个个头戴枷锁，佝偻着腰，脚上还拖着手臂粗的铁链。


    部分犯人甚至被人穿了琵琶骨，每走一步都会疼得皱起眉头。


    忽地，一个犯人踉跄着倒在了地上，肩胛骨处的铁链瞬间绷紧，几滴鲜血落在了地上。


    他闷哼一声，蜷缩在地，一时挣扎不起来。


    “周明韬，你找死是吧？”


    领军的百户几步冲上前，一脚狠狠踹在他腰眼。


    周明韬疼得额头青筋暴起，猛然绷直了身体。


    然而，百户还不满意，又是一脚，重重碾过他按在地上的手腕。


    周明韬浑身又是一抽，眼中几乎要喷出火来。


    “起来！别跟爷装死！”


    百户抬脚作势又踢。


    “老子是镇朔王麾下左军都尉周明韬！”


    周明韬怒不可遏。


    “朱勇，你小小一个百户，也敢对我动粗？”


    这话像是点燃了炸药桶。


    朱勇冷笑一声：“还做着你那封侯拜将的美梦呢？”


    “你家主人都被下了大狱，没几天活头儿了！”


    “老子今天就是宰了你，看谁敢说一个不字？”


    “没有云澄那小贼罩着，你以为你算什么东西？”


    周明韬瞪圆了眼珠子：“你敢侮辱镇朔王！”


    啪！


    周明韬话音未落，长鞭就狠狠地抽在了他的背上。


    “老子就侮辱了，如何呢？”


    朱勇狞笑着，再度挥起长鞭。


    “他如今和你一样，不过也是一条将死的狗！”


    周明韬背上的血肉瞬间翻卷起来——那皮鞭浸过桐油，鞭梢缠着碎石子，抽在人身上能直接刮下一层皮肉。


    他再也压不住喉头的声音，凄厉的惨嚎声霎时响彻街道，久久不息。


    那些围观的百姓被吓得够呛，拼命朝家里跑去，然后把门窗关紧，生怕引起玄鸟卫的注意。


    朱勇嘴角扬起残忍的笑容，上前用刀柄挑起周明韬的下巴，看着他因为疼痛而有些痉挛的脸，眼底满是轻蔑。


    “堂堂左军都尉大人……怎么连站都站不起来了？”


    “再不给老子爬起来赶路，老子弄死你！”


    他使劲踹了一脚周明韬胸前的伤口：“陛下可是下了旨意，十日之内押你们到天京城，晚一天都不行！”


    “咳咳……十日？”


    周明韬咳着血，声音里满是绝望。


    “就算我们没受伤，也不可能十日就走到天京城！”


    “更何况，我们现在……”


    他的话未说完，朱勇露出一丝诡异的笑容，指了指不远处的马：“两条腿不够，不是还有马吗？”


    周明韬后背瞬间冒起冷汗。


    像朱勇这种人，怎么可能因为心疼他身上有伤，就把马让给他？


    然而，不等他细想朱勇的意图，对方就已经取来一条麻绳，在他的脚腕上打了个死结。


    酸胀感传来，他低头一看，只见小腿上的皮肉被勒得发紫。


    尚未来得及呼痛，便看到朱勇翻身上马，拉扯缰绳。


    马嘶鸣着往前冲，周明韬的身体也被拖在地上，手肘和膝盖在青石砖上磕磕碰碰，很快就磨得鲜血淋漓。


    “朱大人好身手！”


    几个玄鸟卫谄媚地叫好。


    “拖着一条死狗，也还是那么利落！”


    朱勇闻言哈哈大笑，显然十分受用，挥舞起马鞭来也更加肆意。


    众囚徒看得是睚眦俱裂，攥紧拳头，指节也因用力过度泛出青白。


    “放开周将军！”


    一个年轻的被囚军官红着眼想要冲上去，却被旁边的老兵死死按住。


    老兵咬着牙，眼泪憋在眼眶里，低吼道：“别冲动！你现在上去，就是送死！”


    “姓朱的！你不得好死！”另一个犯人嘶吼着，奋力挣动铁链，哐当作响。


    “姓朱的？”


    朱勇勒住马，回头狞笑。


    “别忘了，陛下也姓朱！你难道是在骂陛下？”


    这话像一盆冰水，浇灭了所有反抗的声音。犯人们垂着头，指甲深深掐进掌心，却没人再敢开口。


    辱骂皇帝，那可是株连九族的罪过！


    几个玄鸟卫上前，把那刚刚辱骂过的犯人按倒在地，便是一顿毒打。


    周明韬躺在地上，目睹着这一切，浑身的血把青石板染成褐色，渐渐失去力气。


    恍惚间，他听见风中朱勇的声音传来。


    “陛下的旨意，是带你们到京城……”


    “死活不论！”


    这四个字如同重锤，猛地砸向周明韬的胸口。


    “噗——”


    他猛地喷出一口血，视线开始变得模糊。


    吾命休矣！


    恍惚间，他仿佛回到了从燕云州出征的日子。


    他跟着云澄站在城楼上，手里的长枪挑着北蛮人的头颅，誓师南征！


    街道两旁，百姓夹道欢迎……


    何等的风光！


    怎的如今，天下已定，大穹光复，自己反倒成了这个模样？


    连条狗都不如！


    “大穹……”


    “镇朔王……”


    “末将，不能追随您了！”


    他喃喃着，两行浊泪混着血淌下来。


    忽地，远处喊杀声响起，渐渐逼近。


    朱勇脸色骤变，指着两个玄鸟卫：“你们去看看！出什么事了？”


    与此同时，押解犯人的玄鸟卫全都亮出了兵刃。


    因为他们得到的命令……


    是死活不论！


    众囚犯惨然一笑，闭上眼睛，坦然面对，心中纷纷闪过一个念头。


    镇朔王，末将来世再追随您的脚步！


    然而那两个探消息的士兵刚刚冲出去不几步，就像是见了鬼一般，拼了命地跑了回来。


    “什么情况？”朱勇眉头皱紧。


    “将……将军……”


    两个士兵抖若筛糠，说话都不利索了。


    “是……是镇朔王……”


    “放屁！”朱勇抬脚踹在其中一个士兵的膝盖上，“云澄小贼早就被玄鸟卫关在州狱里了，他的本事再大，能逃得出玄鸟卫的手掌心？”


    “将军，我们怎敢骗您啊！”


    “放……”


    朱勇话音未落，“咻”的一声，羽箭破空而来，径直穿透了一个小兵的胸膛。


    朱勇把“屁”咽回了肚子里，骇然瞪大双眼，望着转角处缓缓走出的身影，浑身发抖！


    他不是……


    怎么会？