“开门看看。”


    韩氏的声音再次传来。


    姜幼宁闻言只觉脑中“嗡”的一声，心跳瞬间停滞，头皮发麻，一时几乎要昏厥过去。


    她几乎无法思考，脑中只有一个念头——门开了便是灭顶之灾。整个人像是被定住了一般无法动弹，唯一能做的便是下意识探手在赵元澈肩上推了一下。


    在她而言，已是用尽全力了。


    但落在赵元澈身上，只是软绵绵一触。


    她漆黑剔透的桃花眸含着泪光，卷翘的眼睫沾着泪花，可怜兮兮地耷拉下来，唇角也瞥着，浑身微微颤抖。


    已然快要吓哭了。


    “我在整理衣裳。”


    赵元澈不曾抬头，言简意赅，语气里的清冷一如既往。


    半分也听不出他手里正在做着何等样违背伦理的荒诞事。


    韩氏应了一声，脚步声逐渐远去。


    姜幼宁松了口气，后背汗津津的。此时才察觉清凉的药膏缓解了那处的疼痛。


    “好了，我不疼了……”


    她想推开赵元澈，但再次被他拿开手。


    煎熬的等待中，赵元澈终于收回手。


    她迅速弯腰，仓皇失措地去拢裙摆，手忙脚乱之间腿一软，竟直直朝旁边倒去。


    赵元澈结实的臂膀伸过来，一把将她捞入怀中。


    姜幼宁脸儿贴上他结实的胸膛，清冽的甘松香气将她包裹。


    她一手推在他胸膛上，想挣脱他的怀抱。奈何浑身发软，力道太小，犹如蜉蝣撼树。


    赵元澈俯身拢起她的百褶裙，慢条斯理地替她系好腰带，又细致地整理好裙摆。


    姜幼宁此时恢复了些力气，推开他往边上让了一步。两手背在身后，埋着脑袋像只鹌鹑。


    赵元澈瞧了她片刻，拉过她的手将白玉药盒塞给她，淡声叮嘱。


    “小腹处记得晚些时候让婢女炒热盐敷一下。”


    姜幼宁咬紧唇瓣，面红耳赤。他竟还记得她说小腹酸痛的厉害。


    见他抽身欲走，她跟上一步叫住他：“兄长……”


    赵元澈顿住步伐。


    “昨夜……兄长不必愧疚，也不必放在心上。就当没有发生过吧。”


    姜幼宁飞快地将手里的白玉药盒放回他手中，垂着脑袋卷翘的长睫耷拉着，声若蚊蚋。


    赵元澈惊才绝艳，镇国公如今也因他而如日中天。自会有门当户对的天之骄女与之匹配。


    她与他，云泥之别。


    昨夜之事，只是个意外。尽管此刻她思绪非常混乱，但大致还是清楚自己该怎么做的。


    人贵在自知，她从未肖想过不属于她的东西。


    赵元澈攥紧手里的药盒，沉默片刻“嗯”了一声，听不出情绪。


    姜幼宁靠在墙壁上，看着他开门走出去。她盯着那扇合上的门，心绪难平。


    为了避免被人误会，她等了好一会儿，留出足够多的时间，才整理好衣裙从后堂走了出去。


    祠堂内，族中诸人已站定。


    姜幼宁趁着无人在意，走到最后排角落处站着，抬起乌眸往前头瞧。


    赵元澈立于上首，身姿挺拔，淡漠雅正。如意玉带钩勾勒出劲瘦的腰腹线，天青色的袍角随意散落，露出里头精白的锦袴，玉佩与香囊的流苏交错在一起。清贵禁欲，少年气盎然。


    凛凛不可犯的模样与昨夜的意乱情迷大相径庭。


    姜幼宁默默低下头，随着众人做完祭祀仪式，便要与他们一同散去。


    “姜幼宁，过来。”


    赵元澈清冷的嗓音响起。


    姜幼宁身子一僵，不知他意欲何为。只能顺从地逆着人流走上前。


    众人散尽。


    眼前唯余赵元澈同镇国公夫人韩氏。


    韩氏年过四十，保养得当，自是一派雍容华贵。


    她并不在意姜幼宁，目光落在赵元澈脸上，皱起眉头：“玉衡，脖子上怎么弄的？”


