山庄里暗藏着数百名义行军将士，悄无声息地蛰伏在各处。


    华通正准备去收拾行李时，马修齐突然喊住了他。


    “等等，华通！”


    华通顿住脚步，回头望去。


    “公子？”?华通疑惑地看向他。


    马修齐沉默片刻，忽然抬手脱下自己的外袍，递了过来。


    “这件衣裳脏了，沾了血，我送给你了。”?他的声音平静，却透着一丝难以察觉的紧绷。


    华通一愣，随即眼中浮现惊喜。他小心翼翼地接过衣裳，手指轻轻抚过那细腻的绸面，心中既欢喜又难以置信。这样的好衣裳，他这辈子都没穿过！


    “公子，这衣裳完好，就……就送给小的了？”?


    马修齐淡淡一笑。


    “是，穿上看合不合适？”


    华通连忙脱下自己的粗布短衫，换上这件华贵的丝绸外衣。衣料柔软舒适，带着淡淡的熏香，让他一时恍惚，仿佛自己也成了那锦衣玉食的贵公子。


    “多谢公子！多谢公子！”?他连连躬身，笑得憨厚而真诚。


    然而，就在他低头系腰带时，马修齐忽然伸手，猛地推开了房门——


    咻！咻！咻！


    数道破空之声骤然袭来！华通甚至来不及反应，胸口便传来一阵剧痛。他踉跄后退，低头看去，只见数支利箭深深刺入自己的胸膛，鲜血瞬间浸透了那件崭新的丝绸衣裳。


    “呃……！”?他猛地吐出一口鲜血，双腿一软，跪倒在地。


    他艰难地抬起头，望向门内。


    马修齐站在阴影处，面容隐在黑暗中，唯有一双眼睛毫无温度地看着他。


    公子……骗了他！


    华通浑身颤抖，喉咙里涌上腥甜。他不怕死，若公子直言要他做替身，他甘愿赴死！可为何……为何要骗他？


    “为……为什么……骗我？”?他每说一个字，鲜血便从嘴角溢出，滴落在华贵的衣襟上。


    马修齐的声音从黑暗中传来：


    “对不起，华通。”


    “我不能赌。”


    “我若走错一步……对不起马家，对不起义行军死去的将士，更对不起我自己。”


    “所以，只能让你替我死了。”


    华通眼前阵阵发黑。


    他看见马修齐缓缓抬手，将烛台推倒。火焰“呼”地窜起，顺着纱窗蔓延，很快吞噬了半个房间。


    火光映照下，马修齐一步步走近，抽出腰间佩剑。寒光一闪，锋利的剑刃狠狠划过华通的脸——


    “啊——！”


    剧痛撕心裂肺！华通倒在地上，鲜血模糊了视线。


    他的脸被划得血肉模糊，再也辨不出原本的样貌。


    最后一刻，他听见密道开启的声音，听见马修齐的脚步声渐渐远去……


    阴冷的杀意在马修齐眼底翻涌，他的脚步沉重而缓慢，每踏出一步，便从齿缝间挤出一个名字——


    “曾明德……曾远山……曾文焕……”


    低沉的声音在幽暗的地道中回荡，像是某种阴毒的诅咒。他的记忆力极好，曾家上下，无论是嫡系还是旁支，但凡他曾听过、见过的名字，此刻全都清晰地浮现在脑海中。


    一个、两个、三个……


    足足一百多个！


    而这，还仅仅是他能叫得出名字的。至于那些未曾谋面的曾家旁系、姻亲，甚至依附于曾家的门客、仆从……数不胜数！


    “好一个曾家……真是盘根错节，枝繁叶茂啊……”他冷笑一声，声音沙哑而森寒。


    今日之仇，他记下了！


    若他大难不死，他定要让曾家——


    九族尽灭！


    “轰隆——”


