芳菲正坐在姜幼宁身边陪着她，见赵元澈进来，连忙起身行礼。


    赵元澈摆摆手，目光落在姜幼宁身上，眉心皱起。


    她躲在薄被中，捂出一身汗也不肯出来。几缕柔软的发丝乱蓬蓬地贴在脸上，鸦青长睫还湿着，漆黑莹润的眸中含着泪光。眼圈红红，身子克制不住打着颤。


    她瞧了赵元澈一眼，抿唇转过脸去，强压住心底的委屈和害怕。


    “世子爷。”馥郁从卧室出来禀报道：“奴婢仔细查三遍，只有一条黑眉锦蛇，已经处理了。”


    赵元澈问：“谁来过？”


    “三姑娘和苏郡主。”


    馥郁低头回。


    赵元澈闻言没有说话，唇瓣抿成了一条线。负在身后的手攥紧又松开。


    馥郁拉着芳菲走出去带上了门。


    “感觉怎么样？”


    赵元澈在姜幼宁身侧坐下。


    姜幼宁偏过脸去，忍住哽咽道：“我没事，有劳兄长操心。”


    他果然不打算追究。


    若是赵铅华一个人做的，赵元澈大概是不会放过的。


    现在，事情是苏云轻做的，他便连赵铅华也不责罚，甚至问也不问一句。


    也难怪，到底苏云轻是他放在心尖尖上的人，情有可原。


    赵元澈连着薄被揽住她，往自己怀里带。


    姜幼宁挣脱，往边上挪了挪。


    “时候不早了，兄长回去吧。”


    她面上不知何时浮起了一层不正常的粉，病怏怏地垂着眸子小声开口。


    赵元澈皱眉，大手探上她额头。


    “你发热了。”


    她自幼如此，遭了惊吓便要生病的。


    温热的掌心落在额头上，姜幼宁偏头躲开，侧身背对着他。


    “兄长快走吧。”


    她快要忍不住眼泪了。


    赵元澈不语，忽然伸手扯了她身上的薄被。


    她惊叫一声，便要去抢。对蛇的恐惧还在，她害怕！


    赵元澈一探手，轻而易举将她抱入怀中。


    “放开我！”


    姜幼宁挣扎着拍打他。


    苏云轻已经住进府里来了，赐婚的圣旨或许明日就会下来。


    他这样又是何意？


    赵元澈只将她摁在自己怀中，任由她捶打。


    姜幼宁发着热，没多少力气。很快便抬不起手臂，握成拳的手松开，颓然落下。


    “别怕。”


    赵元澈拥紧她，轻拍她后背。


    姜幼宁不知怎的，听了他这两个字，心底的委屈如开了锅的水一般疯狂往上涌。


    眼泪抑制不住大颗大颗往下滚，将赵元澈的衣裳洇出一团深色。


    她咬唇克制不让自己哭出声来，薄肩却止不住地发颤。


    是他非让她来这里住，才惹得苏云轻二人嫉妒。


    她若搬回小隐院，便不会有人在意，更不会有人在她床上放蛇。


    “别咬。”


    赵元澈捏开她唇瓣。


    姜幼宁被迫仰起满是泪痕的脸儿。乖恬的人儿泪盈于睫，眼圈鼻尖都红红。像冷风中颤抖的白山茶花，脆弱到仿佛下一刻就要碎成点点花瓣，消散而去。


    赵元澈呼吸停顿了片刻。大手捧住她的脸儿，拇指细细拭去她眼角的莹莹泪珠，又将她拥紧。


    这一回，姜幼宁没有抗拒，乖乖依偎在他怀中。


    她彻底没了力气。脑仁痛，浑身骨节如同散了架子一般的痛，抬手都觉得沉重。


    “主子。”


    清涧在外头敲门。


    姜幼宁一惊，下意识便要起身。


    即便病得脑中昏昏沉沉，她也还是知道自己和赵元澈这样不能给第三个人瞧见。


    这种想法早已深入骨髓。


    “进来。”


    赵元澈朝外应了一声。大手宽慰地在她脑袋上拍了拍。


    姜幼宁也实在没力气挣脱他的怀抱，便只将脸深深埋在他怀中，不想让清涧瞧见。


    “主子，汤药熬好了。”


    清涧端了大半碗褐色的汤药进来，送到赵元澈跟前。


    他低头眼观鼻，鼻观心，硬是一眼也没瞧他怀里的姜幼宁。


    听说姜姑娘遭了惊吓后，主子便吩咐他们煎药了，这会儿才熬好端来。


    赵元澈伸手接过。


    清涧识趣地退了出去，从外头带上了门。


    “张嘴。”