    姜幼宁脸一下烧起来。


    那是一圈牙印，非常新鲜的痕迹。


    是她昨夜没忍住咬的。


    赵元澈领口只遮住一半，还有一半裸露在外面，殷红的半圆形咬痕在冷白的肌肤上，很难忽略。


    “蚊虫叮咬。”


    赵元澈面不改色。


    韩氏显然不信，却也不曾追问，只道：“你已二十有六，身边有女人也寻常。若不是去边关带兵打仗，本就早该娶妻生子，弟弟妹妹的亲事都因为你耽搁了。这几日家里正替你说亲，还是要收敛些，外面的女人先放一放。”


    姜幼宁闻听此言，心底泛起点点酸涩，又强压下去。


    韩氏说得不错，京城子弟早的十六七，晚的二十岁之前都会娶妻。如赵元澈这般岁数的男子，孩子都好几个了。


    本该如此的。


    赵元澈不曾接韩氏的话，看向姜幼宁，语调清冷：“母亲看姜幼宁的穿戴，可有不妥？”


    姜幼宁沧浪青色短衫与牙白罗裙皆是市面上常见的布料，不是不好，却也好不到哪去。


    衣裙样式已是前年的。发髻上除了一支素银簪瞧不见别的装饰。细腰不够一握，却也如山茶沾着朝露，轻笼于烟霞间，乖恬可怜。


    韩氏亲热地拉过姜幼宁，朝赵元澈笑道：“你这孩子，总是疑心我亏待幼宁。她虽然不是我亲生，但总归是我养大的，我怎会那样？实是她自己喜欢这般。幼宁，你和你兄长说一说，是不是如此？”


    她似笑非笑地看着姜幼宁。拿捏姜幼宁她很有把握，该怎么说相信姜幼宁心里有数。


    姜幼宁不太喜欢被人触碰，抽回手温顺地点点头道：“是。”


    韩氏是大家主母，不会在明面上苛待她。


    只会在她穿戴简单时赞许她朴素无华，堪为家中姐妹楷模。


    她与韩氏心照不宣。


    寄人篱下，她怎会不依着韩氏的意思做？索性她也不是很看重那些钗裙，穿着戴着多有不便。


    只是她想不明白为什么，明明是八岁才得知她的身世，韩氏却从幼时便不与她亲近。只在人前做做样子，对她和颜悦色。人后眼皮都不愿意为她多抬一下。


    她长这样大，最亲近的人反而是她的奶娘。


    赵元澈对韩氏亦毫不容情，淡声道：“她的身世，诸人皆知。母亲掌管中馈，当有分寸才对。”


    他神色平静，话却说得有些重了。


    韩氏脸色不由变了变。


    姜幼宁听懂了赵元澈的意思。


    她是镇国公府的养女。穿戴如此俭朴，叫外人看了去，会说是镇国公府亏待了她，有失国公府的体面。


    “你说得是。”韩氏面色很快恢复寻常，含笑道：“是我考虑不周了。幼宁啊，晚些时候我让人送些头面首饰去你住处，再让成衣铺的人来给你裁几身衣裳。”


    她知道儿子的性子，最是刚直不阿。这会儿自然该顺着他。


    赵元澈看向姜幼宁：“搬到前头芙蓉院去住。”


    姜幼宁错愕地抬眸。


    二人目光相触，赵元澈的目光太过淡漠，好似昨夜亲密之事从未发生过。


    她心一揪，迅速垂下鸦青长睫小声道：“多谢兄长。我在小隐院挺好，不必麻烦了。”


    她的住处在国公府最西北角，是个偏僻的地方。


    她从未奢望过赵元澈对她有什么不同，也清楚他是在用这种方法补偿她。


    其实这大可不必，那只是个意外，她没有想过会和他发生那样的事，更不曾想从他这里得到什么。


    “芙蓉院和华儿的院子临近，恐怕她要闹起来……”


    韩氏不赞同，她有她的盘算。


    女儿赵铅华因为姜幼宁的缘故，小时候在外面吃了八年的苦。一直不待见姜幼宁。


    再者说，姜幼宁只是一介养女。镇国公府能给她一个容身之所，已是仁至义尽。还挑剔什么？


    不过，这话不能对儿子说出来。


    “赵铅华若有异议，让她来找我。”赵元澈负手往外而行，语气不容置疑，又朝姜幼宁道：“你随我来。”