    地道的尽头，一块腐朽的木板被他狠狠推开。他狼狈地从灶台下方爬出，灰头土脸，满身尘泥。


    两千余名义行军士兵，正守在灶台四周！


    他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神却依旧坚定。


    这些人，大多是他从家乡带出来的同族兄弟。


    此刻，所有人的目光都紧紧盯着他，眼中带着期盼、疑惑……和隐隐的不安。


    “首领……怎么只有你一个？”一个满脸刀疤的汉子忍不住开口，声音有些发颤，“其他兄弟呢？”


    马修齐沉默了一瞬，随即缓缓摇头。


    “没了。”他嗓音嘶哑，眼底泛起血丝，“曾家……出卖了我们。”


    “乡绅联军找到了山庄，把我们团团围住……若非华通替我挡下那一箭，我早已命丧黄泉！”


    他的声音越来越低，拳头攥得咯咯作响。


    “剩下的兄弟……为了掩护我突围，全都……”


    他没有继续说下去，但所有人都明白了他的意思。


    空气仿佛凝固了，沉重的呼吸声此起彼伏。


    但很快，马修齐抬起头，眼中燃烧着熊熊怒火。


    “各位兄弟放心！”他厉声道，“曾家、乡绅联军……这笔血债，我马修齐记下了！”


    “只要咱们派去京城的人顺利，大乾的江山，迟早是我们的！”


    “到那时——”


    他冷笑一声。


    “别说一个小小的曾家，就算是凤家军……我也要让他们血债血偿！”


    “现在，立刻整顿人马，我们马上出发，去京城和主力军汇合！”


    两千人沉默着，心情沉重。


    几天前还并肩作战的兄弟，如今已阴阳两隔。战争的残酷，他们早已体会过无数次，十五万义军，如今只剩两万残部。


    但……


    只要石伟雄将军攻下京城，一切就还有希望！


    他们是首领的亲信，是护驾有功的嫡系！待到改朝换代，封侯拜将不在话下！


    想到这里，众人的眼神再度坚定起来。


    “唰——”


    两千人齐刷刷半跪，抱拳作揖，声音震天——


    “我等誓死追随首领！”


    马修齐深吸一口气，冷声下令：


    “备马车，传令全军——”


    “即刻启程，奔赴京城！”


    “是！首领！”


    ......


    曾家家主曾顺峰背着手站在门前，身旁是他的女儿曾柔芷。两人面色凝重，站在曾顺峰对面的，是一个年轻的男子，名叫吴永兴。


    他今年二十二岁，算是陆文茂的左膀右臂，统领两万精兵，奉命在巨阳城内展开地毯式搜捕。


    起初，曾家上下矢口否认，甚至指天发誓，坚称自己绝未窝藏马修齐。然而，吴永兴年轻气盛，根本不吃这一套。他大手一挥，两万大军瞬间将曾家围得水泄不通，肃杀之气弥漫整个山庄。


    曾顺峰知道，今天要是不给个交代，曾家恐怕难逃一劫。他深吸一口气，终于亲自出面，与乡绅联军周旋。


    他脸上堆着笑，言辞恳切，如今的局势，早已不是他能掌控的了。


    就在前不久，一则震撼天下的消息传遍六国。


    尧王死了！


    在矿山一战中，被凤双双一箭射杀。


    他麾下的二十万大军，死的死，降的降，最终剩下的十三万人，全部归顺于凤双双麾下的许伟。


    而凤双双的势力，开始疯狂膨胀。


    拒北城二十万、尧国二十万、乡绅联军投靠十万、五万精锐老兵……她的总兵力，已达五十五万之巨！


    更可怕的是，她手中还掌控着粮食、水源、矿山，还有一个堪比神迹的兵工厂。


    天下大势，已然非常明朗。


    不少人觉得之前的马修齐可以跟她掰掰手腕，可结果呢？他的军队被打得七零八落，几乎全军覆没，而凤双双的势力，却越打越强。


    放眼天下六国，除非诸国联合，否则，已经没有人能与之抗衡。


    她要是称帝，剑指天下，谁人能挡？


    所以，即便是最顾及颜面的世家大族，此刻也不得不低头。曾家为了自保，不惜以最无耻的方式与马修齐退婚，甚至出卖了他的藏身之处，向乡绅联军示好。