    赵元澈扶住她肩，低声提醒。


    姜幼宁脑袋重的抬不起来，还是听话地张口，一口一口地往下咽着苦涩的汤药。脸儿苦得皱成了一团。


    她嗜甜，从小最怕吃苦药。


    但她乖巧。


    那年，他将她寻回府。


    她惊吓过度，病得奄奄一息，一吃汤药便呕吐，什么也咽不下去。


    他和她说，咽下去，活下来，我才能护你周全。


    因为这句话，后来那么多年，再苦的汤药，她都能一饮而尽。


    一碗汤药下去，姜幼宁苦得紧紧攥住他衣襟，脑袋沉沉靠在他胸膛上，浑浑噩噩无法思考。


    唇齿被抵开，一颗糖喂进她口中。甜丝丝地带着乳香，一点一点在舌尖化开。


    “哥哥……”


    迷迷糊糊中，她好像回到了小时候。


    她不再生疏地唤他“兄长”，也不再抗拒他的怀抱。而是如同小时候一般唤他“哥哥”，对他满是信赖。


    每次给她喂完药，他都会喂她一颗糖。


    他说先苦后甜。


    “睡吧。”


    赵元澈拍她后背轻语。


    药力发作，姜幼宁窝在他怀中，半睡半醒。


    赵元澈抱起她进了卧室，俯身安置在床上。


    他抽出手正要起身。


    床上睡着的姜幼宁忽然伸手揪住他衣襟，嗓音带着哭腔可怜极了：“哥哥别走，我害怕……”


    她只睡过去片刻便惊醒，方才陷在梦魇之中。只觉得他一离去，那些蛇虫便会冲上来将她包围吞没。


    “我不走。”


    赵元澈握住她的手，踢开鞋抬起长腿上了床，在她身侧躺下，让她枕在自己手臂上。


    姜幼宁侧身自然地窝进他怀中。手里仍紧紧捉着他衣襟，生怕一松手他便离开。


    赵元澈拥住她，轻拍后背抚慰。


    姜幼宁脸贴着他胸膛，呼吸里都是熟悉的气息。如同漂泊的船儿回到了阔别已久的港湾，找到久违的安全感。终于沉沉睡了过去。


    赵元澈望着她近在咫尺的脸。


    稠丽无双的人儿，平日瞧他总带着惧怕和抗拒。这会儿阖眸睡着，纤长的睫羽覆下，在眼下形成淡淡的影。睡梦中也皱着脸，显然很不舒服，乖巧得让人揪心。


    他俯首，在她额头上印下一个吻。


    这才阖上眸子。


    半夜。


    怀里的人儿动了动，似乎很难受。


    赵元澈睁开眸。


    姜幼宁闭着眼睛蜷起身子，抱着自己小声啜泣。


    她做噩梦了。


    “姜幼宁，醒醒。”


    赵元澈轻拍她脑袋。


    “不要，兄长不要……”


    听到他的声音，姜幼宁反而哭得更厉害。


    赵元澈怔住。


    她噩梦的源头，是他？


    “兄长，别来了，太痛了……我不要……”


    姜幼宁将脸儿埋在自己手臂中，脚蹬在他腰上。


    赵元澈蹙眉，眸底闪过疑惑。


    她竟那么痛？


    不是说第一次过后就会好？


    姜幼宁啜泣不停。


    “姜幼宁。”


    赵元澈将她拉回自己怀中，不许她再将脸闷着。


    姜幼宁睁开眸子，看到他更加抗拒。双手推在他胸膛上，哭得越发厉害。


    她看似醒了，但眼神涣散，一望便知并没有彻底清醒过来。


    “好了，我不动你。”


    赵元澈捉住她双手，沉声开口。


    姜幼宁停住动作，安静下来看了他两眼，又阖眸睡了过去。


    赵元澈阖着眸子皱着眉头，久久难以入睡。


    过了不知道多久，他正生出些睡意。


    怀里的人儿哼了一声。


    他一下清醒，低头看她。


    “芳菲，我渴……”


    她蹙着眉心，嗓音有些哑。


    赵元澈下床倒了温水，扶起她靠在自己怀中，一口一口喂她。


    那汤药喝下去，是容易口渴的。


    姜幼宁一口气喝了一盏温水。


    “还喝吗？”


    赵元澈问她。


    姜幼宁却自顾自躺下去，又睡了过去。


    她额头上出了一层密密的汗珠，几缕湿漉漉的发丝胡乱蜷贴在脸侧，病态的白使得她脸儿看着几近剔透。


    赵元澈取了帕子替她擦拭，又用温水拧了帕子替她敷上。


    他再无睡意，坐在她身边守着她。


    姜幼宁时而清醒，时而糊涂。清醒时要他走，糊涂时揪着他衣衫，不肯他离开半步。